Trekking con gli scimpanzé a Mahale e Gombe: guida pratica

La maggior parte delle persone immagina la Tanzania come distese aperte, acacie e grandi felini. L'ovest del Paese è tutt'altro luogo. Lungo la riva del lago Tanganica, creste coperte di foresta pluviale scendono dritte in acque limpide, e si arriva solo via acqua o via aria. È qui che si svolge il trekking con gli scimpanzé in Tanzania, un'esperienza che somiglia più a una spedizione silenziosa che a un safari tradizionale.

Due parchi proteggono gli scimpanzé di questa regione. Il parco nazionale dei Monti Mahale è remoto, vasto e selvaggio, con una comunità che i ricercatori seguono da decenni. Il parco nazionale Gombe Stream è piccolo e più facile da raggiungere, ed è legato per sempre a Jane Goodall, la cui paziente osservazione, iniziata qui nel 1960, ha cambiato il modo in cui il mondo comprende i nostri parenti più stretti.

Nessuno dei due somiglia al circuito del nord, ed è proprio questo il punto. Niente carovane di veicoli, niente polvere, niente lunghi trasferimenti. Si cammina, si ascolta e si aspetta che la foresta mostri qualcosa. Molti nostri ospiti ci raccontano che un'ora con una famiglia di scimpanzé è rimasta con loro più a lungo di qualsiasi avvistamento di leoni.

Scegliere tra Mahale o Gombe dipende dal tempo a disposizione, dal budget e dal tipo di viaggio che desidera. Il trekking con gli scimpanzé a Mahale è la più ampia, selvaggia e remota delle due esperienze. Vi vivono circa 800 scimpanzé, e lo scenario è spettacolare: vette ricoperte di foresta, una riva di sabbia bianca e pochi piccoli campi. È una destinazione a sé, non un'aggiunta da fare in fretta.

Gombe è molto più piccolo, uno dei parchi nazionali più piccoli dell'Africa, e anche la sua comunità di scimpanzé è assai meno numerosa, con circa cento esemplari. Il suo grande fascino è la storia. Camminare dove Jane Goodall si sedette per la prima volta sui pendii sopra il lago dà alla visita un peso che poche esperienze naturalistiche sanno eguagliare. Il trekking a Gombe è anche più facile da inserire in un itinerario breve, perché vi si arriva dalla città di Kigoma.

Se ha il tempo e il budget per un soggiorno davvero fuori dal mondo, Mahale è di solito la scelta più appagante, con giornate più lunghe e tranquille e il lago a due passi. Se i giorni sono pochi, o se Le interessa soprattutto la storia della ricerca, Gombe è un'ottima alternativa. Ci dica di quanto tempo dispone e Le diremo con franchezza quale dei due fa per Lei.

A Mahale non arriva nessuna strada. La maggior parte dei viaggiatori vola da Arusha su un piccolo aereo con voli charter di linea, per circa quattro o cinque ore con uno scalo, e poi conclude con un trasferimento in barca lungo la riva del lago Tanganica fino al campo. I voli operano in giorni fissi della settimana, motivo per cui gli itinerari si costruiscono attorno ad essi, e motivo per cui come arrivare a Mahale, e se si è a proprio agio a volare su un piccolo aereo, è la prima questione da chiarire in fase di pianificazione.

Gombe si trova a nord della città lacustre di Kigoma, e nemmeno al parco arriva una strada. Si raggiunge Kigoma con un volo di linea, poi si risale la riva in barca. Un battello veloce impiega circa un'ora o un'ora e mezza, mentre una barca tradizionale più lenta ne richiede molte di più, perciò verifichi quale prevede il Suo programma. Molti visitatori pernottano nel parco o nelle vicinanze per rendere il trekking più agevole.

I limiti di bagaglio sugli aerei leggeri sono severi e richiedono in genere borse morbide e non valigie rigide. Si organizzi di conseguenza e tenga il bagaglio principale leggero. Poiché i voli non si possono riprogrammare all'ultimo momento, consigliamo sempre una notte di margine prima e dopo questa parte del viaggio, così che un ritardo dell'aereo non Le faccia perdere una coincidenza internazionale.

