Safari en saison verte en Tanzanie : vaut-il le coup ?

Un safari en saison des pluies, est-ce que ça vaut la peine ? Souvent oui, à condition de savoir à quoi s'attendre. La Tanzanie connaît deux périodes de pluie, et aucune n'a rien d'un mur d'eau. Les petites pluies arrivent vers novembre et décembre, le plus souvent sous forme d'orages brefs qui rafraîchissent la terre après une longue saison sèche. Les grandes pluies s'étendent de mars à mai environ ; plus fortes et plus tenaces, elles font d'avril et mai les mois les plus humides de l'année dans la majeure partie du pays.

On parle volontiers de saison verte en Tanzanie, et le mot est juste. Quelques semaines après les premières bonnes pluies, les plaines passent du beige à l'émeraude, les points d'eau se remplissent, les rivières coulent et l'air sent la terre mouillée. Un safari en saison verte en Tanzanie, c'est une autre facette du même pays, pas une version au rabais : les animaux sont toujours là, les guides aussi, et les paysages sont à leur plus éclatant.

Le temps varie d'une année à l'autre, et les pluies n'obéissent à aucun horaire. Certaines saisons démarrent tard, d'autres finissent tôt, et certaines années les petites pluies se font à peine sentir. Nous décrivons des tendances habituelles, pas des promesses, et un bon itinéraire se construit en tenant compte de cette part d'incertitude.

Demandez à ceux qui ont voyagé en Tanzanie pendant la saison des pluies ce qui les a surpris : beaucoup répondent la même chose, il n'a pas plu toute la journée. Une journée humide typique commence par un ciel clair et lumineux. Les nuages s'accumulent en fin de matinée, une grosse averse ou un orage éclate l'après-midi, souvent pour une heure ou deux, puis le soir s'ouvre de nouveau sur un ciel lavé. Ces averses de l'après-midi donnent son rythme à la saison.

Il fait chaud, voire très chaud, en basse altitude, et le climat est agréablement doux sur les hauts plateaux autour du Ngorongoro, où les matins et les soirs peuvent être frais et humides. L'humidité monte, surtout vers la côte. Sol détrempé et herbe haute font partie du quotidien sur les pistes non goudronnées ; votre guide organise les sorties en fonction du ciel, part tôt et rentre au camp quand les nuages virent au noir.

Il y a aussi un revers, et nous tenons à être francs. Certaines saisons, la pluie s'installe plusieurs jours de suite, surtout en avril, et la visibilité baisse. Une sortie sous la pluie dans un véhicule ouvert peut être humide et froide, même si les véhicules de safari embarquent bâches et ponchos. Si cela vous paraît insupportable, choisissez une autre période de l'année.

Le paysage est la première récompense. Collines et bois d'acacias prennent un vert profond, les fleurs sauvages tapissent les plaines, et les mares attirent grenouilles, cigognes et hérons. Les nuages s'empilent à l'horizon comme jamais pendant les mois secs, et il n'est pas rare de voir un orage avancer sur l'herbe d'un côté du véhicule pendant que le soleil brille de l'autre. Ces ciels spectaculaires sont un cadeau pour quiconque a un appareil photo.

En photographie animalière, la saison humide est généreuse. La lumière est plus douce, avec moins d'ombres dures à midi, et les couleurs de l'herbe, des animaux et du ciel sont plus riches. La pluie lave aussi l'atmosphère de sa poussière : l'air est plus limpide et les vues lointaines, y compris celle du Kilimandjaro par un beau matin, peuvent être d'une grande netteté. Moins de poussière, c'est aussi des objectifs plus propres et des poumons plus tranquilles.

Si vous photographiez, emportez des sacs étanches ou des housses de pluie pour votre matériel, quelques chiffons en microfibre, et de quoi éviter la buée sur vos objectifs quand vous passez d'un véhicule climatisé à l'air humide. Photographiez tôt, photographiez tard, et patientez entre deux orages. La lumière qui suit une averse est souvent la plus belle de tout le voyage.

L'événement phare de la saison verte, ce sont les naissances de gnous. D'après notre guide mois par mois, les troupeaux se rassemblent à partir de janvier environ dans les plaines de Ndutu, ce pays d'herbe courte de la zone de conservation du Ngorongoro, et les naissances culminent en février, quand des milliers de petits peuvent voir le jour en une seule journée. Les troupeaux descendent vers le sud pour suivre l'herbe nouvelle, et les naissances se concentrent sur quelques semaines.

