Quale via scegliere per salire il Kilimangiaro

Il Kilimangiaro si innalza fino a 5895 m / 19.341 ft, e per raggiungerne la vetta esistono diverse vie ben battute. Lemala Safaris ne propone sei: le vie Machame, Lemosho, Marangu, Rongai e Umbwe, e il Circuito Nord. Messe a confronto sulla carta, le vie del Kilimangiaro sembrano simili, dato che tutte terminano sullo stesso bordo del cratere e nessuna richiede corde o arrampicata tecnica. Nella pratica si vivono in modo molto diverso, e la scelta che fa mesi prima di partire plasmerà l'intera ascensione.

La domanda più comune è quale sia la via migliore per il Kilimangiaro, e la risposta onesta è che dipende dal tempo che ha, dalla Sua esperienza e da ciò che si aspetta dalla camminata. Alcune vie offrono al corpo più giorni per adattarsi. Alcune prevedono pernottamenti nei rifugi. Alcune sono silenziose, altre affollate. Alcune sono ideali per un fotografo, altre per un escursionista con poche ferie. In questo articolo mettiamo le sei vie una accanto all'altra, così da poterne abbinare una alle Sue circostanze.

Il fattore più importante in una salita al Kilimangiaro non è la forza, ma il tempo trascorso in quota. L'acclimatamento sul Kilimangiaro è il processo con cui il corpo si adatta all'aria rarefatta, e non si può accelerare. Chi guadagna quota lentamente, e trascorre una o due notti in più durante la salita, ha meno probabilità di soffrire seriamente di mal di montagna e più probabilità di sentirsi forte nella notte della vetta. Per questo le guide parlano continuamente di quanti giorni servono per salire il Kilimangiaro prima di dire qualsiasi altra cosa.

Due abitudini aiutano. La prima è il pole pole, che in swahili significa piano piano: la guida imposterà un passo che Le sembrerà quasi imbarazzante da quanto è dolce, ed è voluto. La seconda è il principio di salire in alto e dormire in basso, in cui di giorno si sale a un punto più elevato per poi tornare la sera a un campo più basso. Molte delle nostre vie lo prevedono, ed è il motivo per cui la deviazione verso Lava Tower sulle vie Machame e Lemosho vale la fatica. Nessuna delle due abitudini garantisce nulla, ma entrambe giocano a Suo favore, e un itinerario più lungo rende più facile applicarle.

La via Machame, soprannominata Whiskey Route, copre circa 62 km e parte dal Machame Gate a 1800 m. Si dorme in tenda e si attraversano cinque zone climatiche, dalla foresta pluviale alla zona sommitale incoronata di ghiacciai. La versione di sette giorni distribuisce i tratti più duri su più tempo, ed esiste un'opzione di sei giorni per escursionisti allenati con recente esperienza in quota. È affollata nei mesi di punta, ma offre il paesaggio più vario e un buon schema di salita in alto e riposo in basso il giorno in cui si raggiunge Lava Tower, a circa 4630 m.

La via Lemosho parte dal Londorossi Gate a 2100 m, sul versante occidentale tranquillo, e copre circa 70 km. Si può fare in sei, sette o otto giorni, e la Lemosho in 8 giorni aggiunge un'intera giornata di acclimatamento sullo Shira Plateau, motivo per cui molte guide la indicano come la loro preferita. I primi giorni sono dolci e poco frequentati, prima che il sentiero si unisca al circuito meridionale vicino al Barranco Wall. Se sta confrontando Machame o Lemosho, la Lemosho è più lunga, più tranquilla all'inizio e più gentile con i polmoni, mentre la Machame è più breve e un po' più diretta.

La via Marangu è il più antico sentiero organizzato della montagna, lungo circa 64 km, con partenza e arrivo al Marangu Gate a 1860 m. È l'unica via con rifugi permanenti a dormitorio, a Mandara, Horombo e Kibo, ed è soprannominata Coca-Cola Route. La scelgono i viaggiatori che apprezzano i letti, la logistica semplice e il fatto di scendere per lo stesso sentiero della salita. Dura cinque o sei giorni ed è il più breve dei nostri itinerari.

Preferiamo essere chiari sul compromesso. La salita è più rapida rispetto alle vie più lunghe con le tende, il che lascia meno tempo per acclimatarsi, e le stime di successo per questa via sono in genere più basse. I rifugi sono dormitori condivisi, quindi i tappi per le orecchie sono una buona idea. Se sta scegliendo tra Marangu o Machame e non è mai stato in alta quota, Machame o Lemosho Le danno più probabilità. Scelga la Marangu se Le piace l'idea di un'ascensione classica e ricca di storia, e in tal caso valuti di aggiungere un giorno sulla montagna.

