Fauna de Tanzania: los Big Five y mucho más

Tanzania protege algunas de las poblaciones de fauna más grandes y variadas que quedan en el continente, y esta guía de fauna de Tanzania pretende ayudarle a decidir dónde buscar, cuándo ir y qué esperar. Está escrita desde el asiento delantero de un vehículo de safari, no desde un folleto. Cuando describimos un lugar o una temporada, hemos intentado explicar lo que suele ocurrir y ser honestos sobre lo que a veces no ocurre.

Una palabra sobre las expectativas antes que nada. Se trata de animales salvajes que viven su propia vida, y ningún operador puede prometer una especie concreta en una mañana determinada. Lo que hace una buena planificación es aumentar las probabilidades: el parque adecuado, el mes adecuado, un guía que lee el monte y suficientes días para que la suerte llegue. Los avistamientos nunca están garantizados, pero un itinerario bien diseñado hace mucho más probables los grandes momentos.

Cada sección siguiente aborda un grupo de animales por turno, empezando por los famosos cinco. Nos basamos en las listas de fauna de los parques que más visitamos, y mencionamos los lugares donde cada especie se ve con más frecuencia. Tome los meses como orientación: las lluvias cambian de un año a otro, y los animales se desplazan con el agua y la hierba.

Los Big Five en Tanzania son el león, el leopardo, el elefante, el búfalo y el rinoceronte. El nombre procede de la antigua época de la caza, cuando estos eran los animales considerados más peligrosos de perseguir a pie, y hoy es simplemente una lista práctica para los visitantes con cámara. Cuatro de los cinco están extendidos por los parques del norte y del sur. El rinoceronte es el difícil, y es el que decide qué itinerarios pueden prometer con honestidad el conjunto completo.

Si se pregunta dónde ver los Big Five, la respuesta habitual es el cráter del Ngorongoro. Su fondo, a unos 610 m / 2,000 ft por debajo del borde y de unos 260 km² / 100 millas cuadradas, alberga leones, elefantes, búfalos y leopardos, junto con uno de los últimos grupos viables de rinoceronte negro, especie en peligro crítico, de África Oriental. Ver los cinco en un solo día es realista, aunque tampoco seguro, y los rinocerontes suelen estar muy lejos en la llanura abierta.

El Serengeti ofrece una historia distinta de los Big Five. Leones, leopardos, elefantes y búfalos están presentes en buen número, mientras que los rinocerontes son muy pocos y están protegidos con cuidado, así que la mayoría de quienes quieren el conjunto completo combinan el Serengeti con el cráter. Tarangire y Ruaha son excelentes para cuatro de los cinco sin rinoceronte, y con muchos menos vehículos en cada avistamiento.

Los leones son el animal con el que sueñan la mayoría de los visitantes, y Tanzania tiene muchos. Pasan la mayor parte del día dormidos, a menudo veinte horas de cada veinticuatro, así que un primer avistamiento suele ser una silueta leonada tendida en la hierba o sobre una roca. Los kopjes de granito del Serengeti son miradores preferidos, y una leona estirada sobre una roca es una de las escenas más comunes y gratificantes de la llanura.

La mejor época para ver leones en Tanzania depende de lo que quiera observar. En los meses secos, de junio a octubre, el agua escasea, las manadas son más fáciles de encontrar cerca de los ríos y las cacerías son frecuentes. De enero a marzo, la hierba corta de Ndutu se llena de ñus y cebras recién nacidos, y los leones los siguen. Al amanecer y al atardecer son las mejores horas en cualquier temporada, porque los felinos están en movimiento y la luz es favorable.

Los leones trepadores del lago Manyara son muy conocidos. Se dice que las manadas de allí descansan en las ramas de acacias y de árboles salchicha, probablemente para escapar del calor y de las moscas que pican, y en Tarangire hay historias parecidas. Siempre decimos «se dice», no «está garantizado»: es una sorpresa encantadora cuando ocurre, y nunca debería ser la razón para elegir un parque. Su guía sabrá dónde se vio por última vez a la manada.

