Ruaha y Katavi: los parques vacíos

Ruaha conquista a la gente en una sola escena. Usted está estacionado junto a un río, con una manada de leones tendida a lo largo de la orilla, veinte o más, como invitados tras una larga fiesta. Entonces se da cuenta de lo que falta: motores, otros vehículos, una sola persona. Mira al horizonte y solo se mueven las jirafas. El avistamiento es completamente suyo.

Ruaha y Katavi muestran Tanzania sin multitudes. En Ruaha, uno de los parques nacionales más grandes del país, el terreno es seco y agreste, con baobabs y ríos de arena, y alberga alrededor del diez por ciento de los leones del continente. Katavi está más al oeste y es más difícil de alcanzar. Sus visitantes apenas llegan a unos cientos cada año, y en los meses secos los hipopótamos se apiñan por cientos en charcas cada vez más pequeñas, mientras que las manadas de búfalos suman miles. Aquí tiene ambos parques en términos claros, incluido quién debería saltárselos.

En qué consiste el viaje

Viaja en avioneta hasta el sur y el oeste remotos y se aloja en un puñado de pequeños campamentos en el monte. Ruaha no se parece en nada al norte: escarpes rocosos, bosques antiguos de baobabs y lechos secos de ríos de arena, donde los elefantes excavan pozos una vez que dejan de llover. La fauna sigue el gran río Ruaha y sus afluentes. Espere manadas de leones muy numerosas, leopardos y guepardos, además de licaones africanos en algunas de las mejores cifras de la región.

Si se adentra más, llega a Katavi, una llanura de inundación donde los meses secos se desarrollan como una emergencia prolongada. Cuando el agua se reduce, todos los animales se ven empujados hacia lo que queda. Los hipopótamos se amontonan en las últimas charcas fangosas, los cocodrilos duermen el calor en madrigueras de la orilla, y los búfalos recorren las llanuras con los leones siempre cerca. Es un lugar crudo, a veces brutal, que muy pocas personas llegan a ver.

Por qué merece la pena el esfuerzo

**El vacío está en su diseño.** Estos parques están tranquilos porque la distancia y el coste de los vuelos mantienen bajo el número de visitantes, no porque usted haya elegido bien la fecha. Los campamentos son pocos y pequeños, y a menudo disfrutará de avistamientos excelentes todo el día sin ver otro vehículo.

**La fauna se sostiene por sí misma.** No se trata de haber menos animales, sino de tener más intimidad. Las manadas de leones de aquí se cuentan entre las más grandes del mundo, los avistamientos de licaones son un objetivo realista, y las concentraciones de hipopótamos de Katavi en la estación seca son una de las vistas menos conocidas de África.

**Recupera una sensación que el norte puede perder.** Los viajeros experimentados suelen decir que este es el viaje que les recordó por qué aman África: la sensación de ser un pequeño huésped en algo inmenso, y no parte del público de un espectáculo organizado.

Cuándo ir

Pocos lugares de Tanzania son tan estacionales. **De junio a octubre** es la ventana: el agua se reduce, los animales se concentran junto a los ríos, el monte se vacía y el espectáculo de la llanura de Katavi se intensifica hasta alcanzar su punto álgido en septiembre y octubre. Si viaja hasta aquí, viaje entonces.

**De noviembre a marzo** el parque se vuelve verde, dispersa la fauna y ofrece una excelente observación de aves. Ruaha sigue recompensando a los visitantes que repiten y saben lo que buscan, pero varios campamentos cierran y Katavi prácticamente se cierra cuando sus llanuras de inundación se llenan. **Abril y mayo** es mejor evitarlos. En resumen, este es un país de temporada seca.

Un día en el campamento y en el monte

1. 6:00 AM

   Café mientras despierta el monte

   Los campamentos no están vallados y cobran vida con la primera luz. Los elefantes que cruzan el río de arena son una vista habitual en el desayuno.

2. 6:30 a 11:00 AM

   Una larga excursión matinal

   Recorre las líneas del río, donde todo se concentra: leones, elefantes excavando pozos y, con suerte, licaones.

3. Mediodía

   Descanse como los leones

   Regrese al campamento cuando el calor es más intenso. Hacia el mediodía, las tórtolas dominan Ruaha, junto con quien haya reclamado una hamaca.

4. 4:00 a 7:00 PM

   De la tarde al anochecer

   Luz dorada sobre los baobabs, búfalos dirigiéndose al agua y aperitivos con una vista que se extiende kilómetros.

5. Noche

   Sonidos de un campamento abierto

   Leones llamando a lo largo del río, hienas más cerca de lo que espera, y una Vía Láctea sin nada que le compita.

Qué determina el coste

La lejanía tiene un precio. Los itinerarios con vuelo cuestan más que los que se hacen por carretera, y las rutas combinadas que incluyen otros parques del sur varían según la duración y la elección de campamentos.

• **Llegar supone volar:** una avioneta desde Dar es Salaam, o una conexión a través de Arusha, es prácticamente inevitable. Katavi exige un tramo adicional, por lo que funciona mejor como complemento de Ruaha que como parada aislada.
• **Campamentos pequeños:** como cada campamento tiene doce tiendas o menos y las comidas están incluidas en su totalidad, en lo profundo del monte y lejos de los puntos de abastecimiento, las tarifas por noche reflejan la logística.
• **Duración de la estancia:** los horarios de vuelo hacen que de tres a cuatro noches por parque sea un mínimo razonable, y una combinación de Ruaha y Katavi necesita siete días o más.
• **Temporada:** septiembre y octubre son los más caros. Junio y principios de julio ofrecen lo mismo a tarifas algo más bajas.

Notas sobre el equipaje

Se aplica el equipo habitual de safari en temporada seca, con tres puntos locales. Las avionetas exigen bolsas blandas de unos 15 kg. Partes de ambos parques tienen moscas tsetsé, que se sienten atraídas por el azul y el negro, así que cúbrase con mangas largas y pantalones en tonos tierra discretos. Y en junio y agosto, las noches de Ruaha se vuelven realmente frías con su aire seco, así que lleve el forro polar que casi se dejó.

• Bolsa blanda de menos de 15 kg
• Mangas largas y pantalones neutros, nada de azul ni negro
• Forro polar para las noches frías de la estación seca
• Binoculares, ya que las distancias son grandes
• Protector solar de alto factor y sombrero
• Repelente de insectos de alta eficacia