Expedición a los chimpancés salvajes de Mahale

Oye el bosque mucho antes de ver nada. Un ulular resuena ladera arriba, otro le responde, luego un tercero, hasta que los gritos de pant-hoot y el tamborileo de manos sobre las raíces tabulares llenan los árboles. El rastreador se detiene, escucha y cambia de dirección. Veinte minutos después, aparta una cortina de lianas y ahí está una familia de chimpancés salvajes, tumbada en el suelo del bosque, acicalándose, durmiendo y discutiendo, del todo indiferente ante usted.

Ese es el Parque Nacional de las Montañas Mahale, uno de los lugares más remotos y hermosos de Tanzania. No llega ninguna carretera. Las cimas boscosas caen directamente al lago Tanganica, y aquí viven unos 800 chimpancés salvajes, incluida una comunidad que los científicos siguen de forma continua desde la década de 1960. Son algunos de los chimpancés salvajes más habituados a la presencia humana que existen.

En qué consiste una expedición a Mahale

Camina hacia el bosque con guías del parque y rastreadores para encontrar a una comunidad habituada, y después observa a los animales de cerca durante un tiempo estrictamente limitado de una hora. Habituados significa que, tras muchos años, los chimpancés han aprendido a aceptar la presencia tranquila de personas, de modo que siguen con su vida natural en lugar de huir o actuar.

Investigadores japoneses estudian el grupo M desde mediados de la década de 1960, lo que lo convierte en uno de los estudios sobre primates más largos del mundo. La recompensa es una visita de una cercanía poco común: los chimpancés pasan a pocos metros, siguen con su vida social y le tratan como parte del paisaje. Las expediciones salen del lago y suben por senderos forestales. Según dónde haya dormido el grupo y dónde den fruto los árboles, puede estar a veinte minutos de ellos o a tres horas.

Por qué compensa el esfuerzo

• Un entorno sin igual: seguir a los chimpancés al amanecer y, por la tarde, nadar en aguas de una claridad submarina extraordinaria. El lago Tanganica ostenta el título del lago de agua dulce más largo del mundo, y su mezcla de arena y bosque se parece más a una isla de náufragos que a un parque de safari corriente.
• Habituación notable: tras décadas de investigación continua, esta comunidad acepta a los observadores con una serenidad que los nuevos emplazamientos no pueden igualar. Permanece cerca de ellos, sin prisas, el tiempo suficiente para presenciar comportamientos genuinos como el uso de herramientas, las rivalidades y el juego.
• Casi nadie más: Mahale recibe una fracción de los visitantes que reciben los parques del norte. Unos pocos campamentos pequeños y una breve ventana diaria para las expediciones significan que probablemente compartirá el bosque solo con su propio grupo.

Elegir la temporada

Mahale tiene un periodo claramente mejor, aunque cada opción conlleva sus compensaciones.

De junio a octubre es el mejor momento. Los chimpancés suelen alimentarse más abajo en las laderas a medida que la fruta madura cerca de la orilla, así que las expediciones son más cortas y fáciles. Senderos secos, un lago en calma con la mejor visibilidad para el esnórquel y una luz preciosa completan el cuadro.

De noviembre a marzo todavía se obtienen excelentes expediciones, pero los animales a menudo suben más alto, lo que alarga y empina las caminatas, y es frecuente que llueva por la tarde. A cambio, obtiene senderos más tranquilos y un bosque más rico.

Abril y mayo traen las lluvias más intensas. Varios campamentos cierran y el terreno se vuelve difícil, así que, salvo que haya una razón concreta, es mejor evitarlos.

Cómo transcurre el día

1. 6:30 AM

   Desayuno sobre la arena

   Al primer rayo de sol, los rastreadores van a buscar a los chimpancés donde pasaron la noche.

2. 8:00 AM

   Salida

   Cuando los rastreadores informan por radio de una posición, usted sube por los senderos del bosque durante entre veinte minutos y tres horas.

3. Media mañana

   Su hora

   El reloj empieza cuando llega al grupo. Mascarillas puestas, voces bajas, cámaras en acción.

4. Por la tarde

   En el lago

   Nade, haga esnórquel entre los cíclidos endémicos, rema en kayak o navegue en un dhow a lo largo de la orilla.

5. Por la noche

   Cena bajo las estrellas

   Los campamentos aquí son pequeños y descalzos. La cena se sirve con frecuencia en la playa, con el bosque ascendiendo detrás de usted.

Qué determina el precio

Mahale es una de las experiencias más caras de Tanzania, y las razones son sencillas. Lemala Safaris le confirmará las cifras para sus fechas.

• Acceso: solo las avionetas llegan a Mahale. La mayoría de los viajeros toman un vuelo chárter regular desde Arusha y después continúan en barco por la orilla del lago. La lejanía de este trayecto es la mayor parte del precio.
• Pocos campamentos: el parque solo tiene un puñado de campamentos pequeños y de gama alta, y las tarifas por noche reflejan tanto la calidad como la oferta limitada.
• Tasas del parque y de expedición: se cobran por día y normalmente están incluidas en el itinerario.
• Duración del viaje: los vuelos operan en días fijos, así que la mayoría de los itinerarios duran de tres a cinco noches. Se recomiendan con firmeza dos días de expedición, ya que los chimpancés salvajes convierten un solo día en una apuesta.

Forma física, normas y equipo

Las expediciones van desde paseos fáciles por el bosque hasta escaladas empinadas y húmedas fuera del sendero. Basta con una forma física razonable y un calzado resistente, sin necesidad de un entrenamiento atlético, ya que el grupo y el terreno marcan el ritmo. Durante la hora pasada cerca de los chimpancés, las normas del parque piden a todos que usen mascarilla, ya que estos animales son sensibles a las enfermedades respiratorias humanas. Los expedicionarios deben tener al menos 12 años.

• Zapatillas de senderismo resistentes con buen agarre
• Pantalones largos ligeros
• Mascarillas (también se proporcionan)
• Chubasquero para las lluvias del bosque
• Bañador y equipo de esnórquel
• Bolsa estanca para el traslado en barco