Los leopardos son los más esquivos. Cazan de noche, descansan de día en los árboles o en la maleza espesa, y son el animal de los Big Five que los visitantes más suelen perderse. Si se pregunta dónde ver leopardos en Tanzania, empiece por el río Seronera, en el centro del Serengeti, donde grandes higueras y árboles salchicha bordean el agua. Tarangire, Ruaha y Nyerere también tienen poblaciones sanas, y un guía paciente revisará cada rama con posibilidades.

Los guepardos son criaturas de campo abierto. Cazan de día, así que la caza del guepardo en la llanura es algo que realmente puede esperar ver, normalmente en la hierba corta del sur del Serengeti y de Ndutu a principios del año. Un guepardo suele subirse a un montículo de termitas o incluso al capó de su vehículo para ganar altura. Si lo hace, permanezca quieto y en silencio, y deje que el animal decida a qué distancia quiere estar.

Después están los felinos pequeños, que recompensan una mirada atenta. El serval tiene unas orejas enormes, patas largas y un pelaje moteado, y se ve sobre todo al amanecer o al anochecer, cazando roedores entre la hierba alta, en lugares como el cráter del Ngorongoro y el Serengeti. El caracal, con sus orejas negras con mechones, es mucho más raro. Ver un serval o un caracal es un regalo, no algo que nadie pueda planificar.

Los elefantes de Tarangire son uno de los grandes atractivos del parque. En la temporada seca, de junio a octubre aproximadamente, el río Tarangire es la principal fuente de agua en kilómetros a la redonda, y las manadas de elefantes se reúnen a lo largo de él en número que puede llegar a decenas, a veces con crías diminutas entre las patas de los adultos. Hay baobabs antiguos por todas partes, y la combinación de cuerpos grises y enormes trompas hace que la observación sea excelente.

Los búfalos africanos parecen plácidos, pero están entre los animales más respetados del monte. Los machos viejos suelen estar solos o en pequeños grupos, y pueden tener mal carácter, mientras que las manadas de cría se desplazan juntas, en cientos o incluso más. Los búfalos son la principal presa de los leones en muchas zonas, así que una gran manada suele ir seguida de una manada de leones. Los pájaros pico de bueyes que se posan sobre su lomo para comer garrapatas son una buena imagen para fotografiar.

Los rinocerontes son los más escasos de los cinco. Los rinocerontes negros del cráter del Ngorongoro se ven a distancia, y lo habitual es observarlos con prismáticos, siendo la aproximación cercana la excepción. Estos animales fueron cazados casi hasta la extinción en toda África Oriental, y los pequeños grupos supervivientes están muy vigilados. Su guía se mantendrá bien alejado, hablará en voz baja y puede decidir dejar tranquilo a un animal si parece inquieto. Esa moderación es parte de la razón por la que sobreviven.

El licaón africano es uno de los carnívoros más amenazados del continente, y ver una manada es un verdadero privilegio. Los licaones de Ruaha y Nyerere son la mejor apuesta de Tanzania, y ambos parques son grandes, salvajes y poco visitados. Las manadas recorren áreas enormes, se establecen en una guarida fija durante unos meses al año y pueden desaparecer durante semanas. Si espera verlos, dedique varios días al sur y mantenga sus expectativas abiertas, no fijas.

La hiena manchada tiene una reputación injusta de carroñera. En realidad es una cazadora hábil que mata la mayor parte de su propio alimento, vive en clanes estrechos dirigidos por hembras y se comunica con una sorprendente variedad de aullidos, risas y gruñidos. Las hienas están activas de noche, y el cráter del Ngorongoro es un buen lugar para verlas en sus guaridas, con cachorros jugando a la entrada a primera hora de la mañana.

Los chacales, los zorros orejudos y el tejón de miel también merecen una mención. Los chacales de lomo negro y los dorados recorren las llanuras buscando restos, y los zorros orejudos usan sus enormes orejas para escuchar insectos bajo tierra. El tejón de miel, que dio nombre al emblema de Lemala Safaris, se ve raramente, es resistente, no teme a nada y es bastante capaz de hacer que un león lo piense dos veces. Si ve uno, avise a todos los que van en el vehículo.

