Ruaha et Katavi : les parcs déserts

Ruaha vous conquiert en une seule scène. Vous êtes garé au bord d'une rivière, une troupe de lions étendue le long de la berge, vingt individus ou plus, comme des invités au lendemain d'une longue fête. Puis vous réalisez ce qui manque : pas de moteurs, pas d'autres véhicules, pas une seule personne. Vous scrutez l'horizon et seules les girafes bougent. L'observation est entièrement à vous.

Ruaha et Katavi montrent la Tanzanie sans la foule. Ruaha, l'un des plus grands parcs nationaux de Tanzanie, est un territoire sec et accidenté, de baobabs et de rivières de sable, qui abrite environ dix pour cent des lions du continent. Katavi se situe plus à l'ouest et est plus difficile d'accès. Ses visiteurs se comptent seulement en centaines chaque année, et pendant les mois secs, les hippopotames s'entassent par centaines dans des mares qui rétrécissent, tandis que les troupeaux de buffles atteignent des milliers de têtes. Voici les deux parcs présentés simplement, y compris ceux qui devraient les éviter.

Ce que comprend le voyage

Vous rejoignez le sud et l'ouest lointains en petit avion et séjournez dans quelques petits camps de brousse. Ruaha n'a rien à voir avec le nord : escarpements rocheux, forêts anciennes de baobabs et lits de rivières sablonneux et secs, où les éléphants creusent des puits dès que les pluies cessent. La faune suit le grand fleuve Ruaha et ses affluents. Attendez-vous à de très grandes troupes de lions, à des léopards et des guépards, ainsi qu'à des lycaons, dans certaines des meilleures concentrations de la région.

Allez plus loin et vous atteignez Katavi, une plaine inondable où les mois secs se déroulent comme une longue urgence. Quand l'eau diminue, chaque animal est acculé vers ce qui reste. Les hippopotames se pressent dans les dernières mares boueuses, les crocodiles dorment pendant la chaleur dans des terriers au bord de la rivière, et les buffles balaient les plaines, les lions jamais très loin derrière. C'est brut, parfois brutal, et peu de gens le voient jamais.

Pourquoi faire l'effort

**Le vide est intégré.** Ces parcs sont calmes non pas parce que vous avez bien choisi votre moment, mais parce que la distance et le coût des vols maintiennent la fréquentation à un niveau bas. Les camps sont peu nombreux et petits, et vous profiterez souvent d'observations superbes sans croiser un autre véhicule de toute la journée.

**La faune se suffit à elle-même.** Il ne s'agit pas de moins d'animaux, mais de plus d'intimité. Les troupes de lions d'ici comptent parmi les plus grandes qui soient, les observations de lycaons sont un objectif réaliste, et les rassemblements d'hippopotames de la saison sèche à Katavi comptent parmi les spectacles les plus méconnus d'Afrique.

**Il restitue un sentiment que le nord peut perdre.** Les safaristes expérimentés disent souvent que ce voyage leur a rappelé pourquoi ils aiment l'Afrique : le sentiment d'être un petit invité dans un univers vaste, et non un spectateur d'un spectacle organisé.

Calendrier

Peu d'endroits en Tanzanie sont aussi saisonniers. **De juin à octobre**, c'est la fenêtre idéale : l'eau se raréfie, les animaux se rassemblent le long des rivières, la brousse s'éclaircit, et le drame de la plaine inondable de Katavi culmine en septembre et octobre. Si vous faites le voyage jusqu'ici, faites-le à ce moment-là.

**De novembre à mars**, les parcs reverdissent, la faune se disperse et l'observation des oiseaux est excellente. Ruaha récompense encore les visiteurs réguliers qui savent ce qu'ils cherchent, mais plusieurs camps ferment et Katavi est presque entièrement fermé quand ses plaines inondables se remplissent. **Avril et mai** sont à éviter. En bref, c'est un pays de saison sèche.

Une journée dans le camp et la brousse

1. 6:00 AM

   Café pendant que la brousse s'éveille

   Les camps sont sans clôture et animés dès les premières lueurs. Les éléphants traversant la rivière de sable font partie du petit-déjeuner ordinaire.

2. 6:30 à 11:00 AM

   Une longue matinée de sortie

   Vous suivez les lignes de rivière où tout se rassemble : lions, éléphants creusant des puits et, avec un peu de chance, lycaons.

3. Midi

   Se reposer comme les lions

   Retour au camp pendant la plus forte chaleur. Vers midi, les tourterelles règnent sur Ruaha, avec celui qui s'est approprié un hamac.

4. 4:00 à 7:00 PM

   De l'après-midi au crépuscule

   La lumière dorée sur les baobabs, les buffles se dirigeant vers l'eau, et l'apéritif avec une vue qui s'étend sur des kilomètres.

5. Nuit

   Les bruits d'un camp ouvert

   Des lions qui rugissent le long de la rivière, des hyènes plus proches que vous ne l'imaginez, et une Voie lactée sans rivale.

Ce qui détermine le coût

L'éloignement a un prix. Les itinéraires en avion coûtent plus cher que ceux par la route, et les circuits combinés incluant d'autres parcs du sud varient selon la durée et le choix des camps.

• **Y aller implique de prendre l'avion :** un avion léger au départ de Dar es Salaam, ou une correspondance via Arusha, est presque inévitable. Katavi demande une étape supplémentaire, donc il se prête mieux à une extension de Ruaha qu'à une étape isolée.
• **Petits camps :** comme chaque camp compte douze tentes au plus et que les repas sont entièrement inclus, au cœur de la brousse et loin des lignes d'approvisionnement, les tarifs journaliers reflètent la logistique.
• **Durée du séjour :** les horaires des vols font de trois ou quatre nuits par parc un minimum raisonnable, et une combinaison Ruaha et Katavi nécessite sept jours ou plus.
• **Saison :** septembre et octobre sont les plus chers. Juin et le début de juillet offrent le même espace à des tarifs légèrement plus doux.

Conseils pour les bagages

L'équipement habituel du safari en saison sèche s'applique, avec trois points locaux. Les petits avions exigent des sacs souples d'environ 15 kg. Certaines parties des deux parcs abritent des mouches tsé-tsé, attirées par le bleu et le noir ; couvrez-vous donc de manches longues et de pantalons dans des tons terreux discrets. Enfin, les soirées de juin à août dans l'air sec de Ruaha deviennent franchement froides, alors emportez la polaire que vous auriez presque oubliée.

• Sac souple de moins de 15 kg
• Manches longues et pantalons neutres, ni bleu ni noir
• Polaire pour les nuits fraîches de la saison sèche
• Jumelles, car les distances sont grandes
• Crème solaire à indice élevé et chapeau
• Répulsif anti-insectes puissant