Guida alla fauna della Tanzania: i Big Five e non solo

La Tanzania protegge alcune delle popolazioni di fauna selvatica più numerose e varie rimaste sul continente, e questa guida alla fauna della Tanzania Le sarà utile per decidere dove cercare, quando andare e che cosa aspettarsi. È scritta dal sedile anteriore di un veicolo da safari, non da una brochure. Quando descriviamo un luogo o una stagione, abbiamo cercato di dire che cosa accade di solito e di essere onesti su ciò che a volte non accade.

Una parola sulle aspettative, prima di tutto. Sono animali selvatici che vivono la loro vita, e nessun operatore può promettere una particolare specie in una particolare mattina. Ciò che fa una buona pianificazione è aumentare le probabilità: il parco giusto, il mese giusto, una guida che sa leggere la boscaglia e giorni sufficienti perché la fortuna faccia in tempo a raggiungerLa. Gli avvistamenti non sono mai garantiti, ma un itinerario ben costruito rende molto più probabili quelli straordinari.

Ogni sezione che segue prende in esame un gruppo di animali, a cominciare dai cinque più famosi. Ci basiamo sugli elenchi di fauna dei parchi che visitiamo più spesso e indichiamo i luoghi in cui ciascuna specie si vede con maggiore frequenza. Consideri i mesi come un'indicazione: le piogge cambiano di anno in anno e gli animali si spostano seguendo acqua ed erba.

I Big Five in Tanzania sono leone, leopardo, elefante, bufalo e rinoceronte. Il nome risale all'epoca della caccia, quando erano gli animali ritenuti più pericolosi da affrontare a piedi, e oggi è semplicemente una comoda lista di controllo per i visitatori con una fotocamera. Quattro dei cinque sono diffusi nei parchi del nord e del sud. Il rinoceronte è quello difficile, ed è lui a stabilire quali itinerari possano promettere onestamente la serie completa.

Se si chiede dove vedere i Big Five, la risposta abituale è il Cratere di Ngorongoro. Il suo fondo, circa 610 m / 2000 ft sotto il bordo e di circa 260 km quadrati / 100 miglia quadrate, ospita leoni, elefanti, bufali e leopardi accanto a uno degli ultimi gruppi vitali di rinoceronte nero, in grave pericolo di estinzione. Vederli tutti e cinque in un solo giorno è realistico, ma ancora non certo, e i rinoceronti si trovano spesso lontano, sul fondo aperto.

Il Serengeti offre una storia diversa dei Big Five. Leoni, leopardi, elefanti e bufali sono presenti in buon numero, mentre i rinoceronti sono pochissimi e strettamente protetti, perciò la maggior parte dei visitatori che desidera la serie completa abbina il Serengeti al cratere. Tarangire e Ruaha sono eccellenti per quattro dei cinque, senza il rinoceronte, e con molti meno veicoli a ogni avvistamento.

I leoni sono gli animali che la maggior parte dei visitatori sogna, e la Tanzania ne ha in abbondanza. Trascorrono gran parte della giornata a dormire, spesso venti ore su ventiquattro, perciò il primo avvistamento è di solito una sagoma fulva distesa nell'erba o abbandonata su una roccia. I kopje di granito del Serengeti sono i loro belvedere preferiti, e una leonessa allungata su un masso è una delle scene più comuni e appaganti delle pianure.

Il periodo migliore per vedere i leoni in Tanzania dipende da ciò che desidera osservare. Nei mesi secchi, da giugno a ottobre, l'acqua scarseggia, i branchi si trovano più facilmente vicino ai fiumi e le cacce sono frequenti. Da gennaio a marzo l'erba corta attorno a Ndutu si riempie di piccoli di gnu e di zebra appena nati, e i leoni li seguono. Il mattino presto e il tardo pomeriggio sono i momenti migliori in ogni stagione, perché i felini si muovono e la luce è gentile.

I leoni arrampicatori del Lago Manyara sono celebri. Si dice che i branchi riposino tra i rami di acacie e alberi delle salsicce, probabilmente per sfuggire al caldo e alle mosche pungenti, e a Tarangire circolano racconti simili. Diciamo sempre "si dice", non "garantito": è un piacevole extra quando accade e non dovrebbe mai essere il motivo per scegliere un parco. La Sua guida saprà dove il branco è stato visto l'ultima volta.