La via del Kilimangiaro di 7 giorni di cui si parla di più è la Machame, ma anche la Rongai dura sette giorni. La via Rongai entra da nord, vicino al confine con il Kenya, al Rongai Gate (1950 m), e dura sette giorni, con discesa dal Marangu Gate. I pendii sono più asciutti, il sentiero è tranquillo e la foresta bassa ospita animali come elefanti, bufali ed eland. La salita guadagna quota in modo graduale e l'ultimo tratto verso il bordo del cratere è più ripido che sulle vie meridionali. È la via meno affollata del Kilimangiaro nella maggior parte delle stagioni e quella che suggeriamo per i mesi piovosi.

La via Umbwe è la più diretta, circa 54 km, e la più difficile. Sale ripida fin dal primo passo attraverso la foresta pluviale e si unisce al circuito meridionale al Barranco Camp. Si addice a escursionisti esperti e ben acclimatati, che sono già stati in quota e sanno come reagiscono, ed è la via più difficile del Kilimangiaro che proponiamo. Il nostro programma di sette giorni comprende un giorno di riposo a Barranco, e lo consigliamo rispetto alla versione di sei giorni.

Il Circuito Nord è la via standard più lunga, circa 98 km, in otto, nove o dieci giorni. Parte dal Londorossi Gate, gira attorno ai pendii settentrionali e tranquilli del Kibo e poi svolta a sud verso la vetta. La salita lenta e i giorni in più ne fanno una scelta ottima per una prima ascensione, se il tempo lo consente, e il sentiero è spesso deserto. Il prezzo da pagare è semplicemente qualche giorno in più lontano da casa.

Per la questione rifugi o tende sul Kilimangiaro, la scelta la fa soprattutto la via. La Marangu usa rifugi condivisi. Tutte le altre vie che proponiamo usano tende per quattro stagioni, con materassini in gommapiuma, una tenda mensa, una tenda cucina e una tenda toilette privata allestite dal team a ogni campo. Anche la via Rongai usa il rifugio in pietra di Kibo la notte prima della vetta. Le tende fanno sentire più vicini alla montagna, e la cura del team rende i campi sorprendentemente confortevoli, anche se le notti ai campi più alti sono fredde.

Alcuni altri elementi di routine scandiscono le giornate. Si cammina con un piccolo zaino mentre i portatori trasportano il resto, e il borsone di ciascun escursionista ha un limite di 15 kg. Un cuoco di montagna prepara pasti caldi a ogni campo. Mattina e sera, le guide controllano con un pulsossimetro i livelli di ossigeno e le condizioni generali di ogni escursionista. Questo ritmo quotidiano di cammino, pasti, riposo e controlli è più o meno lo stesso su ogni via, ed è parte del motivo per cui la salita risulta più gestibile di quanto ci si aspetti.

L'affollamento sul Kilimangiaro dipende dalla via e dal mese. Le vie meridionali, in particolare Machame e Marangu, ospitano più escursionisti da luglio a settembre. La via meno affollata del Kilimangiaro è di solito il Circuito Nord o la Rongai, e la Lemosho è tranquilla finché non si unisce al circuito meridionale. Se la solitudine Le sta a cuore, scelga una via più lunga o meno frequentata ed eviti le settimane di punta.

Per i paesaggi, Machame e Lemosho offrono la gamma più ampia, dalla foresta e dalla brughiera di eriche al Barranco Wall e allo Shira Plateau. La migliore via del Kilimangiaro per i fotografi è probabilmente la Lemosho o il Circuito Nord, per la luce sulla brughiera aperta e per i giorni in più per fermarsi, anche se la Machame si addice a chi desidera i classici panorami di montagna. In cima si raggiunge Stella Point a 5739 m, con l'alba che si diffonde sull'oceano, e poi si percorre l'ultimo tratto fino a Uhuru Peak a 5895 m. La discesa dal Kilimangiaro è lunga, di solito dal Mweka Gate a 1640 m, e le Sue ginocchia ringrazieranno per i bastoncini da trekking.

Il periodo migliore per salire il Kilimangiaro coincide con le due finestre più asciutte: da fine giugno a ottobre e da gennaio a metà marzo. I cieli sono più limpidi e il sentiero è più compatto. Sono anche i mesi più affollati. Salire il Kilimangiaro nella stagione delle piogge è possibile, soprattutto sulla Rongai, che riceve meno pioggia, ma sulla maggior parte delle altre vie troverà fango, nuvole e notti più fredde. Il Suo operatore dovrebbe spiegare con onestà che cosa aspettarsi nel mese scelto.