Il trekking è regolamentato per proteggere gli animali. I permessi per il trekking con gli scimpanzé si acquistano per persona e per uscita, e il Suo operatore li organizza di norma come parte dell'itinerario, insieme alle tariffe del parco. I numeri sono ridotti e si è sempre accompagnati da un ranger. Non indichiamo qui le tariffe perché cambiano: chieda un preventivo aggiornato per le Sue date.

Le regole per l'incontro con gli scimpanzé sono semplici e applicate con rigore. Si resta ad almeno dieci metri dagli animali, più di quanto molti si aspettino, perché gli scimpanzé selvatici possono contrarre infezioni umane come raffreddore e influenza, che possono essere letali per un'intera comunità. I gruppi sono piccoli, di norma circa sei persone, e il tempo con gli scimpanzé, una volta trovati, è limitato a circa un'ora.

Durante l'incontro è obbligatorio indossare la mascherina, e i ranger la forniscono se l'ha dimenticata. Non mangi né beva vicino agli scimpanzé, non usi il flash e non partecipi se non si sente bene, nemmeno con un lieve raffreddore. I ranger rifiutano chiunque mostri sintomi, e la regola vale anche per le guide. La consideri un atto di gentilezza verso le scimmie e non un fastidio.

Le autorità dei parchi fissano un'età minima per il trekking, e varia da un parco all'altro. A Mahale l'età minima è 12 anni, secondo le informazioni presenti nella nostra pagina dedicata all'esperienza di Mahale, mentre a Gombe viene in genere indicata più alta, intorno ai 15 anni, ma conviene sempre confermarla con noi prima di prenotare. I bambini possono fare il trekking con gli scimpanzé? Gli adolescenti più grandi di solito sì, i più piccoli no, e la regola non è negoziabile.

Il motivo è in parte sanitario e in parte comportamentale. I bambini piccoli hanno più probabilità di portare infezioni e meno di restare in silenzio per un'ora intera nella foresta. Se la Sua famiglia comprende bambini sotto il limite, un safari tradizionale con game drive nel nord o nel sud è il piano migliore, e si può comunque organizzare a parte un soggiorno sul lago per una pausa di mare tranquilla per tutti.

Anche gli adulti con alcune condizioni di salute possono spesso partecipare, perché il passo è deciso dalle guide e il gruppo si muove alla velocità del suo membro più lento. Sia sincero con noi su ginocchia, cuore e respiro. Preferiamo adattare il programma alle Sue esigenze piuttosto che vedere un ospite in difficoltà su un pendio a metà mattina.

Le mattine cominciano presto. Prima che Lei si svegli, i tracker escono a cercare gli scimpanzé nel punto in cui hanno dormito. Gli scimpanzé costruiscono ogni notte nuove piattaforme per dormire, e questi nidi di scimpanzé, intrecciati con i rami in alto sugli alberi, forniscono ai tracker il primo indizio. Quando i tracker comunicano una posizione via radio, il ranger guida il gruppo su per i sentieri della foresta fino agli scimpanzé.

Tutti chiedono quanto dura il trekking con gli scimpanzé, e la risposta sincera è che varia. Alcuni giorni gli scimpanzé sono a soli venti o trenta minuti di cammino. Altri giorni sono saliti più in alto e la camminata richiede due o tre ore per tratta. Aggiunga l'ora con loro e preveda una mattinata, a volte gran parte della giornata, con pause lungo il percorso.

Una volta raggiunto il gruppo, il cronometro parte. L'esperienza non è uno spettacolo. Gli scimpanzé abituati alla presenza umana continuano a spulciarsi, mangiare, dormire e litigare come se Lei fosse parte del paesaggio. Potrà restare in silenzio mentre una madre con il piccolo passa a pochi metri, e poi trascorrere dieci minuti a guardare un maschio adulto fissare il vuoto prima di lanciarsi all'improvviso nel sottobosco.

