Sur les traces de la migration des gnous

Le bruit arrive en premier : un grondement profond et roulant, fait d'innombrables voix, qui glisse sur la plaine comme un orage qui approche. Gravissez une petite colline et l'herbe semble marcher. Les gnous emplissent tout l'horizon, avançant d'un pas régulier, avec la détermination tranquille d'animaux qui obéissent à quelque chose de bien plus ancien que la mémoire.

C'est le plus grand déplacement terrestre d'animaux au monde. Plus de 1.5 million de gnous, accompagnés d'un nombre considérable de zèbres et de gazelles, parcourent en boucle l'écosystème du Serengeti et de la Mara, sans commencement ni fin. Comme les troupeaux sont toujours quelque part, tout l'art d'un safari de migration consiste à se trouver dans le bon coin de l'écosystème pendant votre semaine.

Ce qui distingue un voyage de migration

Les safaris en véhicule restent la formule, mais l'itinéraire suit les animaux au lieu d'enchaîner une liste de parcs. Les nuits ne sont pas réparties de façon égale : elles se passent là où les troupeaux se déplacent. Selon la période, ce sera dans les plaines de Ndutu au sud pendant la saison des mises bas, dans le corridor occidental tandis que les colonnes remontent vers le nord, ou dans l'extrême nord du Serengeti lorsqu'elles se massent au bord de la rivière Mara.

Les camps qui suivent les animaux se déplacent eux aussi. Les camps mobiles changent d'emplacement plusieurs fois par an pour rester à proximité, et un itinéraire bien pensé en associe souvent un à un lodge permanent : les tentes mobiles pour la proximité, le lodge pour le confort.

Pourquoi organiser tout un voyage autour de la migration

• Une échelle que nulle photo ne restitue : un seul cadre contient quelques milliers d'animaux, alors qu'au cœur du troupeau, vous êtes entouré de plus d'un million de bêtes.
• Les prédateurs suivent les troupeaux : lions, guépards, hyènes et léopards se regroupent là où se trouvent les gnous, ce qui fait discrètement de ce voyage l'un des plus beaux safaris pour observer les grands félins, surtout à la saison des mises bas, quand les chasses se déroulent à découvert presque chaque jour.
• Deux spectacles différents : les mises bas, de fin janvier à mars environ, sont verdoyantes et foisonnent de vie nouvelle, tandis que les traversées de rivière, de juillet à octobre environ, sont poussiéreuses, tendues et spectaculaires. Beaucoup de voyageurs reviennent pour voir l'autre.

Où se trouvent les troupeaux, mois par mois

Le chapitre que vous choisissez décide de tout. La boucle suit un schéma annuel approximatif, mais les pluies le décalent de quelques semaines d'une année à l'autre.

De fin janvier à mars, le sud du Serengeti et Ndutu accueillent les mises bas. Des centaines de milliers de veaux naissent en quelques semaines dans les plaines à herbe courte, les chasses y sont à leur plus intense et la lumière est magnifique. Le bémol : quelques averses en fin d'après-midi et un Ndutu très fréquenté.

De juillet à octobre, les traversées ont lieu dans le nord du Serengeti et dans la Masai Mara : les troupeaux s'amassent le long de la rivière Mara, les crocodiles guettent, puis c'est la ruée soudaine dans l'eau. C'est inoubliable et totalement imprévisible. Les troupeaux peuvent traverser trois fois dans la journée ou s'attarder une semaine, si bien que la patience et un guide qui s'appuie sur un solide réseau radio comptent plus que tout le reste.

Les mois intermédiaires sont loin d'être vides. D'avril à juin, de longues colonnes traversent le centre et l'ouest du Serengeti, avec peu de véhicules et des tarifs plus doux, et de novembre à décembre, les troupeaux redescendent vers le sud avec les petites pluies. Si vous préférez une faune sans foule à un grand événement, ces périodes sont excellentes.

Le déroulement des journées

Le cadre reste celui d'une journée de safari classique : départ matinal, longue matinée, pause à midi, sortie de l'après-midi. Les jours de traversée, en revanche, tout s'organise autour de la rivière.

1. 5:30 AM

   Départ à l'aube

   Vous quittez le camp avant le lever du soleil. À la saison des mises bas, les chasses de la nuit sont souvent encore en cours.

2. 7:00 AM

   À la recherche des colonnes

   Votre guide lit les traces, écoute le réseau radio et vous place là où les animaux défilent.

3. Fin de matinée

   L'attente au bord de la rivière

   En saison des traversées, les troupeaux se rassemblent près de l'eau. Vous vous garez, coupez le moteur et patientez, parfois quelques minutes, parfois des heures.

4. Après-midi

   Là où tout se joue

   Traversées, prédateurs à l'affût en bordure du troupeau, et un million d'animaux qui broutent lentement vers le nord.

5. Coucher du soleil

   De retour parmi les tentes

   Si vous dormez dans un camp mobile, vous entendrez souvent les troupeaux grogner autour de votre tente jusqu'au matin.

Ce qui détermine le prix

Le coût final dépend de la saison, du type de camp et de votre mode de déplacement. Lemala Safaris vous confirmera les tarifs pour vos dates dès que vous nous écrirez.

• Lieu et mois : les camps du nord du Serengeti en pleine saison des traversées pratiquent les tarifs les plus élevés de l'année et affichent complet le plus tôt.
• Camp mobile ou lodge : des tentes installées sur la route de la migration coûtent plus cher qu'un lodge comparable plus éloigné, car vous payez la proximité.
• Vol ou route : les vols en avion de brousse vers Kogatende ou Ndutu font gagner environ une demi-journée dans chaque sens, mais ajoutent un coût, alors que l'option terrestre réduit le prix et vous fait découvrir davantage de paysages.
• Nombre de nuits : la migration récompense ceux qui prennent le temps ; deux ou trois nuits au bon endroit valent mieux qu'une seule nuit expédiée, surtout pendant les traversées.

Que prévoir pour suivre les troupeaux

L'équipement habituel de safari convient, avec deux ajouts : les meilleures jumelles possibles, car l'action se joue souvent très loin, et une bonne protection contre la poussière pour vos appareils pendant les mois secs. Pour la saison des mises bas, prévoyez une couche chaude, car les matins sont frais dans les plaines à herbe courte.

• Bonnes jumelles
• Sac photo anti-poussière
• Vêtements de couleur neutre
• Polaire chaude pour les sorties matinales
• Veste de pluie légère
• Batteries et cartes mémoire de rechange