Voyage responsable en Tanzanie : culture et respect

On présente souvent la Tanzanie par sa faune, mais ce sont ses habitants qui font d'un séjour un voyage au cœur d'un pays bien vivant. La population compte plus de 120 groupes ethniques, chacun avec sa langue, son histoire et sa manière de gagner sa vie. La plupart des Tanzaniens parlent aussi le kiswahili, la langue nationale, qui fait office de fil conducteur et rapproche des communautés qui auraient sinon du mal à se comprendre.

Cette diversité compte dans la façon de voyager. Un éleveur de la plaine, un planteur de café des pentes du Kilimandjaro et un pêcheur de la côte mènent des existences très différentes, et aucun d'eux n'est là pour vous divertir. Un bon visiteur aborde chaque conversation comme un échange entre égaux, retient les prénoms, écoute plus qu'il ne parle et n'oublie pas qu'un village est la maison de quelqu'un, pas une scène de théâtre.

Ce guide porte sur des habitudes très concrètes : quoi dire, comment s'habiller, comment photographier, comment donner un pourboire et comment choisir un opérateur dont les valeurs se voient dans sa manière de travailler. En Tanzanie, culture et voyage responsable vont de pair, et quelques petits choix suffisent à distinguer une visite que l'on accueille avec plaisir d'une visite que l'on se contente de tolérer.

Beaucoup de voyageurs croisent des communautés masaï dans le nord de la Tanzanie. La culture masaï repose sur le pastoralisme, avec le bétail au centre de tout, et on la connaît de l'extérieur pour ses étoffes rouges, ses perlages et ses classes d'âge. Elle est pourtant bien plus variée et plus moderne que les cartes postales ne le laissent croire. Nombre de Masaï sont enseignants, guides, chauffeurs, employés de lodge ou entrepreneurs, et l'homme drapé dans un shuka rouge peut très bien avoir un smartphone à la main.

Autour du lac Eyasi, les Hadzabe forment une petite communauté de chasseurs-cueilleurs dont la langue comporte des clics, et les Datoga sont des éleveurs et d'habiles forgerons qui fabriquent bijoux et outils. Sur les pentes du Kilimandjaro, les Chagga sont réputés pour leur café, leurs bananeraies et leurs canaux d'irrigation. Dans les monts Usambara et Pare, comme dans le sud et l'ouest du pays, d'autres peuples cultivent, pêchent et font commerce, chacun avec ses coutumes.

Le long de la côte swahilie et sur les îles, la culture swahilie s'est façonnée au fil des siècles grâce au commerce de l'océan Indien, entre influences arabes, persanes, indiennes et africaines. On la lit dans l'architecture, la cuisine, la musique et la langue. Prenez ces descriptions comme un point de départ, pas comme une étiquette : chaque personne est différente, et aucune communauté n'est un musée.

Pour savoir comment saluer en swahili, commencez par les mots les plus simples. Jambo est un bonjour amical que les visiteurs entendent souvent, et on y répond par jambo ou sijambo. Karibu veut dire bienvenue, ou « je vous en prie », et vous l'entendrez partout. Asante, ou asante sana pour « merci beaucoup », est le mot le plus utile de la langue. Saluez toujours votre interlocuteur avant de poser une question ou de formuler une demande.

Pas besoin de phrases compliquées en swahili pour voyager. Habari signifie « les nouvelles », et habari yako demande « comment allez-vous ? ». Mambo est une salutation familière, plutôt jeune, à laquelle on répond d'ordinaire poa, « cool » ou « bien » : mambo poa, c'est l'échange chaleureux entre amis. Pole veut dire « désolé » au sens de la compassion, et pole pole « doucement ». Que signifie pole pole dans la pratique ? C'est une invitation à prendre son temps, que les porteurs répètent sur le Kilimandjaro et que tout le monde applique à l'heure tanzanienne en général.

Hakuna matata est-il du swahili ? Oui, l'expression signifie « pas de problème », mais elle doit sa célébrité à un film et à une chanson, et beaucoup de Tanzaniens ne l'emploient guère qu'avec les touristes. Entre amis, vous entendrez plus souvent hamna shida ou hakuna shida ; dire hakuna matata avec le sourire est parfaitement bien, sans en abuser. Traitez la langue avec le respect que vous voudriez pour la vôtre. Apprenez quelques mots, essayez-les et riez quand vous vous trompez.

Pour photographier les gens avec respect, une règle simple : demandez avant de prendre une photo, à chaque fois. Un sourire et un geste vers votre appareil sont généralement compris, et votre guide peut traduire. Certains diront oui, d'autres non, d'autres encore demanderont quelque chose en échange. Acceptez un refus de bonne grâce. Le visage d'une personne ne fait pas partie du paysage, et personne ne vous doit une photo.