Molti chiedono il tasso di successo per la vetta del Kilimangiaro. Le stime variano molto da un operatore all'altro e da una fonte all'altra, e non citiamo una cifra unica, perché un numero senza contesto è fuorviante. Possiamo dire che le vie più lunghe con guadagno di quota graduale, come la Lemosho e il Circuito Nord, tendono a funzionare meglio di quelle più brevi. Conta anche la preparazione fisica per il Kilimangiaro. Non serve essere un atleta, ma camminare regolarmente con lo zaino carico nei mesi prima della partenza renderà ogni giornata più piacevole. Il mal di montagna può colpire chiunque, per quanto allenato, ed è per questo che il tempo conta più di tutto.

Ogni via converge sullo stesso ultimo sforzo. La notte della vetta comincia verso mezzanotte, nel buio e nel freddo, con la lampada frontale e molti strati addosso. Si cammina lentamente, in fila indiana dietro la guida, su un ripido pendio di sfasciumi verso il bordo del cratere. È la parte più dura del viaggio per quasi tutti, e mette alla prova la pazienza e il sonno almeno quanto le gambe. La maggior parte degli escursionisti raggiunge Stella Point quando il cielo comincia a schiarirsi, e la camminata fino alla cima richiede un ulteriore tratto lungo il bordo del cratere.

È qui che la scelta della via ripaga o meno. Chi ha trascorso giorni in più in quota tende ad arrivare all'ultimo campo più calmo, con più appetito e più riposato. Chi ha avuto fretta può arrivare con mal di testa, senza appetito e con poco sonno. Mangi tutta la cena, beva più acqua di quanta ne voglia, dica alla guida la verità su come sta e accetti che le guide migliori a volte facciano tornare indietro un escursionista per sicurezza. Arrivare in cima conta, ma tornare a casa bene conta di più.

La discesa comincia subito dopo le fotografie in vetta. La maggior parte delle persone scende la stessa mattina a un campo più basso e il giorno dopo conclude la camminata. Giornate lunghe, ginocchia doloranti e gola secca sono normali. I bastoncini da trekking aiutano, così come tenere gli strati addosso finché non si è scesi ben al di sotto del freddo. Al cancello riceverà un certificato di vetta, se ha raggiunto la cima, un autista la aspetterà, e una doccia calda e una bibita fresca in hotel avranno un sapore migliore di quanto immagini.

Per chi sale il Kilimangiaro per la prima volta, in genere suggeriamo la Lemosho in 8 giorni o la Machame di sette giorni, perché entrambe concedono tempo al corpo. Se cerca la via più facile del Kilimangiaro sulla carta, molti indicano la Marangu, per i rifugi e le pendenze moderate, anche se facile per le gambe non significa facile per i polmoni. Un escursionista alla prima esperienza che ama l'idea dei rifugi potrebbe comunque scegliere la Marangu con un giorno in più. Una via per principianti sul Kilimangiaro dovrebbe sempre privilegiare i giorni rispetto alla velocità. Se è allenato, esperto di alta quota e cerca una sfida più dura, la Umbwe è la risposta, e per un trekking lungo, tranquillo e immersivo il Circuito Nord si distingue.

Salire il Kilimangiaro con poco tempo è una situazione frequente. Una Machame di sei giorni o una Marangu di cinque giorni si adattano a una vacanza ristretta, ma entrambe lasciano poco margine, perciò sia onesto con se stesso sul compromesso. Se riesce a trovare un giorno in più, lo prenda. Se deve salire durante le grandi piogge, la Rongai è la scelta sensata. E se il Suo programma prevede poi un safari, un soggiorno al mare o un trekking con gli scimpanzé, ce lo dica subito, così da ordinare bene i tasselli: prima la montagna, e il resto come ricompensa.

Ciò che offre un buon operatore conta quanto la via. Cerchi le tariffe del parco incluse, una guida capo con una guida assistente ogni tre escursionisti e un portatore per ciascun escursionista. Cerchi un cuoco di montagna, tende per quattro stagioni adeguate e ossigeno di emergenza in bombola portato con la squadra. Chieda se le guide hanno una formazione di primo soccorso in ambiente selvaggio e se i livelli di ossigeno vengono controllati due volte al giorno. Chieda come vengono trattati, pagati ed equipaggiati i portatori del Kilimangiaro e se i carichi sono limitati.

Chieda anche del programma, non solo del prezzo. Un buon operatore Le sconsiglierà una via che non fa per Lei, Le dirà con chiarezza com'è il tempo nel mese che ha scelto e Le fornirà con largo anticipo la lista dell'attrezzatura. Le ricorderà che l'assicurazione personale è indispensabile e che le mance per il team di montagna sono separate. Se non sa ancora quale via sia quella giusta, ci comunichi le Sue date, la Sua esperienza e i Suoi dubbi, e Le consiglieremo con onestà la via più adatta.