Quand partir en Tanzanie

La meilleure période pour visiter la Tanzanie dépend de ce que vous voulez voir, et aucun mois n'est parfait. La Tanzanie se situe juste au sud de l'équateur : elle ne connaît donc ni été ni hiver comme en Europe. Elle compte deux saisons sèches et deux saisons des pluies, et chacune transforme le paysage, la faune et le prix d'un lit.

La grande saison sèche, de juin à octobre environ, est la période classique du safari : ciel dégagé, journées chaudes, nuits fraîches et animaux rassemblés autour des points d'eau qui restent. Si vous ne deviez choisir qu'un mois pour un premier safari, septembre est difficile à battre. Si vous préférez les paysages verts, moins de véhicules et des tarifs plus doux, la saison verte a beaucoup à offrir. Considérez toutes les dates comme des repères, car la météo et les troupeaux changent d'une année à l'autre.

La Grande Migration n'est pas un événement unique à une date précise. C'est une boucle continue, parcourue chaque année par plus de 1,5 million de gnous et environ 500 000 zèbres, à travers le Serengeti jusqu'au Masai Mara. Les troupeaux sont toujours quelque part : la vraie question est donc de savoir quel chapitre vous voulez observer. Les animaux suivent les pluies et l'herbe, pas un calendrier, si bien que chaque date varie de quelques semaines d'une année à l'autre.

Les traversées ne sont ni garanties ni programmées. Un troupeau peut s'agiter des heures au bord de l'eau, faire demi-tour ou traverser trois fois dans la matinée. Prévoyez plusieurs nuits dans le nord et restez flexible.

• De décembre à mars : dans les plaines du sud autour de Ndutu, avec des naissances dès la fin janvier.
• Avril et mai : les troupeaux remontent vers le nord et l'ouest à travers le centre du Serengeti, autour de Seronera.
• Juin et juillet : ils se rassemblent dans le corridor ouest près de la rivière Grumeti, puis poursuivent vers le nord.
• De fin juillet à octobre : dans le nord du Serengeti, près de la rivière Mara, là où ont lieu les traversées.
• Novembre : retour vers le sud avec les petites pluies, par l'est et le centre du parc.

De mars à mai, puis de nouveau en novembre, les tarifs baissent dans de nombreux lodges, les parcs sont calmes et les paysages prennent un vert éclatant. Les jeunes animaux sont partout et les oiseaux migrateurs arrivent en nombre. La pluie tombe plutôt en brèves et fortes averses, souvent l'après-midi, et les matinées peuvent être dégagées.

C'est une période gratifiante pour les ornithologues, les photographes amoureux des ciels dramatiques et les voyageurs soucieux de leur budget, à condition d'être flexible. Les grandes pluies culminent en avril, quand certains camps ferment, que les pistes peuvent être lentes et que les nuages peuvent masquer le Kilimandjaro. Si avril est votre seule option, choisissez un lodge desservi par une route praticable par tous les temps et ajoutez une journée de réserve, pour qu'une matinée pluvieuse ne vous coûte pas un safari en véhicule.

On imagine les pluies comme des journées entières de déluge gris, et ce n'est presque jamais le cas. Pendant les grandes pluies, une journée type commence lumineuse et fraîche, les nuages s'accumulent à la fin de la matinée et une forte averse arrive l'après-midi, durant souvent une heure ou deux avant le retour du soleil. Les safaris en véhicule ont lieu normalement le matin, et beaucoup de voyageurs sont surpris de tout ce qu'ils voient.

Les vrais changements sont pratiques : certaines pistes en terre se transforment en boue, certains camps isolés ferment pour la saison et les longs trajets peuvent durer plus longtemps que la carte ne le laisse penser. Les petites pluies sont plus douces et commencent généralement fin octobre ou en novembre. Gardez une veste imperméable légère dans le véhicule, protégez votre appareil photo dans un sac étanche, prévoyez une journée de réserve et considérez la matinée comme le moment le plus fiable pour sortir.

La haute saison s'étend de juillet à octobre, les semaines de Noël et du Nouvel An ainsi que les semaines de naissances de février étant également très fréquentées. Les lodges se remplissent tôt, les tarifs sont à leur maximum et le nord du Serengeti peut compter de nombreux véhicules autour d'un point de traversée. L'affluence reste modeste en Tanzanie comparée à d'autres destinations, mais vous la remarquerez aux observations les plus prisées.

Un safari hors saison offre l'inverse. Avril et début mai sont les plus calmes, tandis que mars et novembre sont des mois intermédiaires aux tarifs plus bas et à l'excellente observation de la faune. Notre guide du prix d'un safari en Tanzanie explique comment les saisons, les niveaux d'hébergement et la taille du groupe font varier le prix.

Beaucoup de voyageurs ont des dates imposées, et aucun mois n'est mauvais, seulement différent. Voici où vous installer, quel que soit votre mois.

• Janvier ou février : demandez un itinéraire dans le sud du Serengeti et à Ndutu pour les naissances.
• De mars à mai : choisissez des lodges bien desservis par la route et attendez-vous à moins de véhicules.
• Juin : dirigez-vous vers l'ouest ou le centre du Serengeti et vers Tarangire.
• Juillet : ajoutez le nord du Serengeti.
• Août et septembre : privilégiez le nord et la rivière Mara.
• Octobre : essayez Tarangire et les parcs du sud.
• Novembre : attendez-vous à des averses, des paysages verts et des tarifs plus bas.
• Décembre : profitez d'une campagne verdoyante et réservez tôt pour la période de Noël.