La Gran Migración mes a mes: dónde están las manadas

La Gran Migración, también llamada la gran migración de los ñus o, sin más, la migración de ñus, no es un acontecimiento único en una fecha concreta. Es un circuito continuo que cada año recorren más de 1,5 millones de ñus, unas 500.000 cebras y grandes cantidades de gacelas por el ecosistema del Serengeti y el Masái Mara. No tiene principio ni fin. Las manadas están siempre en alguna parte, de modo que la verdadera pregunta para cualquier viajero no es si la migración existe durante su semana, sino qué capítulo de ella tendrá delante.

El circuito lo marcan la lluvia y la hierba. Los ñus necesitan brotes frescos y ricos en proteínas, además de agua al alcance, y en un paisaje donde la lluvia cae de forma desigual, van detrás de los chubascos. Las llanuras del sur ofrecen los mejores pastos a principios de año. Cuando esa hierba se agota y llega la temporada seca, las manadas avanzan hacia el norte y el oeste en busca de agua permanente y de hierba más alta, y vuelven a girar hacia el sur cuando regresa la temporada de lluvias cortas. Los animales no se rigen por un calendario, por lo que las fechas varían unas semanas de un año a otro.

Por eso evitamos prometer una escena concreta un día concreto. Mucha gente pregunta cuál es la mejor época para ver la Gran Migración, y la respuesta sincera es que depende de la escena que quiera presenciar. La migración del Serengeti no sigue una única ruta que se repita exactamente cada año, así que la pregunta útil es cuándo ir para ver el capítulo que le interesa. Lo que sí podemos hacer es decirle dónde suelen estar las manadas, qué aspecto tiene el paisaje en cada estación y cómo montar un viaje en torno al capítulo que más le importa. El resto de la guía recorre el año por orden y después habla de campamentos, multitudes, vuelos en globo y los errores que vemos con más frecuencia.

Si se pregunta dónde está la migración en enero, la respuesta casi siempre es el sur del Serengeti y la zona de Ndutu. Las manadas se reparten por las llanuras de hierba corta, bien alimentadas gracias a las lluvias tardías de los meses anteriores. Esa hierba corta es rica en minerales, lo que viene bien a las madres lactantes, y el terreno es tan abierto que una madre puede ver llegar a un depredador desde lejos.

La temporada de partos alcanza su punto álgido en febrero casi todos los años. Cientos de miles de crías de ñu nacen en apenas unas semanas, muchas de ellas en los mismos días, y un recién nacido se pone en pie a los pocos minutos y corre con la manada en poco más de un día. Las llanuras se llenan de los reclamos de madres y crías. Es una de las cosas más conmovedoras que se pueden ver en un safari y también una de las más duras, porque es la época de mayor trabajo para los cazadores que siguen a las manadas.

Leones, hienas manchadas, guepardos y chacales sacan partido de la situación, de modo que los avistamientos de depredadores en Ndutu y en las llanuras del sur pueden ser excepcionales. Cuente con un paisaje verde, cielos dramáticos y algún chaparrón por la tarde. Las mañanas pueden ser frescas, así que lleve una capa de abrigo. Ndutu es muy popular y los mejores campamentos se llenan pronto, por lo que este es un mes para reservar con mucha antelación y no a última hora.

A medida que las llanuras se secan en abril, las manadas empiezan a avanzar hacia el norte y el oeste. Coincide con la gran temporada de lluvias, que cae con fuerza de marzo a mayo aproximadamente. Muchos viajeros descartan estos meses y, si buscan las escenas más famosas, hacen bien en ser prudentes, pero la migración sigue muy viva. Largas columnas pueden extenderse durante kilómetros por el centro del Serengeti, en torno a Seronera, y el paisaje luce un verde intenso y luminoso.

Mayo y junio traen el celo, cuando los machos territoriales defienden pequeñas parcelas de terreno y reclaman a las hembras que pasan, lo que crea un ambiente inquieto y ruidoso en las llanuras. Hacia junio, las manadas suelen concentrarse en el corredor occidental, donde el río Grumeti se abre paso entre zonas de arbolado. Los cruces del Grumeti son más pequeños y menos previsibles que los del Mara, pero los cocodrilos son enormes y el entorno, salvaje y arbolado, con muy pocos vehículos.

