Cultura de Tanzania y viaje responsable: guía del visitante

Tanzania suele presentarse por su fauna, pero son sus gentes las que hacen de la visita un viaje por un país vivo. La población se compone de más de 120 grupos étnicos, cada uno con su lengua, su historia y su manera de ganarse la vida. Casi todos hablan además kiswahili, la lengua nacional, que hace de hilo común en todo el país y une a comunidades que, de otro modo, tendrían dificultades para entenderse.

Esa diversidad influye en cómo conviene viajar. Un pastor de las llanuras, un cafetero de las laderas del Kilimanjaro y un pescador de la costa llevan vidas muy distintas, y ninguno está ahí para entretenerle. Un buen visitante entiende cada conversación como un intercambio entre iguales, aprende los nombres, escucha más de lo que habla y recuerda que una aldea es el hogar de alguien, no un escenario.

Esta guía habla de hábitos prácticos: qué decir, cómo vestir, cómo fotografiar, cómo dar propina y cómo elegir un operador cuyos valores se noten en su forma de trabajar. La cultura de Tanzania y el viaje responsable van de la mano, y unas pocas decisiones pequeñas separan la visita que se recibe con agrado de la que apenas se tolera.

Muchos viajeros conocen a comunidades masáis en el norte de Tanzania. La cultura masái se funda en el pastoreo, con el ganado en el centro, y quienes la miran desde fuera la reconocen por sus telas rojas, sus abalorios y la tradición de las clases de edad. Pero es mucho más variada y moderna de lo que sugieren las postales. Muchos masáis son maestros, guías, conductores, personal de lodges o emprendedores, y quien viste un shuka rojo puede estar, perfectamente, mirando su teléfono.

En torno al lago Eyasi viven los hadza, una pequeña comunidad de cazadores y recolectores que hablan una lengua de chasquidos, y los datoga, pastores y hábiles herreros que fabrican joyas y herramientas. En las laderas del Kilimanjaro, los chagga son célebres por su café, sus plataneras y sus canales de riego. En los montes Usambara y Pare, y por todo el sur y el oeste, otros pueblos cultivan, pescan y comercian, cada uno con sus costumbres.

En la costa suajili y en las islas, la cultura suajili lleva siglos moldeándose al ritmo del comercio del océano Índico, con influencias árabes, persas, indias y africanas. Se aprecia en la arquitectura, en la cocina, en la música y en la lengua. Tome estas descripciones como punto de partida, no como etiquetas. Cada persona es distinta, y ninguna comunidad es un museo.

Si se pregunta cómo saludar en suajili, empiece por lo más fácil. Jambo es un saludo cordial que los visitantes oyen a menudo, y se suele responder jambo o sijambo. Karibu significa «bienvenido» y lo oirá en todas partes. Asante, o asante sana para decir «muchas gracias», es la palabra más útil de la lengua. Salude siempre antes de hacer una pregunta o una petición.

Las frases en suajili para viajeros no tienen por qué ser complicadas. Habari significa «noticias», y habari yako equivale a «¿cómo está?». Mambo es un saludo informal y juvenil, y la respuesta habitual es poa, que quiere decir «genial» o «bien», de modo que mambo poa es un intercambio de lo más cercano entre amigos. Pole significa «lo siento» en el sentido de compartir una pena, y pole pole significa «despacio». ¿Qué significa pole pole en la práctica? Es el consejo de tomarse las cosas con calma, que repiten los porteadores en el Kilimanjaro y que todo el mundo aplica al tiempo tanzano en general.

¿Hakuna matata es suajili? Sí, significa «no hay problema», pero se hizo famosa por una película y una canción, y muchos tanzanos la dicen sobre todo a los turistas. Entre amigos se oye más hamna shida o hakuna shida. Decir hakuna matata con una sonrisa está bien, pero mejor sin abusar. Trate la lengua con el mismo respeto que desearía para la suya. Aprenda unas cuantas palabras, pruébelas y ríase cuando se equivoque.

Fotografiar a las personas con respeto empieza por una regla simple: pida permiso antes de hacer fotos, siempre. Una sonrisa y un gesto hacia la cámara suelen bastar, y su guía puede traducir. Unos dirán que sí, otros que no, y algunos pedirán algo a cambio. Acepte un no con elegancia. El rostro de una persona no es parte del paisaje, y nadie le debe una fotografía.