I leopardi sono i più schivi. Cacciano di notte, riposano di giorno sugli alberi o in mezzo alla vegetazione fitta e tra i Big Five sono quelli che i visitatori più spesso si lasciano sfuggire. Se si chiede dove vedere i leopardi in Tanzania, cominci dal fiume Seronera, nel Serengeti centrale, dove grandi ficus e alberi delle salsicce costeggiano l'acqua. Anche Tarangire, Ruaha e Nyerere hanno popolazioni in buona salute, e una guida paziente controllerà ogni ramo promettente.

I ghepardi sono creature degli spazi aperti. Cacciano di giorno, perciò la caccia del ghepardo nelle pianure è qualcosa che si può davvero sperare di osservare, di solito nell'erba corta del Serengeti meridionale e di Ndutu nei primi mesi dell'anno. Un ghepardo sale spesso su un termitaio o persino sul cofano del veicolo per avere una visuale migliore. Se accade, resti immobile e in silenzio, e lasci che sia l'animale a decidere a quale distanza stare.

Poi ci sono i felini più piccoli, che premiano l'occhio attento. Il serval ha orecchie enormi, zampe lunghe e un mantello maculato, e si vede più spesso all'alba o al tramonto mentre piomba sui roditori nell'erba alta, in luoghi come il Cratere di Ngorongoro e il Serengeti. Il caracal, con le sue orecchie nere dai ciuffi, è molto più raro. Intravedere un serval o un caracal è un dono, non qualcosa che si possa pianificare.

Gli elefanti di Tarangire sono una delle grandi attrazioni del parco. Nella stagione secca, da giugno a ottobre circa, il fiume Tarangire è la principale fonte d'acqua per chilometri, e le mandrie di elefanti si radunano lungo le sue rive in gruppi che possono arrivare a decine di esemplari, a volte con minuscoli cuccioli nascosti tra le zampe degli adulti. Antichi baobab si ergono ovunque, e l'insieme di corpi grigi e proboscidi enormi offre uno spettacolo superbo.

I bufali africani sembrano placidi, ma sono tra gli animali più rispettati della boscaglia. I vecchi maschi restano spesso da soli o in piccoli gruppi e possono essere irascibili, mentre le mandrie riproduttive si muovono compatte, in centinaia di capi o più. Il bufalo è la preda principale dei leoni in molte aree, perciò una grande mandria è spesso seguita da un branco. I bufagi che si appollaiano sul loro dorso a mangiare zecche sono un bel soggetto da fotografare.

I rinoceronti sono i più rari dei cinque. I rinoceronti neri del Cratere di Ngorongoro si vedono a distanza, di solito con il binocolo, e l'avvicinamento è l'eccezione. Questi animali sono stati cacciati quasi fino all'estinzione in tutta l'Africa orientale e i piccoli gruppi sopravvissuti sono sorvegliati con cura. La guida resterà a distanza, parlerà a bassa voce e potrà decidere di lasciare in pace un animale se sembra inquieto. Questa discrezione è parte del motivo per cui sopravvivono.

Il licaone è uno dei carnivori più minacciati del continente, e vedere un branco è un vero privilegio. I licaoni di Ruaha e Nyerere sono la scommessa migliore in Tanzania, ed entrambi i parchi sono vasti, selvaggi e poco frequentati. I branchi vagano su territori enormi, si stabiliscono in una tana fissa per alcuni mesi l'anno e possono sparire per settimane. Se spera di incontrarli, dedichi al sud diversi giorni e tenga aperte le Sue aspettative, senza fissarle.

La iena macchiata ha un'ingiusta fama di spazzina. In realtà è una cacciatrice abile che procura da sé la maggior parte del cibo, vive in clan compatti guidati dalle femmine e comunica con una sorprendente gamma di richiami, risatine e gemiti. Le iene sono attive di notte e il Cratere di Ngorongoro è un buon posto per osservarle presso le tane, con i cuccioli che giocano all'ingresso nelle prime ore del mattino.

Meritano una menzione anche sciacalli, otocioni e ratele. Lo sciacallo dorso nero e lo sciacallo dorato trotterellano nelle pianure in cerca di avanzi, e gli otocioni usano le enormi orecchie per ascoltare gli insetti sottoterra. Il tasso del miele, che ha dato a Lemala Safaris il suo emblema, si vede di rado, è tenace, senza paura e capacissimo di far riflettere un leone. Se ne vede uno, lo dica a tutti sul veicolo.

