Arusha et le Kilimandjaro

Arusha se trouve au pied du mont Meru, deuxième sommet de Tanzanie, le Kilimandjaro, plus haute montagne d'Afrique, se dressant à l'horizon. Ce cadre en a fait la capitale du safari du nord et le point de départ de la plupart des voyages vers le Serengeti, le Ngorongoro et le Tarangire. La ville allie un climat tempéré d'altitude à l'effervescence quotidienne d'un grand pôle de safari, et elle jouxte le parc national d'Arusha. Avec ses 552 km², le parc est compact et souvent négligé par les voyageurs pressés de rejoindre les grands noms du nord.

Les grands prédateurs étant pour la plupart absents du parc, c'est l'un des rares endroits de Tanzanie où l'on peut laisser le véhicule de côté et découvrir les lieux en pirogue ou à pied. Les colobes noirs et blancs vivent dans la forêt de montagne, les girafes et les buffles broutent la prairie, et les lacs Momella, fréquentés par les flamants, offrent l'une des observations ornithologiques les plus accessibles de la région. Par temps clair, le sommet enneigé du Kilimandjaro domine le paysage.

Le Kilimandjaro s'élève à 5,895 m, la plus haute montagne isolée du monde et l'un des Sept Sommets. Aucune escalade technique n'est nécessaire : ce qui compte, c'est l'endurance, une acclimatation progressive et le choix du bon itinéraire, si bien que des randonneurs raisonnablement en forme et bien préparés peuvent atteindre le sommet. Le mont Meru, qui culmine à 4,562 m, est une ascension exigeante et magnifique en soi, et de nombreux grimpeurs s'y attaquent d'abord pour s'entraîner en vue du Kilimandjaro.

Presque tous les voyages en Tanzanie commencent et se terminent à Arusha, et la ville mérite un peu de patience : consacrez-lui une journée entière, passée dans le parc national ou auprès d'une communauté masaï, plutôt que de ne la voir que comme un lieu de correspondance. Son climat doux se maintient toute l'année, et comme le circuit du nord s'organise depuis ici, Arusha constitue une base naturelle pour tout programme, d'un après-midi dans le parc à une expédition au Kilimandjaro de plusieurs semaines.