Parc national de Tarangire

C'est la rivière Tarangire qui donne son nom au parc et qui le fait vivre. Ses 2,850 km² englobent des collines ondulées, des marais saisonniers et une prairie ouverte parsemée de baobabs, parmi les plus anciens et les plus impressionnants de Tanzanie. Plusieurs seraient âgés de bien plus de mille ans, et leurs troncs renflés sont devenus un symbole de cette région du pays. C'est le troisième plus grand parc national du nord, et pourtant il attire moins l'attention que ses voisins. Il en tire un caractère plus calme et plus sauvage, façonné autant par ses arbres géants que par les animaux qui vivent dessous.

Aucun autre parc du nord de la Tanzanie ne compte autant d'éléphants. En saison sèche, des troupeaux de 300 individus ou plus descendent vers la rivière, dans des scènes qui peuvent rivaliser avec tout ce que l'Afrique offre. Les lions ont ici l'habitude de se reposer dans les branches des acacias et des baobabs, et le parc abrite aussi des léopards, des oryx à oreilles frangées et des gerenuks, absents de la plupart des autres parcs du nord. Plus de 550 espèces d'oiseaux y ont été recensées, ce qui place le Tarangire parmi les meilleurs sites d'observation ornithologique du pays.

C'est de juin à octobre que le parc est à son apogée. Une fois l'eau tarie sur les plaines environnantes, les troupeaux se pressent sur les berges, avec des concentrations qui peuvent égaler celles du Serengeti, et l'observation est superbe avec beaucoup moins de circulation, car peu de visiteurs font le voyage. Les pluies verdissent tout. C'est le moment idéal pour les oiseaux et pour les espèces migratrices qui mettent bas, même si les animaux se dispersent et sont plus difficiles à localiser.

Comme le nombre de visiteurs n'est qu'une fraction de celui du Serengeti, le Tarangire convient à qui veut beaucoup de faune sans la partager avec la foule. Situé à environ 120 km d'Arusha, il se prête bien au début ou à la fin d'une boucle du nord, souvent associé au lac Manyara comme un complément court et gratifiant du Serengeti et du Ngorongoro.