La giraffa masai è l'animale nazionale della Tanzania, ed è facile capire perché la gente la ami. Alta, ricoperta di macchie frastagliate, bruca le cime delle acacie e cammina con un'andatura lenta e ondeggiante. Le troverà in quasi tutti i parchi del nord, spesso in gruppi sparsi chiamati torri. Sembrano serene, ma osservi lo spettacolo di due maschi che si colpiscono a colpi di collo in un duello lento e pesante.

Zebre e gnu sono la colonna portante delle pianure. I loro numeri salgono e scendono con le piogge e, nel Serengeti, le grandi mandrie seguono l'erba durante l'anno. Se desidera vedere zebre e gnu in numeri enormi, pensi ai mesi dei parti nel sud, da gennaio a marzo, o agli attraversamenti dei fiumi nel nord, da luglio a ottobre circa. Gli animali si spostano ovunque l'erba sia più verde, perciò chieda alla guida dove si trovano ora.

Le antilopi più piccole aggiungono infinita varietà: impala, gazzella di Thomson, gazzella di Grant, cobo con anello, eland, topi, alcelafo e il minuscolo dik-dik, che si accoppia per la vita. Nel sud, Ruaha e Nyerere aggiungono antilope nera, antilope roana e kudu maggiore, specie che non vedrà nel circuito del nord. Questi animali sono la catena alimentare resa visibile, e osservare come brucano, sobbalzano e si stringono in gruppo rivela dove si trovano i predatori.

Le pozze degli ippopotami sono uno dei grandi piaceri di un safari. Gli ippopotami trascorrono il giorno immersi per proteggere la pelle dal sole, poi lasciano l'acqua al tramonto per brucare l'erba, camminando a volte per diversi chilometri. Sono responsabili di più morti umane in Africa della maggior parte degli altri grandi animali, perciò resti nel veicolo e non si metta mai tra un ippopotamo e l'acqua. La pozza vicino a Seronera, nel Serengeti, è un luogo affidabile per ascoltare i loro grugniti.

Nella stagione secca il parco nazionale Katavi offre uno degli spettacoli più trascurati d'Africa. Mentre il fiume Katuma si restringe, migliaia di ippopotami sono costretti in pozze sempre più piccole, e ne risulta una scena rumorosa e affollata, tra lotte e scontri. Si radunano anche bufali, elefanti e leoni, e il parco riceve solo una manciata di visitatori. I mesi migliori vanno da luglio a ottobre.

Il coccodrillo del Nilo è l'altro gigante delle acque. I grandi coccodrilli stanno sui banchi di sabbia con la bocca aperta e, nel Serengeti, aspettano gli gnu in migrazione agli attraversamenti dei fiumi Mara e Grumeti. Alcuni dei più grandi sono vecchi, segnati dalle cicatrici e pazienti. Il parco nazionale Nyerere, con i suoi safari in barca sul sistema fluviale, è il posto giusto per osservare coccodrilli e ippopotami a livello dell'acqua.

I parchi occidentali della Tanzania ospitano alcuni degli ultimi scimpanzé selvatici dell'Africa orientale. Il trekking con gli scimpanzé a Mahale, sulla sponda del lago Tanganica, significa camminare con i tracker nella foresta per trovare un gruppo che si sposta, mangia o riposa, e poi trascorrere con loro un tempo rigorosamente limitato. È un'esperienza remota, impegnativa e diversa da un safari tradizionale. Gombe Stream, resa celebre dalle ricerche di Jane Goodall, è l'altra grande meta per gli scimpanzé, ed entrambi i parchi sono al meglio da maggio a ottobre circa.

I colobi rossi di Zanzibar vivono nella foresta di Jozani, la più vasta area di foresta naturale rimasta sull'isola. Questa sottospecie non si trova in nessun altro luogo ed è in pericolo di estinzione. Le scimmie sono abituate alla presenza umana e scendono spesso fino all'altezza degli occhi, il che le rende straordinariamente facili da fotografare. Le visite a piedi sono guidate e brevi, perciò Jozani si abbina facilmente a un soggiorno al mare.

Altrove incontrerà babbuini e scimmie in quasi ogni safari. I babbuini oliva e gialli pattugliano i bordi delle strade, i cercopitechi verdi rubano dai tavoli del picnic, e le scimmie blu e i colobi bianchi e neri vivono nelle foreste attorno al Lago Manyara e al parco nazionale di Arusha. I gruppi sono vivaci da osservare, tra spulciature, litigi e giochi, ed è prudente tenere il cibo ben nascosto.

