Parque Nacional do Tarangire

O Rio Tarangire dá nome ao parque e mantém-no vivo. Os seus 2850 km² abrangem colinas suaves, pântanos sazonais e pradarias abertas salpicadas de baobás, alguns dos mais antigos e impressionantes da Tanzânia. Acredita-se que vários tenham bem mais de mil anos, e os seus troncos dilatados tornaram-se um símbolo desta parte do país. É o terceiro maior parque nacional do norte e, ainda assim, recebe menos atenção do que os vizinhos. Isso dá-lhe um carácter mais sossegado e selvagem, marcado tanto pelas árvores gigantes como pelos animais que vivem sob elas.

Nenhum outro parque do norte da Tanzânia tem tantos elefantes. Na época seca, manadas de 300 ou mais descem ao rio, em cenas que rivalizam com as de qualquer ponto de África. Os leões têm aqui o hábito de descansar nos ramos das acácias e dos baobás, e o parque é também o lar de leopardos, órix-de-orelhas-franjadas e gerenuques, que faltam na maioria dos outros parques do norte. Foram registadas mais de 550 espécies de aves, o que coloca o Tarangire entre os melhores locais de observação de aves do país.

Entre junho e outubro, o parque está no auge. Quando a água seca nas planícies à volta, as manadas aglomeram-se nas margens do rio, com concentrações que podem igualar as do Serengeti, e a observação é excelente, com muito menos tráfego, porque são poucos os visitantes que fazem a viagem. As chuvas tornam tudo verde. É o momento das aves e das espécies migratórias que dão à luz, embora os animais se dispersem e sejam mais difíceis de localizar.

Como o número de visitantes é uma fração do do Serengeti, o Tarangire é indicado para quem quer muita vida selvagem sem a partilhar com multidões. A cerca de 120 km de Arusha, funciona bem como etapa inicial ou final de um circuito pelo norte, muitas vezes combinado com o Lago Manyara, num complemento curto e compensador ao Serengeti e ao Ngorongoro.