Vistas desde un safari en vehículo, las largas columnas son un espectáculo muy distinto al de las llanuras de los partos: resueltas, ordenadas y extrañamente silenciosas. La contrapartida, siendo sinceros, es el tiempo y el estado de las pistas. Algunos campamentos cierran durante las semanas más lluviosas y ciertos tramos se vuelven lentos o intransitables. A cambio, las tarifas son más moderadas, hay poca gente y la luz es preciosa. Si valora el espacio y un paisaje verde por encima de un único acontecimiento famoso, finales de mayo y junio pueden ser un momento excelente para viajar. A quienes no soportan la lluvia les conviene mirar hacia la temporada seca.

A partir de julio aproximadamente, las manadas atraviesan el corredor occidental y siguen hacia el norte del Serengeti. El río Mara es la barrera que deben salvar para llegar a los pastos de la otra orilla. Los cruces del río Mara son la escena que casi todos imaginan al pensar en la migración: miles de ñus apiñados en una orilla escarpada, que dudan y por fin se lanzan a las aguas pardas donde los esperan los cocodrilos.

En torno a Kogatende, en el extremo norte, el río atraviesa el parque durante buena parte de este periodo, y las manadas cruzan de un lado a otro, entre la orilla tanzana y la keniana, según dónde esté la hierba. La ventana de mayor actividad en el norte del Serengeti suele ser agosto y septiembre, aunque los cruces pueden empezar en julio y prolongarse hasta octubre. El número de vehículos en cada punto de cruce varía mucho según la semana y la ubicación de los campamentos, y un guía paciente suele dar con un mirador más tranquilo que el evidente.

Conviene ser realistas. Los cruces no están garantizados ni tienen horario. Una manada puede quedarse horas dando vueltas en la orilla, echarse atrás o cruzar tres veces en una misma mañana. Hay visitantes que presencian un cruce espectacular el primer día y otros que solo ven los preparativos. Nuestro consejo es reservar varias noches cerca del río, mantener la flexibilidad y aceptar que los días de espera forman parte de la experiencia, no que fallen en ella.

La temporada de lluvias cortas suele llegar en noviembre, y las manadas reaccionan. La hierba del norte ya está agotada, así que las columnas giran hacia el sur por las zonas oriental y central del parque, y a menudo pasan por la zona de Lobo y el lado este del valle de Seronera. El movimiento está más repartido, de modo que resulta más tranquilo y menos espectacular que los cruces de ríos, pero las manadas siguen siendo densas y los depredadores continúan tras ellas.

Las lluvias cortas suelen ser más ligeras que las de la gran temporada y a menudo llegan como breves tormentas de tarde. El paisaje reverdece enseguida, llegan las aves migratorias y la luz es suave. Muchos campamentos reabren o recuperan el ritmo en diciembre, y las fiestas traen unas semanas de más movimiento en torno a Navidad y Año Nuevo, así que reserve pronto si sus fechas son fijas.

A finales de diciembre, la vanguardia de las manadas suele estar de vuelta en las llanuras del sur, preparándose para los partos que comienzan en enero. Es una época encantadora y poco valorada para viajar. Disfrutará de muchísimos animales, relativamente pocos vehículos y un paisaje verde, y además estará en el lugar idóneo para el inicio de la temporada de partos si prolonga su estancia hasta el nuevo año.

Los ñus se mueven porque la comida y el agua que necesitan no se encuentran en un solo lugar durante todo el año. Las llanuras del sur dan hierba corta y nutritiva después de las lluvias, pero en los meses secos casi no hay agua permanente. El norte y el oeste tienen hierba más alta y ríos que no dejan de correr. En la práctica, las manadas van y vienen entre una rica guardería y una despensa fiable, y las guía la lluvia mucho más que cualquier ruta fija.

Las cebras van en cabeza, porque pueden pacer una hierba más alta y más dura, sobre la que luego avanzan los ñus. Gacelas, elands y topis se suman por los flancos. Se trata de una secuencia, no de una multitud, y un buen guía le explicará cómo aprovecha cada especie las llanuras a su manera. Eso explica también por qué algunos lugares parecen vacíos y, pocos días después, rebosan de vida.

