Parque Nacional do Lago Manyara

O Lago Manyara ocupa uma estreita faixa de terra no sopé da escarpa do Grande Vale do Rift, onde falésias florestadas se erguem mais de 600 m acima de um lago alcalino e pouco profundo. O parque mede apenas 648 km², dos quais cerca de dois terços são água. Mesmo assim, reúne uma variedade notável de habitats. Passa-se da luxuriante floresta de lençol freático às pradarias, depois por bosques de acácias até à margem do lago, e cada zona abriga a sua parte da fauna do parque.

A grande fama vem dos leões que sobem às árvores. No calor do meio-dia, estendem-se pelos ramos horizontais das acácias, um hábito que só se observa com alguma fiabilidade em poucos lugares do mundo. Quando o nível da água é o certo, o lago ganha um tom rosado com os flamingos, e acolhe também pelicanos, cegonhas e muitas outras aves aquáticas. Perto da entrada, a floresta de lençol freático abriga macacos-azuis e alguns dos maiores bandos de babuínos da Tanzânia.

Sendo o parque pequeno, a maioria dos visitantes dedica-lhe meio dia, e não vários. O percurso serpenteia sob a copa das árvores, passa por fontes termais e lagoas cheias de hipopótamos, e depois a floresta dá lugar à margem do lago e às suas aves. Muitos itinerários incluem o Manyara pelas vistas, no caminho de Arusha para o Serengeti e o Ngorongoro, ou combinam-no com o Tarangire. Os dois parques contrastam bem: um verde e íngreme, o outro seco e muito aberto.

Entre junho e outubro, a fauna é mais fácil de avistar e a muralha do Vale do Rift destaca-se com nitidez. As aves, flamingos incluídos, são mais abundantes nos meses mais húmidos. Para quem quer mais paisagem e variedade num circuito pelo norte, sem sacrificar um dia inteiro, o Manyara encaixa na perfeição, e só as vistas da escarpa justificam a paragem.