Gli uccelli della Tanzania sono eccezionali, con oltre mille specie registrate nel Paese, e anche chi viene per la prima volta noterà i colori. La ghiandaia marina pettolilla, dal piumaggio azzurro, lilla e verde, si posa su un cespuglio su due. Il serpentario avanza nell'erba calpestando i serpenti. Struzzi, otarde kori, buceri, avvoltoi, aquile pescatrici e gru coronate completano un elenco lungo e appagante.

I fenicotteri sono il grande spettacolo dell'acqua. I fenicotteri del Lago Magadi, il lago salato sul fondo del Cratere di Ngorongoro, e del Lago Manyara possono radunarsi a migliaia quando le condizioni lo consentono, colorando di rosa la riva. I numeri variano con il livello dell'acqua e con la stagione, perciò li consideri una possibilità, non una promessa. I mesi più piovosi, da novembre a maggio circa, portano uccelli migratori e piumaggi nuziali, ed è allora che gli appassionati di birdwatching hanno più fortuna.

Non trascuri le piccole cose. Gli scarabei stercorari che fanno rotolare una palla di sterco di elefante attraverso la strada sono più divertenti di quanto sembri, e la guida si fermerà volentieri per loro. Un gruppo di manguste nane entra ed esce da un termitaio, con i suoi membri sempre di vedetta. Agame, camaleonti e tessitori che costruiscono il nido sono piccole storie che riempiono le ore tranquille tra un grande avvistamento e l'altro.

Il modo in cui le guide trovano gli animali è soprattutto questione di leggere i segni, non di fortuna. Osservano i cerchi degli avvoltoi, ascoltano i richiami d'allarme di impala, scimmie e uccelli e guardano le impronte fresche nella polvere. Notano in quale direzione sono tutte rivolte le zebre. Aiutano anche le conversazioni via radio tra guide, e una buona guida Le dirà con franchezza quando un avvistamento è già affollato e Le proporrà un'alternativa più tranquilla.

Se vuole imparare come avvistare un leopardo, cerchi la forma che non quadra. Un ramo con un rigonfiamento, una coda chiara che pende, il guizzo di un orecchio con la punta bianca. I leopardi scelgono un ramo sopra l'erba e aspettano. I segnali dei predatori a terra comprendono un'improvvisa e nervosa immobilità tra gli erbivori, una fila di avvoltoi a terra o una iena che trotta con decisione. Scruti lentamente con il binocolo e lasci riposare lo sguardo sulle ombre.

Il comportamento degli animali in safari merita attenzione quanto l'elenco delle specie. Osservi la leonessa che si abbassa e si ferma, l'elefante che sbatte le orecchie e scuote la testa per avvertirLa, o la zebra che alza la coda. Restare in silenzio, spegnere il motore e dedicare venti minuti a un avvistamento rivela spesso più che passare subito al successivo. Faccia domande alla guida: ama spiegare.

Il periodo migliore per vedere la fauna in Tanzania è di solito la stagione secca, da giugno a ottobre. Gli avvistamenti nella stagione secca sono più facili perché l'erba è bassa, l'acqua scarseggia e gli animali si concentrano lungo fiumi e pozze. Una seconda finestra più breve, da gennaio a febbraio, è altrettanto ottima, con i parti sulle pianure del Serengeti meridionale. I mesi verdi, da marzo a maggio, sono più tranquilli, spesso più convenienti e buoni per gli uccelli, ma l'erba è alta e alcune piste sono lente.

Un game drive all'alba è quasi sempre migliore di uno più tardi. I predatori sono attivi nelle ore fresche, la luce è morbida e gli animali non si sono ancora ritirati all'ombra. Molti viaggiatori sottovalutano anche quanto possa dare una giornata nel Cratere di Ngorongoro o a Tarangire quando si lascia il lodge alle prime luci. Chieda se un pranzo al sacco nel parco si adatta al Suo itinerario, perché fa risparmiare tempo prezioso.

Infine, aspettative realistiche in safari rendono il viaggio più felice. Potrebbe vedere una caccia il primo giorno e nessun felino il terzo. Potrebbe trascorrere un'ora con un solo ghepardo e innamorarsene. Più giorni dedica a un safari, e più è flessibile, più la boscaglia Le mostrerà. Preferiamo che torni a casa con pochi avvistamenti intensi piuttosto che con una lunga lista di avvistamenti fugaci.