Una preoccupazione comune è quale preparazione fisica serva. Non occorre essere un atleta, ma bisogna sentirsi a proprio agio nel camminare in salita su terreno accidentato per alcune ore. I sentieri possono essere ripidi, stretti e scivolosi per radici e terra smossa, e l'umidità rende tutto più faticoso. La migliore preparazione è camminare regolarmente in collina prima della partenza, e i bastoncini da trekking possono aiutare.

Sapere come vestirsi per il trekking con gli scimpanzé fa una vera differenza. Scelga pantaloni lunghi di colore neutro, una camicia leggera a maniche lunghe, scarponi robusti con buona aderenza e calze sottili che asciugano in fretta. Le maniche lunghe proteggono da piante urticanti e insetti. Porti una giacca antipioggia leggera in ogni stagione, un cappello e dei guanti se ama aggrapparsi ai rami durante la salita.

Porti acqua, un piccolo kit di pronto soccorso, repellente per insetti e qualche snack da mangiare prima di raggiungere gli scimpanzé. Tenga la fotocamera in una sacca stagna. Basta un piccolo zaino con coprizaino antipioggia. Lasci al campo i prodotti profumati, perché gli odori forti possono disturbare gli animali e il resto del gruppo, e lasci a casa gli obiettivi pesanti, a meno che la fotografia non sia il Suo scopo principale.

Il periodo migliore per il trekking con gli scimpanzé è di solito la metà più asciutta della stagione, all'incirca da giugno a ottobre, anche se la pagina del nostro sito dedicata a Mahale indica che da maggio a ottobre si cammina più comodamente. In questi mesi i sentieri sono più compatti, il lago è calmo e gli scimpanzé si nutrono spesso più in basso sui pendii quando la frutta matura vicino alla riva, perciò le uscite tendono a essere più brevi.

Le piogge non chiudono del tutto la foresta. Da novembre a marzo circa gli scimpanzé salgono spesso più in alto, e le uscite possono diventare più lunghe e ripide, con piogge frequenti nel pomeriggio. In cambio si trova foresta rigogliosa, sentieri tranquilli e meno altri visitatori. Aprile e maggio portano le piogge più forti, diversi campi chiudono e, salvo ragioni particolari, di solito suggeriamo altri mesi.

Gli animali selvatici seguono il proprio calendario, quindi consideri tutto questo una tendenza e non una promessa. I gruppi abituati sono stati avvistati in ogni mese dell'anno. Più le Sue date sono flessibili e più giorni di trekking si concede, maggiori sono le probabilità di un incontro sereno e ravvicinato, in qualunque stagione.

Il comportamento degli scimpanzé è il motivo per cui la gente viene. Lo spulciarsi a vicenda, il grooming, è il collante della loro società, e vedrà spesso coppie e piccoli gruppi che si ripuliscono il pelo per lunghi momenti di pace. Lo status conta, e potrebbe assistere a un subordinato che si avvicina a un maschio dominante con una serie di grugniti di sottomissione, oppure a una manifestazione improvvisa con il pelo eretto e i rami scossi.

Ascolti oltre a guardare. I richiami che gli studiosi chiamano pant hoot sono grida lunghe e ascendenti che si propagano tra gli alberi e permettono ai gruppi separati di ritrovarsi. Il tamburellare con le mani sulle radici a contrafforte è un altro modo di mandare un messaggio attraverso la foresta. A volte li si sente prima di vedere qualcosa, e il tracker si ferma, inclina la testa e cambia direzione.

A Mahale e a Gombe i ricercatori hanno documentato l'uso di strumenti, come spogliare i rametti per pescare le termiti dai termitai, usare le foglie come spugne o rompere noci dure con le pietre. Potrebbe non vederlo durante la Sua visita, perché dipende dalla stagione e dal gruppo, ma è parte del motivo per cui questi luoghi sono così importanti. Tra gli altri primati che potrebbe incontrare ci sono i colobi rossi, i cercopitechi blu e i babbuini.

