Le safari du photographe

Se garer près d'un lion, n'importe quel chauffeur sait le faire. Ce qui distingue un safari photo, c'est la suite. Le guide coupe le moteur et avance encore de deux mètres pour que la lumière éclaire le visage du lion au lieu de le laisser à contre-jour. Personne ne donne le signal du départ au bout d'une minute et demie. On attend, cinq minutes, puis vingt, puis quarante, car tôt ou tard le lion finira par bâiller, et ce bâillement dans la lumière dorée justifie d'avoir traîné onze kilos de verre à l'autre bout de la planète.

Ce n'est pas un safari ordinaire où l'on parle un peu plus d'appareils photo. C'est un voyage d'une autre nature, qui a ses propres horaires et pèse chaque choix autrement, du véhicule au programme, jusqu'aux observations que l'on laisse passer et celles que l'on ne quitte pas. Voici comment il se déroule, quand la lumière et l'action se rencontrent, et ce qui fait son prix.

Ce qui change dans un voyage photo

La différence tient d'abord à l'intention. Un safari ordinaire cherche à voir le plus possible ; un safari photo, à saisir moins de sujets, mais avec une exigence bien plus haute. Sur le terrain, cela donne des départs à la première lumière plutôt qu'après le petit-déjeuner, un guide qui juge l'angle du soleil et l'arrière-plan avant de placer le véhicule, de longues séances auprès des bonnes observations, et un véhicule aménagé pour la prise de vue : appui à hauteur de vitre, place pour le matériel, recharge des batteries et, surtout, moins de monde à bord.

Les itinéraires aussi suivent le potentiel photographique : les plaines d'herbe rase de Ndutu à la saison des naissances pour les prédateurs, les berges de la rivière Seronera pour les léopards, le fond du cratère du Ngorongoro pour des portraits devant des parois bleutées dans la brume, et les traversées de la migration pour les images d'action les plus spectaculaires d'Afrique.

Pourquoi un voyage dédié vaut mieux que l'improvisation

• La position ne se rattrape pas. Ce qui sépare un instantané d'une image de portfolio tient souvent à un déplacement du véhicule de trente degrés, et à la volonté d'attendre le bon comportement. Dans un safari aux intérêts mixtes, vous ne pouvez compter sur ni l'un ni l'autre, car les autres passagers en ont assez vu du léopard.
• Le temps est ce que vous dépensez vraiment : l'action jaillit après de longues périodes de calme, qu'il s'agisse d'une chasse, d'un envol ou de retrouvailles. Celui qui offre deux heures à une seule famille de guépards fera régulièrement mieux que les photographes qui enchaînent vingt observations de quatre minutes.
• Le guide fait la moitié de la photo : celui qui anticipe les comportements, qui lit un coup de queue, l'inclinaison d'une oreille ou des vautours qui se rassemblent à deux kilomètres, vous a garés et silencieux avant que la scène ne se produise, pas pendant.

Choisir votre lumière

La saison des naissances à Ndutu, de janvier à mars, offre sans doute la meilleure chance d'Afrique de photographier des prédateurs : guépards et lions chassent chaque jour sur l'herbe rase, sous de lourds nuages d'orage, entourés de jeunes animaux. De juin à octobre, la verdure cède la place à la poussière, aux contre-jours rougeoyants et aux traversées de rivières ; la lumière devient dure dès le milieu de la matinée, mais l'action est sans égale.

Le choix à contre-courant, ce sont avril, mai et novembre. Oui, il pleut, mais les averses apportent des ciels dramatiques, des arcs-en-ciel, un air lavé, des arrière-plans verdoyants et presque aucun autre véhicule à vos côtés devant un animal. Les tarifs plus bas peuvent aussi financer des jours supplémentaires, qui servent un portfolio mieux qu'un temps parfait. Aucune saison n'est mauvaise ici ; chacune donne simplement d'autres images.

Le déroulement d'une journée

1. 5:15 AM

   Partir dans le noir

   Vous quittez le camp avant la première lumière pour être sur place quand le ciel change. Le café voyage avec vous.

2. 6:00 à 10:30 AM

   Heure dorée et longue attente

   La séance exigeante : lumière encore faible, prédateurs en chasse, et la patience de rester avec un même animal tandis que la scène se déroule.

3. Midi

   Trier, recharger, se reposer

   Pendant les heures de lumière dure, au camp, vous sauvegardez vos cartes, faites un premier tri et les premières retouches, rechargez tout et échangez vos impressions.

4. 3:30 à 6:45 PM

   Séance de l'après-midi

   Vous repartez quand la lumière s'adoucit, travaillez le contre-jour et la poussière jusqu'au coucher du soleil, et restez dehors jusqu'à l'heure limite autorisée pour les images du crépuscule.

5. Soirée

   Revue des images autour du dîner

   Les meilleures images de la journée sur l'ordinateur, et un plan pour demain selon ce que la brousse offre en ce moment.

Ce qui détermine le prix

Un programme photo coûte plus cher qu'un safari classique comparable, et le supplément paie des choses précises. Lemala Safaris vous confirmera les tarifs pour vos dates.

• Moins de places occupées par véhicule : un photographe veut une rangée entière, voire toute la voiture ; les sièges vides sont le prix juste de la liberté de mouvement et des cadrages dégagés.
• Des camps dans les zones les plus riches : dormir là où se passe l'action, comme à Ndutu en février ou dans le nord en août, coûte plus cher mais évite de perdre l'heure dorée sur la route.
• Plus de jours : un portfolio naît de la répétition et de la chance ; dix jours valent nettement mieux que sept, et nous préférons ajouter des jours plutôt que monter en gamme sur le lodge.
• Un véhicule pour vous seuls : aucun compromis à faire, c'est pourquoi les photographes aguerris et les petits groupes photo le choisissent le plus souvent.

Matériel

Emportez le plus long objectif que vous puissiez transporter. Pour cadrer serré la faune, 400 mm est le minimum réaliste. Le jumeler avec un second boîtier équipé d'un 70-200 mm vous épargne le changement d'objectif qui tombe forcément en pleine action. Au-delà de l'optique, ce sont des détails sans panache qui font ou défont le voyage : protection contre la poussière, batteries de rechange, car les matins froids les vident, et deux fois plus de cartes mémoire que vous ne croyez en avoir besoin. Dans un véhicule, un sac de calage vaut mieux qu'un trépied, et nous pouvons vous en fournir.

• Téléobjectif (400 mm ou plus, idéalement)
• Second boîtier
• Sac de calage (sur demande)
• Housses anti-poussière et kit de nettoyage
• Batteries de rechange et cartes mémoire supplémentaires
• Ordinateur portable ou disque dur pour la sauvegarde du soir