Ne photographiez jamais un enfant sans l'accord d'un parent ou d'un tuteur, et soyez prudent lors des cérémonies religieuses, des funérailles, devant les bâtiments officiels, dans les aéroports et près des sites de police ou de l'armée. Ne prenez pas depuis le véhicule des personnes qui n'ont pas donné leur accord. Si l'on vous propose une contrepartie financière au cours de l'échange, examinez-la avec équité et demandez à votre guide comment cela se passe habituellement sur place, au lieu d'imposer une transaction.

Partagez le résultat. Montrez la photo sur votre écran : cela lance souvent la conversation. Si vous le pouvez, envoyez ou imprimez un exemplaire plus tard. Méfiez-vous des poses arrangées, qui n'existent que pour l'objectif, et demandez-vous ce que vous ressentiriez si un inconnu braquait son appareil sur votre famille pendant que vous faites vos courses. Les plus beaux portraits viennent après un vrai moment passé avec la personne.

En safari, des vêtements pratiques aux couleurs neutres suffisent. Hors des parcs, la tenue est une marque de respect. Dans les villes et les villages, couvrir les épaules et les genoux est une bonne règle par défaut. Zanzibar est en majorité musulmane, et il convient de s'habiller avec pudeur à Zanzibar en dehors des zones balnéaires : un pantalon long et ample ou une jupe longue, avec un haut à manches, sera très bien perçu à Stone Town.

Le maillot de bain se porte sur la plage et au bord de la piscine. Traverser un village ou un marché en bikini ou torse nu choque et attire une attention déplacée, même là où les habitants sont trop courtois pour vous le dire. Pendant le ramadan, évitez de manger, de boire ou de fumer en public en journée dans les quartiers musulmans, et montrez-vous discret avec l'alcool. Mieux vaut aussi rester réservé dans les marques d'affection en public.

Les voyageuses n'ont pas lieu de s'inquiéter outre mesure, mais un foulard léger est bien utile pour visiter les mosquées, où l'on se déchausse et où l'on couvre la tête, les bras et les jambes. Les hommes doivent eux aussi porter un pantalon long. Demandez avant d'entrer dans tout lieu de culte, et suivez les conseils de votre guide sur les horaires, car les heures de prière peuvent en limiter l'accès.

Les usages en matière de pourboire en Tanzanie sont simples dès qu'on en comprend la logique. Le pourboire est de coutume, et pour les guides, les chauffeurs, les cuisiniers, les porteurs et le personnel des camps, il représente une part significative des revenus. Nous vous expliquons avant le départ comment et quand le donner, pour que vous emportiez les bonnes coupures. Nous ne publions pas de montants ici, car ils dépendent du voyage, de la taille du groupe et du service rendu.

Remettez vos pourboires en espèces, de préférence en petites coupures propres, en main propre ou dans la boîte à pourboires du camp, avec un mot de remerciement. Pour l'ascension d'une montagne, les pourboires sont en général mis en commun et partagés entre toute l'équipe : demandez à votre opérateur comment cela fonctionne. Récompensez un bon service, sans vous y sentir obligé, et ne vous laissez jamais forcer la main pour donner à un enfant ou à un représentant de l'autorité.

Quant aux cadeaux aux enfants, résistez à l'envie de distribuer bonbons, stylos ou argent par la vitre du véhicule. Cela encourage la mendicité, abîme les dents, affaiblit les enseignants et les parents, et transforme un salut en transaction. Si vous voulez aider, demandez à votre opérateur quelles écoles ou quels projets il connaît et en qui il a confiance, et donnez par un circuit sérieux, pas par une distribution improvisée au bord de la route.

Une visite de village culturel peut être superbe ou embarrassante. Les bonnes sont préparées avec la communauté : l'argent va là où il doit aller et ce sont les hôtes qui décident de ce qu'ils partagent. Les mauvaises sont des spectacles répétitifs, expédiés, suivis d'une vente insistante. Les expériences culturelles authentiques sont en général plus lentes, plus petites et un peu imprévisibles, avec le temps de poser des questions et sans pression pour acheter.

Posez à votre opérateur quelques questions directes. À qui appartient la visite ? Comment l'argent est-il réparti ? Le village vous attend-il ? La taille des groupes et la durée sont-elles limitées ? Le guide est-il issu de la communauté, ou du même groupe ethnique ? Si les réponses restent vagues, méfiez-vous. Le tourisme communautaire fonctionne mieux quand ceux qui vous accueillent ont leur mot à dire sur le programme, le prix et ce qui est proposé.