Les prédateurs suivent. Lions, guépards, hyènes et chacals se concentrent sur les plaines, et le drame est bien réel : les nouveau-nés sont vulnérables, et c'est l'une des meilleures périodes pour assister à des chasses. Tout n'est pas violence, pourtant. Vous verrez aussi des petits se hisser sur leurs pattes vacillantes quelques minutes après leur naissance, puis courir avec le troupeau peu après : l'un des spectacles les plus touchants d'Afrique de l'Est.

Le calendrier varie avec les pluies. Les naissances sont groupées sans être exactement datées, et les troupeaux peuvent passer d'un coin des plaines du sud à un autre. Notre conseil : choisissez un camp flexible ou un camp mobile qui suit les troupeaux, et prévoyez au moins trois nuits. Ailleurs dans les parcs, impalas, zèbres, girafes et éléphants mettent bas eux aussi pendant les mois verts : on croise des jeunes presque partout.

L'observation des oiseaux pendant la saison des pluies atteint son meilleur niveau pendant les mois humides. Les oiseaux migrateurs arrivent d'Europe et d'Asie à partir de novembre environ et rejoignent les espèces résidentes, qui nichent dans un plumage éclatant. Les oiseaux du lac Manyara sont un des grands moments, et Tarangire comme les bois du Serengeti se couvrent de couleurs, des guêpiers et des rolliers aux cigognes et aux aigles. Les ornithologues passionnés y voient souvent la meilleure période de l'année, et un guide à l'oreille fine y change tout.

L'autre atout, c'est l'espace. Avec des pistes plus calmes pendant les pluies, une observation qui attirerait une douzaine de véhicules en août peut être pour vous seul. Moins de véhicules, c'est aussi une ambiance plus paisible au camp, des échanges plus faciles avec le personnel et plus de souplesse dans votre emploi du temps. Les parcs du nord, surtout, paraissent moins fréquentés, même si les points de vue les plus célèbres attirent toujours du monde.

Les tarifs de la saison humide sont l'autre raison, et l'intérêt d'un safari en saison humide est bien réel : beaucoup de voyageurs choisissent la pluie. Nous ne publions pas de chiffres ici, mais les lodges et les camps proposent couramment des conditions plus avantageuses, et certains ajoutent des nuits offertes ou des attentions. Si le budget compte pour vous, demandez-nous ce que donnent vos dates. L'économie peut suffire à financer un séjour plus long ou un meilleur camp.

Les meilleurs parcs pour la saison verte sont ceux où les pistes tiennent et où la faune reste visible. Le sud du Serengeti et Ndutu sont superbes de décembre à mars. Le fond du cratère du Ngorongoro se visite toute l'année, car il abrite des animaux résidents, même si les pistes du rebord peuvent être glissantes. Le lac Manyara et le parc national de Tarangire sont tous deux excellents pour les oiseaux, et les éléphants de Tarangire restent un atout même quand les troupeaux se dispersent.

En avril, la donne change. Le Serengeti en avril est luxuriant et presque vide de visiteurs, avec des troupeaux qui remontent vers le nord par le centre et l'ouest du parc, mais les pistes peuvent être lentes, et certaines impraticables après de fortes pluies. En mai, les pluies se calment, le parc reste vert et la foule reste clairsemée. Si vous cherchez une scène classique de faune, le début des grandes pluies n'est pas le bon moment, mais la fin mai est un plaisir discret.

Nyerere pendant les mois humides, ainsi que d'autres parcs du sud et de l'ouest comme Ruaha et Katavi, sont plus difficiles à cette période. Les pistes peuvent être inondées, la végétation s'épaissit et de nombreux camps ferment. Nous orientons en général vers le nord ceux qui découvrent la Tanzanie pendant la saison verte, et nous gardons le sud et l'ouest pour les mois secs.

Avec le temps humide, la réalité, c'est la boue. Les pistes boueuses sont lentes, et il arrive que des véhicules s'enlisent, surtout sur les sols de terre noire de certaines plaines. Votre chauffeur-guide sait où l'on peut rouler sans risque, et par mauvais temps une sortie peut être annulée. Prévoyez une marge de sécurité pour les transferts entre parcs, et évitez de glisser un programme serré dans les semaines les plus arrosées.

Plusieurs camps ferment pendant une partie de la saison humide, en général en avril et mai. Dans le nord, certains camps mobiles et saisonniers sont démontés, et dans l'extrême ouest et le sud, les possibilités se réduisent encore. Sur le circuit de l'ouest, les camps de Mahale et de Katavi comptent parmi ceux qui ferment habituellement pendant les pluies les plus fortes. Vérifiez quels établissements sont ouverts avant de fixer vos dates, car un camp fermé ne se rouvre pas d'un coup de téléphone.

