Parque Nacional do Ruaha

Com 20 226 km², o Ruaha é um dos maiores parques nacionais da Tanzânia e uma das grandes áreas selvagens protegidas do continente. É também um dos mais tranquilos, e essa é a surpresa. No remoto sul, os ecossistemas da África Oriental e da África Austral encontram-se aqui, por isso a lista de animais é diferente da de qualquer ponto do circuito do norte. Tudo gira em torno do Grande Rio Ruaha, que corta o parque ao meio e decide onde se concentra a vida.

Os números impressionam. Estima-se que o Ruaha abrigue cerca de um décimo dos leões que restam no mundo, uma das populações mais densas em qualquer lugar. Os cães-selvagens-africanos, ameaçados, circulam aqui em bom número, os leopardos são tão comuns como em reservas muito mais famosas, e manadas de elefantes na ordem dos milhares vão e vêm do rio ao longo do ano. O cudo-maior e o cudo-menor, o antílope-vermelho e o antílope-negro completam um elenco que raramente se encontra no lado do Serengeti.

Poucas pessoas fazem a viagem, e por isso os percursos têm um sabor genuinamente selvagem. Ver uma alcateia instalar-se para a tarde ou um grupo de cães-selvagens a percorrer o mato sem outra viatura à vista é normal, e não sorte. A paisagem é um atrativo por si só: baobás pontilham as colinas, a floresta ribeirinha acompanha a água e escarpas rochosas enquadram o horizonte, num cenário mais rude e texturado do que as planícies abertas do norte. Em algumas zonas é possível fazer caminhadas guiadas, para quem quiser conhecer o terreno a pé.

De junho a outubro é a altura de ir. O rio encolhe, e os animais que dele dependem concentram-se nos canais que restam. A distância também molda a viagem: a maioria dos visitantes chega de avioneta, em vez de enfrentar um longo transfer por estrada. O Ruaha é indicado para quem já tem experiência de safari e a quem procura um capítulo verdadeiramente fora dos circuitos habituais, e combina-se muitas vezes com o Nyerere, os dois pilares de um circuito pelo sul.