Sur place, arrivez en invité. Saluez les anciens, attendez qu'on vous invite à entrer dans une maison, respectez les usages locaux pour vous asseoir et retirez vos chaussures si on vous le demande. Ne vous éloignez pas pour photographier, et ne voyez pas la visite comme un divertissement. Écoutez les récits, interrogez-vous sur la vie de tous les jours autant que sur la tradition, et repartez avec du respect, pas seulement avec des photos.

Acheter de l'artisanat équitablement, c'est payer un prix qui respecte le travail. Les marchés d'Arusha, de Moshi, de Stone Town et des villages proposent des paniers tressés, du bois sculpté, du batik, des peintures, des kangas et des tissus kitenge. Les perles masaï comptent parmi les plus connues, avec des couleurs et des motifs qui ont un sens au sein de la communauté. Demandez qui l'a fabriqué, et combien de temps cela a pris.

On marchande volontiers sur les marchés, mais voyez-y une négociation amicale, pas un bras de fer. Quelques minutes de marchandage de bonne humeur sont de mise, mais arracher jusqu'au dernier shilling à un artisan qui a passé des jours sur une pièce est de mauvais goût. Si vous voulez acheter, proposez un prix juste et tenez-vous-y. Dans la mesure du possible, achetez directement à l'artisan ou à une coopérative, pour que l'argent revienne à celui qui l'a gagné.

Évitez tout objet issu d'espèces protégées, notamment l'ivoire, les coquillages, le corail, certains bois précieux et les peaux d'animaux. Les règles d'exportation sont strictes et les sanctions lourdes. Demandez à votre guide de vous mener dans des boutiques de confiance et de vous aider pour l'expédition. Gardez aussi de la monnaie en petites coupures, car beaucoup d'étals ne peuvent pas rendre sur un gros billet, et conservez vos reçus.

L'éthique de l'observation de la faune tient en peu de mots : gardez vos distances, restez silencieux, ne nourrissez ni n'appelez jamais les animaux, et ne descendez du véhicule que là où votre guide le juge sans danger. N'insistez pas pour vous rapprocher d'une proie, d'une tanière ou d'un nid, et soyez prêt à quitter une observation si les animaux semblent stressés. Un bon guide sait dire non quand c'est ce qu'il faut faire, et un bon voyageur l'en remercie.

Les droits de conservation et d'entrée dans les parcs financent les rangers, la lutte contre le braconnage, les routes et la gestion des aires protégées. Ils font partie de ce qui rend un safari possible, et ils ne devraient pas être une surprise sur votre facture. Un opérateur responsable explique clairement ce qui est inclus. En payant ces droits, vous aidez à préserver des terres sauvages qui font vivre ceux qui habitent à leurs côtés.

La vie au camp laisse aussi une empreinte. L'eau et l'énergie y sont comptées : prenez des douches courtes, éteignez les lumières et rechargez vos appareils avec discernement. L'interdiction des sacs plastiques en Tanzanie, en vigueur depuis 2019, signifie qu'il ne faut pas en apporter sur le continent ; mieux vaut aussi une gourde réutilisable que des bouteilles d'eau. Emportez vos déchets depuis le véhicule et restez sur les pistes.

Voyager de façon responsable en Tanzanie est plus facile quand votre opérateur partage ces valeurs. Un opérateur de safari tanzanien garde dans le pays les décisions, les emplois et les bénéfices, et entretient en général des liens plus solides avec les camps, les guides et les communautés. Demandez à qui appartient l'entreprise, où se trouve son bureau, qui sera votre guide et si les guides et le personnel des camps sont tanzaniens. Des réponses franches sont bon signe.

Privilégiez les opérateurs qui rémunèrent et traitent leur personnel équitablement, soutiennent la carrière des guides locaux et expliquent clairement leurs règles sur les pourboires et les droits d'entrée. Observez s'ils parlent des gens par leur nom, s'ils prennent vos questions au sérieux et s'ils savent dire non ou proposer de modifier vos projets. Méfiez-vous des grandes déclarations sur l'action communautaire qui ne s'appuient sur aucun détail.

Nous répondons volontiers à ces questions, et nous espérons que chaque opérateur que vous envisagez en fera autant. Quel que soit votre choix, posez-les. Vos questions disent au secteur ce que veulent les voyageurs, et plus on les pose, plus les meilleurs opérateurs sont récompensés. Voyagez lentement, écoutez bien et laissez les lieux un peu meilleurs que vous ne les avez trouvés.