Il lago Tanganica è il più lungo lago d'acqua dolce del mondo ed è sorprendentemente limpido. Dopo il trekking del mattino, i pomeriggi a Mahale ruotano attorno all'acqua. Facendo snorkeling su barriere rocciose si scoprono banchi di ciclidi, piccoli pesci che non esistono altrove al mondo, con colori che rivaleggiano con quelli di una barriera corallina. Si può anche andare in kayak, nuotare, pescare o navigare lungo la costa su un dhow tradizionale.

Le sere sono tranquille e a piedi nudi. I campi sono piccoli e la cena viene spesso servita in spiaggia, con la foresta che sale nel buio alle Sue spalle e le lampade delle barche da pesca che brillano sull'acqua. Non c'è segnale per il cellulare, né traffico, e l'elettricità è poca, quella che il campo produce da sé: molti ospiti lo trovano sorprendentemente rilassante dopo un lungo viaggio.

Oltre a scimpanzé e scimmie, le foreste occidentali ospitano tragelafi, ippopotami lungo la riva, coccodrilli alle foci dei fiumi e un'ampia varietà di uccelli della foresta, tra cui buceri e nettarinie. Controlli la spiaggia all'alba, dove le impronte possono rivelare chi è passato nella notte, e ascolti al crepuscolo il coro della foresta.

Pochi viaggiatori volano nella Tanzania occidentale solo per le scimmie. Molti scelgono di abbinare il trekking con gli scimpanzé a un safari, nel nord oppure nelle zone selvagge del sud e dell'ovest. Uno schema classico prevede alcuni giorni tra Serengeti e Ngorongoro, poi un volo da Arusha verso ovest per quattro o cinque giorni in riva al lago, concludendo con un periodo di relax sulla costa dell'Oceano Indiano.

Se preferisce territori più selvaggi e silenziosi, il parco nazionale Katavi si trova vicino a Mahale e si abbina naturalmente a esso in un circuito occidentale, con enormi pozze di ippopotami e mandrie di bufali nei mesi secchi. Ruaha e Nyerere, nel sud, aggiungono safari a piedi e in barca. I nostri specialisti di itinerari possono mostrarLe come combinarli e quante notti merita ogni tappa.

Una nota pratica: poiché i voli operano in giorni fissi, tutto il viaggio dipende dal calendario. Costruisca prima la parte dedicata agli scimpanzé e poi inserisca il safari attorno ad essa, non il contrario. Preveda un giorno di margine prima del volo internazionale di rientro e pensi al ritmo. Diversi scali in volo di fila possono stancare, perciò un vero periodo di riposo sul lago è un vantaggio.

L'avvistamento degli scimpanzé è garantito? No, e chi sostiene il contrario non è sincero. Sono animali selvatici in una foresta immensa. In stagione gli avvistamenti sono molto affidabili, soprattutto su due giorni di trekking, ma un gruppo può spostarsi fuori portata o un temporale può tenere tutti al campo. Preferiamo che arrivi con aspettative serene piuttosto che con una promessa che la foresta non può mantenere.

La pratica responsabile comincia dalle regole. Rispetti la distanza di dieci metri, indossi la mascherina, resti a casa se non sta bene e tenga la voce bassa. Scelga piccoli campi che impiegano personale locale, si approvvigionano sul posto e gestiscono con cura i rifiuti, e chieda come trattano acqua ed energia. Porti una borraccia riutilizzabile, perché la plastica monouso non ha posto in un ambiente lacustre così fragile.

Dedichi del tempo a parlare con le guide e i tracker. Conoscono i singoli scimpanzé per nome e carattere, e i loro racconti sono il miglior souvenir del viaggio. Lasci loro una mancia come farebbe con qualunque guida in safari, seguendo le indicazioni che inviamo prima della partenza. Infine, ricordi perché l'ora è così breve: è il Suo rispetto di quel limite a mantenere in salute le scimmie per il prossimo visitatore.