La jirafa masái es el animal nacional de Tanzania, y se entiende por qué la gente la quiere. Alta, con un patrón de manchas irregulares, ramonea en la copa de las acacias y camina con un andar lento y balanceado. Encontrará jirafas en casi todos los parques del norte, a menudo en grupos sueltos llamados torres. Parecen serenas, pero observe el espectacular espectáculo de dos machos que se golpean el cuello en un duelo lento y pesado.

Las cebras y los ñus son la base de la llanura. Su número sube y baja con las lluvias, y en el Serengeti las grandes manadas siguen la hierba a lo largo del año. Si quiere ver cebras y ñus en cantidades enormes, piense en los meses de partos en el sur, de enero a marzo, o en los cruces de ríos en el norte, aproximadamente de julio a octubre. Los animales se desplazan allí donde la hierba está más verde, así que pregunte a su guía dónde están ahora.

Los antílopes pequeños añaden una variedad infinita: impalas, gacelas de Thomson, gacelas de Grant, cobos de agua, elanes, topis, alcelafos y el minúsculo dik-dik, que forma pareja de por vida. En el sur, Ruaha y Nyerere añaden el antílope sable, el antílope roano y el kudú mayor, especies que no verá en el circuito del norte. Estos animales son la cadena alimentaria hecha visible, y observar cómo pastan, se sobresaltan y se agrupan le indica dónde están los depredadores.

Las charcas de hipopótamos son uno de los grandes placeres de un safari. Los hipopótamos pasan el día sumergidos para proteger su piel del sol, y luego salen del agua al anochecer para pastar, a veces caminando varios kilómetros. Son responsables de más muertes humanas en África que la mayoría de los otros grandes animales, así que permanezca en el vehículo y nunca se interponga entre un hipopótamo y el agua. La charca cerca de Seronera, en el Serengeti, es un lugar fiable para oír sus gruñidos.

En la temporada seca, el parque nacional Katavi ofrece uno de los espectáculos más desconocidos de África. A medida que se reduce el río Katuma, miles de hipopótamos se apiñan en charcas cada vez más pequeñas, y el resultado es una escena ruidosa y abarrotada, con peleas y enfrentamientos. Los búfalos, los elefantes y los leones también se reúnen allí, y el parque solo recibe a un puñado de visitantes. Los mejores meses son de julio a octubre.

El cocodrilo del Nilo es el otro gigante del agua. Los cocodrilos grandes yacen en bancos de arena con la boca abierta, y en el Serengeti esperan en los cruces de los ríos Mara y Grumeti a los ñus migratorios. Algunos de los más grandes son viejos, cicatrizados y pacientes. El parque nacional Nyerere, con sus safaris en barco por el sistema fluvial, es el lugar para observar cocodrilos e hipopótamos a nivel del agua.

Los parques del oeste de Tanzania albergan algunos de los últimos chimpancés salvajes de África Oriental. El trekking con chimpancés en Mahale, a orillas del lago Tanganica, consiste en caminar con rastreadores por el bosque para encontrar a un grupo que se mueve, se alimenta o descansa, y pasar después con ellos un tiempo estrictamente limitado. Es un lugar remoto, exigente y muy distinto de un safari normal. Gombe Stream, famoso por las investigaciones de Jane Goodall, es el otro gran destino de chimpancés, y ambos son mejores aproximadamente de mayo a octubre.

Los colobos rojos de Zanzíbar viven en el bosque de Jozani, la mayor extensión de bosque natural que queda en la isla. Esta subespecie no se encuentra en ningún otro lugar, y está en peligro. Los monos están acostumbrados a la gente y a menudo bajan hasta la altura de los ojos, lo que los hace maravillosamente fáciles de fotografiar. Las visitas guiadas por el bosque son cortas, así que Jozani combina con facilidad con una estancia en la playa.

En otros lugares, se encontrará con babuinos y monos en casi cualquier safari. Los babuinos olivas y amarillos patrullan los bordes de las carreteras, los cercopitecos verdes roban de las mesas de picnic, y los cercopitecos azules y los colobos blanco y negro viven en los bosques alrededor del lago Manyara y del parque nacional de Arusha. Las tropas son muy animadas de observar, con acicalamiento, peleas y juegos, y conviene mantener la comida bien fuera de la vista.