Les vols sont un autre point à considérer. Les avions légers peuvent être retardés par des nuages bas : prévoyez une journée de marge si vous avez une correspondance internationale. Nous gardons un œil sur la météo pendant tout votre voyage et ajustons les sorties, les journées de repos et les trajets. Un programme souple fait toute la différence entre une semaine stressante et une semaine sereine.

Que mettre dans sa valise pour un safari en saison des pluies ? La liste est courte, et presque tout relève du bon sens. Une veste imperméable légère à capuche est indispensable, avec une couche chaude pour les matins frais et les sorties en véhicule ouvert. Un pantalon à séchage rapide vaut mieux qu'un jean, qui reste mouillé des jours. Prévoyez des chaussures fermées à bonne adhérence, et une paire de sandales pour le camp.

Les insectes pullulent après la pluie : emportez un répulsif anti-moustiques et parlez de la prévention du paludisme avec votre médecin ou un centre de vaccination six à huit semaines avant le départ. Des manches longues au crépuscule aident aussi. Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire restent nécessaires, car le soleil peut être fort entre deux orages. Prenez des jumelles, avec un pare-pluie si possible, car les oiseaux sont un des grands plaisirs de la saison.

Protégez votre matériel électronique avec des sacs étanches et des pochettes zippées, et choisissez des bagages souples pour les avions légers. Souscrivez une assurance voyage complète, qui couvre retards, annulations et soins médicaux, et vérifiez qu'elle convient bien à un voyage en saison humide. N'oubliez pas que les sacs plastiques sont interdits en Tanzanie continentale : laissez-les chez vous et emportez plutôt des sacs réutilisables.

Zanzibar pendant la saison des pluies offre un tableau nuancé. Les grandes pluies, de mars à mai environ, sont les mois les plus humides sur la côte, et la pluie y tombe souvent en grosses averses. Certains hôtels ferment ou tournent au ralenti, et la mer peut être trouble. Les averses sont fréquemment suivies d'un retour du soleil, l'île reste chaude et verte, et les plantations d'épices comme Stone Town valent toujours le détour. En novembre et décembre, les pluies sont plus courtes et les plages le plus souvent agréables.

Le Kilimandjaro pendant les mois humides est un choix plus délicat, et nous serons directs : les mois les plus pluvieux, en particulier de mars à mai, sont plus exigeants et généralement déconseillés. Les sentiers deviennent boueux et glissants, la visibilité baisse, et les nuits au sommet sont plus froides et plus humides. La montagne fait son propre temps en toute saison, mais les périodes plus sèches, de janvier à février et de juin à octobre environ, vous donnent de bien meilleures chances de faire une ascension confortable.

Si votre seule période de congés tombe pendant les mois de pluie, dites-le-nous. Nous préférons discuter des options plutôt que de vous vendre une voie pénible. Un safari dans le nord suivi de quelques jours sur un tronçon plus tranquille de la côte pourrait mieux vous convenir qu'une montagne détrempée.

À qui s'adresse un safari en saison verte ? Aux voyageurs pour qui les paysages, les oiseaux, la photo et le calme comptent plus qu'une traversée de rivière garantie. Aux visiteurs qui reviennent pour la deuxième ou troisième fois et ont déjà vu le grand spectacle de la saison sèche, et à ceux qui peuvent voyager avec souplesse ou acceptent d'échanger un peu de confort contre de l'espace et un meilleur rapport qualité-prix. Il convient moins à qui déteste la boue, supporte mal l'humidité ou veut que tout se passe exactement comme prévu.

Pour bien le préparer, choisissez d'abord une région, puis un mois. Novembre et décembre sont une excellente porte d'entrée, et le Serengeti en novembre en est un bel exemple, avec des journées chaudes, un vert tout frais, le retour des oiseaux migrateurs et des troupeaux qui redescendent vers le sud. De janvier à mars, c'est le moment idéal pour les naissances dans le sud. Avril est pour les aventureux, et la fin mai, une belle découverte. Gardez un itinéraire léger en transferts et généreux en temps passé dans chaque camp.

Parlons-en tôt. Nous vérifierons quels camps sont ouverts, où se trouveront probablement les troupeaux, dans quel état sont les pistes et ce que donnent vos tarifs. Attendez-vous à une conversation franche, y compris à une mise en garde si les dates que vous envisagez sont mal choisies. Un bon voyage en saison verte repose sur la souplesse, de bons guides et des attentes réalistes.