Safari ornithologique en Tanzanie

Tout ornithologue connaît ce moment où les priorités divergent. D'autres véhicules se pressent autour d'un lion assoupi, mais votre guide bifurque discrètement sur une piste latérale, car quelque chose de petit et d'improbable vient de remuer dans un kigélia. Quelques secondes plus tard, un calao de Von der Decken remplit vos jumelles, et l'on pardonne au lion sa sieste.

La Tanzanie est l'un des grands pays d'Afrique pour l'observation des oiseaux, avec plus de 1,000 espèces recensées dans des habitats d'une grande variété : lacs sodiques frangés de rose par les flamants, forêt riveraine, savane ouverte, forêt claire de miombo, forêt de montagne et littoral. Un safari ornithologique bouscule l'ordre habituel des priorités : les oiseaux, le groupe le plus varié de la faune, passent en premier, sans que vous perdiez pour autant les éléphants, qui traversent de toute façon le paysage au beau milieu des observations.

Ce qu'est un safari ornithologique

C'est un safari privé mené par un guide spécialisé et rythmé par les heures d'activité des oiseaux : départs très matinaux, parcours lents entrecoupés de longs arrêts, marches là où les parcs les autorisent, et journées organisées par habitat plutôt que selon le circuit des grands mammifères. Une séquence type peut commencer par la forêt phréatique du lac Manyara, se poursuivre l'après-midi dans les marais de Tarangire, puis s'installer plusieurs jours dans les plaines du Serengeti, parmi les alouettes, les courvites et des ciels sillonnés de rapaces.

Chaque voyage est conçu sur mesure : c'est votre liste de souhaits qui trace l'itinéraire. Ceux qui recherchent la diversité trouveront sur le circuit du Nord une variété considérable. Les amateurs de longues listes d'espèces filent vers le sud, pour les oiseaux propres au miombo de Ruaha et pour les rivières du Nyerere, où les sorties en bateau offrent la meilleure occasion du pays d'observer martins-pêcheurs et guêpiers. Les grands mammifères restent au programme : vous ne sacrifiez rien, si ce n'est votre impatience.

Pourquoi les ornithologues devraient venir ici

**Les chiffres sont d'une ampleur continentale.** Plus de 1,000 espèces sont recensées, dont plusieurs dizaines que l'on ne trouve nulle part ailleurs : imaginez une inséparable de Fischer filant entre les acacias, ou un francolin à poitrine grise se frayant un chemin parmi les kopjes du Serengeti. Deux semaines bien organisées permettent de dépasser 400 espèces sans exploit particulier.

**L'observation y est d'une grande facilité.** De vastes espaces ouverts, une forte densité d'oiseaux et des animaux que les véhicules ne dérangent pas : le cadre idéal pour apprendre. Les outardes kori paradent au bord de la piste, les rolliers à poitrine lilas prennent la pose comme sur commande, et les messagers sagittaires arpentent l'herbe à hauteur d'yeux, vus du toit ouvrant.

**Il réconcilie les profils différents.** Quand l'un des deux observe les oiseaux et que l'autre ne s'y intéresse pas, peu de pays équilibrent aussi bien la journée. Pendant que l'ornithologue remplit ses carnets, l'autre voit lions et léopards lors de ces mêmes sorties, et tous deux rentrent persuadés que le voyage a été conçu pour eux.

Quand venir

L'ornithologie renverse le calendrier habituel des safaris. **De novembre à avril**, c'est la haute saison : les visiteurs paléarctiques affluent d'Europe et d'Asie, les espèces résidentes nichent dans leur plus beau plumage, et la campagne luxuriante bruisse de chants. Cette période coïncide avec les mises bas des gnous dans le sud, un bonus qui vous offre prédateurs et passereaux au cours d'une même matinée.

**De juin à octobre**, les observations restent excellentes. Les espèces résidentes, les rapaces et les oiseaux d'eau sont là, et la faune de savane se montre au mieux en saison sèche, au grand bonheur des passagers moins férus d'oiseaux. En contrepartie, pas de migrateurs et un plumage nuptial moins éclatant. Qui rêve d'une longue liste d'espèces choisira les mois les plus humides, avec un léger coupe-vent imperméable dans ses bagages.

Une journée sur le terrain

1. 5:45 AM

   Le chœur de l'aube, avec un café

   La meilleure heure d'observation commence au lodge même, car les jardins et les lisières du camp font partie de l'habitat.

2. 6:30 à 11:00 AM

   La longue matinée de route

   Une observation sans hâte, moteur coupé, d'un habitat à l'autre : de la lisière de la forêt au bord du marais, puis jusqu'aux prairies ouvertes. En une heure, plusieurs dizaines de nouvelles espèces peuvent s'ajouter à votre liste.

3. Midi

   Listes et déjeuner

   On met les relevés à jour, on débat avec les guides de terrain et on choisit l'habitat de l'après-midi.

4. 3:30 à 6:30 PM

   Un second habitat

   Un écosystème qui tranche avec celui du matin, comme la rive d'un lac sodique, un corridor fluvial ou un paysage de kopjes rocheux, que l'on explore jusqu'à ce que le soleil descende, bas et doré.

5. Crépuscule

   Engoulevents et hiboux

   Là où les lodges et la réglementation le permettent, la veille de nuit clôt la journée : engoulevents posés sur les pistes et hiboux qui appellent dans l'obscurité.

Comment le coût est établi

Chaque safari ornithologique est conçu sur mesure et tarifé au cas par cas, car l'itinéraire, la saison, l'expertise du guide et le rythme varient trop pour qu'un tarif forfaitaire ait un sens. Au fond, il s'agit d'un safari privé : les coûts se situent donc dans cette fourchette, ajustée selon les facteurs ci-dessous.

• **Le guide spécialisé :** le poste le plus précieux du budget. L'oreille compte plus que l'optique, et la sienne est remarquable.
• **L'ambition de l'itinéraire :** une semaine d'observation sur le circuit du Nord coûte à peu près autant qu'un safari privé standard, alors que prolonger le voyage vers les parcs du Sud ajoute des vols et des camps isolés.
• **Rythme et durée :** l'ornithologie récompense les voyages lents, avec moins de lodges, des séjours plus longs et moins de déplacements, ce qui compense en partie le supplément lié à la spécialisation.
• **Saison :** le sommet de novembre à avril coïncide avec la saison verte, si bien que les tarifs d'hébergement sont en général plus doux qu'en juillet, période très fréquentée.

Que prendre

Apportez vos propres jumelles, une paire par personne, le modèle 8x42 étant le meilleur compromis pour l'observation des oiseaux en safari. Un bon guide ornithologique d'Afrique de l'Est se révèle précieux chaque jour, qu'il soit imprimé ou sur téléphone : l'application est plus rapide au lever du soleil, tandis que l'ouvrage papier tranche les débats au déjeuner. Une longue-vue est utile près des lacs sodiques et dans les plaines si vous en possédez une ; nous pouvons aussi vous en procurer une. Pour le reste, la tenue neutre habituelle du safari suffit, avec un coupe-vent imperméable en saison des migrateurs.

• Jumelles 8x42, une paire par personne
• Guide des oiseaux d'Afrique de l'Est, livre ou application
• Longue-vue si vous en possédez une
• Carnet ou application de relevé
• Vêtements neutres et protection solaire
• Coupe-vent léger pour la période de novembre à avril