La avifauna de Tanzania es excepcional, con más de mil especies registradas en el país, y hasta un visitante que llega por primera vez notará el colorido. La carraca de pecho lila, con un plumaje azul, lila y verde, se posa en cada dos arbustos. El serpentario camina entre la hierba pisoteando serpientes. Avestruces, avutardas kori, cálaos, buitres, pigargos pescadores y grullas coronadas grises completan una lista larga y gratificante.

Los flamencos son el gran espectáculo acuático. Los flamencos del lago Magadi, el lago de soda en el fondo del cráter del Ngorongoro, y los del lago Manyara pueden reunirse en miles cuando las condiciones lo permiten, y tiñen la orilla de rosa. Los números varían con el nivel del agua y la temporada, así que considérelos una posibilidad, no una promesa. Los meses más húmedos, aproximadamente de noviembre a mayo, traen aves migratorias y plumajes de cría, que es cuando los aficionados a la observación de aves disfrutan más.

No pase por alto las cosas pequeñas. Los escarabajos peloteros que ruedan una bola de excremento de elefante por la carretera son más entretenidos de lo que parecen, y su guía se detendrá gustosamente a observarlos. Una tropa de mangostas enanas aparece y desaparece en un montículo de termitas, con sus miembros en constante vigilancia. Los lagartos agama, los camaleones y los tejedores construyendo sus nidos son pequeñas historias que llenan las horas tranquilas entre grandes avistamientos.

Cómo encuentran los guías a los animales es, sobre todo, cuestión de leer señales, no de suerte. Observan los círculos de los buitres, escuchan las llamadas de alarma de las impalas, los monos y las aves, y miran las huellas frescas en el polvo. Se fijan en la dirección en la que están orientadas todas las cebras. La comunicación por radio entre guías también ayuda, y un buen guía le dirá con honestidad cuándo un avistamiento ya está abarrotado y le ofrecerá una alternativa más tranquila.

Si quiere aprender a localizar un leopardo, busque la forma que no encaja. Una rama con un bulto, una cola pálida que cuelga o un destello de una oreja con punta blanca. Los leopardos eligen una rama por encima de la hierba y esperan. Las señales de depredadores en el suelo incluyen una repentina inquietud nerviosa entre los herbívoros, una fila de buitres en el suelo o una hiena que trota con determinación. Escanee despacio con los prismáticos y deje que la vista se detenga en las sombras.

El comportamiento animal en el safari merece tanta atención como la lista de especies. Fíjese en la leona que se agacha y se detiene, en el elefante que agita las orejas y sacude la cabeza para avisarle, o en la cebra que levanta la cola. Permanecer en silencio, apagar los motores y dedicar veinte minutos a un avistamiento suele revelar más que seguir hacia el siguiente. Pregunte a su guía, porque le encanta explicar.

La mejor época para observar fauna en Tanzania suele ser la temporada seca, de junio a octubre. La observación de fauna en la temporada seca es más fácil porque la hierba está corta, el agua escasea y los animales se concentran a lo largo de los ríos y los abrevaderos. Una segunda ventana, más corta, de enero a febrero también es excelente, con los partos en la llanura del sur del Serengeti. Los meses verdes, de marzo a mayo, son más tranquilos, a menudo más económicos y buenos para las aves, pero la hierba es alta y algunas pistas son lentas.

Una salida de safari a primera hora de la mañana casi siempre es mejor que una tardía. Los depredadores están activos en las horas frescas, la luz es suave y los animales aún no se han retirado a la sombra. Muchos viajeros también subestiman cuánto puede dar un día en el cráter del Ngorongoro o en Tarangire cuando se sale del lodge al amanecer. Pregunte si un almuerzo de picnic en el parque encaja con su itinerario, porque ahorra un tiempo valioso.

Por último, unas expectativas realistas en el safari hacen el viaje más feliz. Puede ver una presa el primer día y ningún felino el tercero. Puede pasar una hora con un solo guepardo y disfrutarla mucho. Cuantos más días dedique al safari y cuanta más flexibilidad tenga, más le mostrará el monte. Preferimos que regrese a casa con unos cuantos avistamientos profundos que con una larga lista de encuentros breves.