No fotografíe nunca a niños sin el consentimiento de su madre, su padre o su tutor, y extreme la cautela con ceremonias religiosas, funerales, edificios oficiales, aeropuertos e instalaciones policiales o militares. Tampoco haga fotos desde el vehículo a personas que no lo hayan aceptado. Si alguien propone un pago durante la conversación, valórelo con justicia y pregunte a su guía cómo se suele hacer en la zona, en lugar de imponer usted una transacción.

Comparta el resultado. Enseñe la foto en la pantalla, que a menudo da pie a conversar, y, si puede, envíe o imprima una copia más tarde. Desconfíe de las poses montadas solo para las cámaras, y pregúntese cómo se sentiría si un desconocido apuntara su objetivo a su familia mientras usted hace la compra. Los mejores retratos llegan cuando se ha pasado un rato de verdad con alguien.

En el safari basta con ropa práctica de colores neutros. Fuera del parque, la manera de vestir es una forma de respeto. En pueblos y ciudades, lo más sensato es llevar cubiertos los hombros y las rodillas. La población de Zanzíbar es mayoritariamente musulmana, y conviene vestir con recato en Zanzíbar fuera de las zonas de resorts de playa: unos pantalones largos y holgados o una falda larga, y una camiseta o blusa con mangas, serán bien recibidos en Stone Town.

El traje de baño es para la playa y la piscina. Pasear por una aldea o un mercado en bikini o con el torso desnudo resulta ofensivo y atrae miradas no deseadas, aunque los vecinos sean demasiado educados para decirlo. Durante el Ramadán, evite comer, beber o fumar en público a lo largo del día en las zonas musulmanas, y sea discreto con el alcohol. Las muestras públicas de afecto es mejor mantenerlas contenidas.

Las viajeras no deben preocuparse en exceso, pero un pañuelo ligero resulta útil para visitar mezquitas, donde hay que descalzarse y cubrirse la cabeza, los brazos y las piernas. Los hombres también necesitan pantalones largos. Pregunte antes de entrar en cualquier lugar de culto y siga las indicaciones de su guía sobre los horarios, porque las horas de oración pueden limitar el acceso.

Las propinas en Tanzania son sencillas cuando se conoce su lógica. Dejarlas es costumbre, y para guías, conductores, cocineros, porteadores y personal de campamento suponen una parte importante de sus ingresos. Le explicamos cómo y cuándo darlas antes de su viaje, para que lleve los billetes adecuados. No publicamos aquí cantidades, porque dependen del viaje, del tamaño del grupo y del servicio.

Dé la propina en efectivo, a ser posible en billetes pequeños y limpios, y entréguela en mano o en la caja de propinas del personal del campamento, con un agradecimiento. En un ascenso a la montaña, las propinas se suelen reunir y repartir entre todo el equipo, así que pregunte a su operador cómo funciona. Deje propina por un buen servicio, no por obligación, y no se sienta presionado a dársela a un niño ni a un funcionario.

En cuanto a hacer regalos a los niños, resista el impulso de repartir caramelos, bolígrafos o dinero desde la ventanilla del vehículo. Fomenta la mendicidad, estropea los dientes, resta autoridad a maestros y padres, y convierte un saludo en una transacción. Si quiere ayudar, pregunte a su operador por escuelas o proyectos que conozca y en los que confíe, y colabore por un cauce adecuado, no con un reparto rápido desde la carretera.

Las visitas a aldeas pueden ser maravillosas o incómodas. Las buenas se organizan con la comunidad: el dinero llega a quien debe y son los anfitriones quienes deciden qué se comparte. Las malas son representaciones apresuradas y repetitivas que terminan con una venta insistente. Las experiencias culturales auténticas suelen ser más lentas, más pequeñas y algo impredecibles, con tiempo para preguntar y sin presión para comprar.

Haga a su operador algunas preguntas directas. ¿Quién es el responsable de la visita? ¿Cómo se reparte el dinero? ¿Sabe la aldea que usted va? ¿Hay límites en el tamaño del grupo y en la duración? ¿El guía es de la comunidad o del mismo grupo étnico? Si las respuestas son vagas, dígalo sin rodeos. El turismo comunitario funciona mejor cuando quienes le reciben tienen voz de verdad en el horario, el precio y lo que se ofrece.