Detrás y al lado de las manadas llegan los depredadores. Leones, hienas, guepardos, leopardos y cocodrilos dependen de un modo u otro de ese movimiento. Los clanes de leones residentes en torno a Seronera y los kopjes se alimentan bien cuando las manadas están cerca y se adaptan cuando se alejan. Los cocodrilos de los ríos Mara y Grumeti pueden pasar largos periodos entre grandes comidas y luego alimentarse con avidez durante los cruces. Entender esta red le ayuda a interpretar lo que tiene ante los ojos.

Un campamento móvil es un campamento de tiendas de temporada que cambia de emplazamiento varias veces al año para estar cerca de las manadas. Es el estilo que más le acerca a la acción, y la opción que muchos eligen para la temporada de partos en el sur o para los cruces de ríos en el norte. Las tiendas son sencillas pero cómodas, apenas hay contaminación lumínica y de noche se oye a menudo el gruñido de las manadas a su alrededor.

Un lodge permanente o un campamento de tiendas fijo ofrece más espacio, más instalaciones y, con frecuencia, un nivel de confort más constante. La contrapartida es la distancia: el día de su llegada las manadas pueden estar a una o dos horas, o ni siquiera andar cerca. Los lodges son una buena elección en los meses en que las manadas están de paso, como el centro del Serengeti de abril a junio, o para quienes prefieren un baño como es debido, una piscina o un bar.

Muchos de los mejores itinerarios para ver la migración combinan ambos: unas noches en un campamento móvil instalado junto a las manadas y un par más en un lodge permanente, por comodidad y variedad. Diseñamos esta combinación a menudo y confirmamos la ubicación exacta de los campamentos lo más cerca posible de su fecha, porque depende de hacia dónde se hayan desplazado las manadas esa temporada.

Las multitudes siguen a los grandes acontecimientos. De finales de julio a septiembre en el norte y en febrero en Ndutu es cuando hay más gente, y los campamentos más populares se reservan con muchos meses de antelación. Un vehículo privado con un guía que conozca las pistas más tranquilas supone una gran diferencia, porque puede dejar un mirador atestado y encontrar su propio avistamiento. Los meses intermedios, mayo, junio y noviembre, le ofrecen la migración con mucha menos gente.

Un vuelo en globo aerostático es el complemento por excelencia del Serengeti. Los vuelos despegan antes del amanecer en el centro del Serengeti, cerca de Seronera, se deslizan durante una hora aproximadamente y terminan con un desayuno en plena sabana. El vuelo en globo no está ligado a la migración, pero desde el aire se aprecia la magnitud de las llanuras y de las manadas que las cubren, y es un contraste sosegado con un día entero de traqueteo en el vehículo. Existen límites de edad, así que compruébelo si viaja con niños.

En cuanto a cuántos días quedarse, solemos recomendar al menos cuatro noches en el Serengeti, y cinco o seis si la migración es el motivo principal del viaje. Vale la pena cambiar de campamento una vez, porque permite conocer dos zonas del ecosistema. Una sola noche en el parque rara vez le hace justicia. Un safari de la migración de siete a diez días, con una visita al cráter del Ngorongoro antes o después, es un plan muy equilibrado.

El error más común es esperar verlo todo en un solo viaje. La migración no puede vivirse en una semana, porque las manadas están en lugares distintos en cada mes. Decida qué capítulo desea ver, ya sean las crías, el celo, el Grumeti o los cruces del río Mara, y después elija su mes. Si no sabe cuál le conviene más, consúltenos antes de reservar vuelos o campamentos.

El segundo error es quedarse demasiado poco tiempo en el lugar equivocado. Dos noches en el norte, por ejemplo, pueden acabar fácilmente en un día de espera sin cruce. El tercero es elegir un campamento por su piscina o su precio sin comprobar dónde queda respecto a las manadas ese mes. Un lodge encantador en el centro del Serengeti es una mala base para presenciar un cruce, y al revés ocurre lo mismo.

Por último, procure no ver en la migración el único motivo del viaje. El Serengeti funciona todos los meses, con leones en los kopjes, leopardos en los árboles y guepardos en las llanuras, estén o no cerca las manadas. Si está planificando su primer safari, preferimos situarle en la temporada adecuada, con buen tiempo y un plan flexible, antes que perseguir una escena concreta. Cuéntenos cuándo puede viajar y le diremos con franqueza qué esperar.