Cuando llegue, hágalo como invitado. Salude a los mayores, espere a que le inviten a entrar en una casa, respete las costumbres locales sobre dónde sentarse y quítese los zapatos si se lo piden. No se aparte a hacer fotos y no trate la visita como un entretenimiento. Escuche las historias, pregunte por la vida diaria además de por la tradición, y márchese con respeto, no solo con un puñado de fotografías.

Comprar artesanía de forma justa es pagar un precio que respete el trabajo. En los mercados de Arusha, Moshi, Stone Town y de las aldeas se venden cestos tejidos, madera tallada, batik, pinturas y telas kanga y kitenge. Los abalorios masáis están entre lo más conocido, con colores y dibujos que tienen un significado dentro de la comunidad. Pregunte quién lo hizo y cuánto tiempo le llevó.

Regatear es normal en los mercados, pero hágalo como una negociación amable, no como un pulso. Unos minutos de regateo de buen humor son lo esperable; exprimir hasta el último chelín a un artesano que dedicó días a una pieza, no. Si quiere comprar, ofrezca un precio justo y cierre el trato. Siempre que pueda, compre al propio artesano o a una cooperativa, para que el dinero llegue a quien lo ha ganado.

Evite todo lo que esté hecho con especies protegidas, como marfil, conchas, coral, ciertas maderas duras y pieles de animales. Las normas de exportación son estrictas y las sanciones, severas. Pida a su guía que le lleve a tiendas de confianza y que le ayude con el envío. Lleve además efectivo en billetes pequeños, porque muchos puestos no tienen cambio para los grandes, y guarde los recibos.

La ética en la observación de fauna es sencilla. Mantenga la distancia, guarde silencio, no alimente ni llame nunca a los animales y no baje del vehículo salvo donde su guía diga que es seguro. No presione a su guía para acercarse a una presa, una guarida o un nido, y esté dispuesto a dejar un avistamiento si los animales parecen estresados. Un buen guía dirá que no cuando sea lo correcto, y un buen viajero se lo agradecerá.

Las tasas de conservación y de los parques sufragan a los guardabosques, la lucha contra la caza furtiva, las pistas y la gestión de las áreas protegidas. Forman parte de lo que hace posible un safari y no deberían sorprenderle en la factura. Un operador responsable le explica con claridad qué incluyen. Al pagarlas, usted contribuye a que la tierra salvaje siga intacta y sea un medio de vida para quienes viven a su lado.

La vida en el campamento también deja huella. El agua y la energía en el campamento son limitadas, así que dúchese con brevedad, apague las luces y cargue los dispositivos con mesura. La prohibición de las bolsas de plástico en Tanzania, vigente desde 2019, implica que no debe llevar bolsas de plástico a la Tanzania continental, y una botella rellenable es mejor que comprar botellas de agua. Lleve consigo la basura desde el vehículo y no se salga de las pistas.

Viajar de forma responsable en Tanzania es más fácil cuando su operador comparte esos valores. Un operador de safaris de propiedad local mantiene en el país las decisiones, los empleos y los beneficios, y suele tener vínculos más sólidos con los campamentos, los guías y las comunidades. Pregunte quién es el dueño de la empresa, dónde está la oficina, quién será su guía y si los guías y el personal de los campamentos son tanzanos. Que las respuestas sean sinceras es buena señal.

Busque operadores que paguen y traten con justicia a su personal, que apoyen a los guías locales en su carrera y que expliquen con claridad cómo gestionan las propinas y las tasas de los parques. Fíjese en si hablan de las personas por su nombre, si se toman en serio sus preguntas y si se atreven a decirle que no o a proponerle cambios en sus planes. Desconfíe de las grandes promesas sobre trabajo comunitario que no vienen acompañadas de detalles.

Nosotros respondemos a estas preguntas con gusto, y deseamos que cualquier operador que considere haga lo mismo. Pregunte, elija a quien elija. Sus preguntas le dicen al sector lo que buscan los viajeros, y cuanta más gente las haga, más se premia a los mejores operadores. Viaje sin prisa, escuche bien y deje los lugares un poco mejor de como los encontró.