Grande Migrazione mese per mese: dove sono le mandrie

La Grande Migrazione, la grande migrazione degli gnu, non è un evento unico in una data precisa. È un ciclo continuo, percorso ogni anno da oltre 1,5 milioni di gnu, circa 500.000 zebre e grandi numeri di gazzelle, attorno all'ecosistema del Serengeti e del Masai Mara. Non ha un inizio né una fine. Le mandrie sono sempre da qualche parte, perciò la vera domanda per chi viaggia non è se la migrazione esista durante la sua settimana, ma quale capitolo avrà davanti agli occhi.

Il ciclo è guidato dalla pioggia e dall'erba. Gli gnu hanno bisogno di germogli freschi e ricchi di proteine e di acqua a portata di zoccolo, e in un territorio dove la pioggia cade in modo irregolare seguono gli acquazzoni. Le pianure meridionali offrono il miglior pascolo all'inizio dell'anno. Quando l'erba si esaurisce e arriva la stagione secca, le mandrie risalgono verso nord e verso ovest, dove ci sono acqua permanente ed erba più alta, e tornano a sud con le piccole piogge. Gli animali non seguono un calendario, per cui le date variano di alcune settimane da un anno all'altro.

Per questo evitiamo di promettere una scena precisa in un giorno preciso. Molti ci chiedono qual è il periodo migliore per la Grande Migrazione, e la risposta onesta è che dipende da ciò che desidera vedere. Nel Serengeti non esiste un percorso della migrazione che si ripeta identico ogni anno: la domanda utile è quando andare per il capitolo che Le interessa. Possiamo dirle dove si trovano di solito le mandrie, com'è il territorio in ogni stagione e come costruire un viaggio attorno al momento che conta di più per Lei. Il resto della guida percorre l'anno in ordine, poi parla di campi, affollamento, voli in mongolfiera e degli errori più frequenti.

Se si chiede dove si trova la migrazione a gennaio, la risposta è quasi sempre il Serengeti meridionale, nella zona di Ndutu. Le mandrie si spargono sulle pianure d'erba corta, rinvigorite dalle piogge tardive dei mesi precedenti. L'erba corta è ricca di minerali, adatta alle madri che allattano, ed è abbastanza aperta da permettere a una madre di scorgere da lontano l'arrivo di un predatore.

Le nascite raggiungono il picco a febbraio nella maggior parte degli anni. Centinaia di migliaia di piccoli di gnu nascono nell'arco di poche settimane, molti negli stessi pochi giorni, e un neonato sta in piedi dopo pochi minuti e corre con la mandria nel giro di un giorno. Le pianure risuonano dei richiami tra madri e piccoli. È una delle cose più commoventi che si possano vedere in safari, e anche una delle più dure, perché è il periodo più intenso per i cacciatori che seguono le mandrie.

Leoni, iene maculate, ghepardi e sciacalli ne approfittano, e gli avvistamenti di predatori a Ndutu e su tutte le pianure meridionali possono essere eccezionali. Si aspetti paesaggi verdi, cieli drammatici e qualche rovescio pomeridiano. Le mattine possono essere fresche, quindi porti uno strato caldo. Ndutu è molto richiesta e i campi migliori si esauriscono presto: è un mese in cui prenotare con largo anticipo, non all'ultimo momento.

Quando in aprile le pianure si asciugano, le mandrie cominciano a spostarsi in lunghe file verso nord e verso ovest. Il periodo coincide con le grandi piogge, che cadono forti all'incirca da marzo a maggio. Molti viaggiatori scartano questi mesi, e per le scene più celebri fanno bene a essere cauti, ma la migrazione è pienamente viva. Lunghe colonne possono estendersi per chilometri nel Serengeti centrale, attorno a Seronera, e il paesaggio è di un verde ricco e luminoso.

Maggio e giugno portano la stagione degli accoppiamenti, in cui i maschi territoriali presidiano piccoli lembi di terra e richiamano le femmine di passaggio, creando un clima agitato e rumoroso sulle pianure. A giugno le mandrie si radunano spesso nel corridoio occidentale, dove il fiume Grumeti attraversa il bosco. Gli attraversamenti del Grumeti sono più piccoli e meno prevedibili di quelli del Mara, ma i coccodrilli sono enormi e l'ambiente è selvaggio e boscoso, con pochissimi altri veicoli.

Viste da un game drive, le lunghe colonne sono uno spettacolo diverso dalle pianure delle nascite: determinato, ordinato e stranamente silenzioso. Il compromesso onesto riguarda meteo e strade. Alcuni campi chiudono nelle settimane più piovose e certe piste diventano lente o impraticabili. In cambio le tariffe sono più miti, la folla è scarsa e la luce è splendida. Se per Lei contano lo spazio e il paesaggio verde più di un singolo evento famoso, fine maggio e giugno possono essere un ottimo momento. Chi non ama la pioggia guardi piuttosto alla stagione secca.

Da luglio circa le mandrie attraversano il corridoio occidentale e proseguono verso il Serengeti settentrionale. Il fiume Mara è la barriera che devono superare per raggiungere l'erba al di là. Gli attraversamenti del fiume Mara sono la scena che quasi tutti immaginano pensando alla migrazione: migliaia di gnu ammassati su una riva ripida, esitanti, che poi si gettano nell'acqua scura dove aspettano i coccodrilli.

Nella zona di Kogatende, nell'estremo nord, il fiume scorre nel parco per buona parte di questo periodo, e le mandrie lo passano avanti e indietro tra il lato tanzaniano e quello keniano a seconda dell'erba. La finestra di punta per il Serengeti settentrionale è in genere agosto e settembre, anche se gli attraversamenti possono iniziare a luglio e proseguire fino a ottobre. Il numero di veicoli a ogni punto di passaggio varia molto con la settimana e con la posizione dei campi, e una guida paziente trova spesso un osservatorio più tranquillo di quello più ovvio.

Bisogna essere realisti. Gli attraversamenti non sono garantiti né programmati. Una mandria può restare per ore sulla riva, tornare indietro o attraversare tre volte in una mattina. C'è chi assiste a un attraversamento spettacolare il primo giorno e chi vede solo l'attesa. Il nostro consiglio è di prevedere diverse notti vicino al fiume, restare flessibili e accettare che i giorni d'attesa facciano parte dell'esperienza, non siano un suo fallimento.

Le piccole piogge arrivano di solito a novembre, e le mandrie rispondono. L'erba nel nord è stata brucata, perciò le colonne tornano verso sud attraverso le zone orientali e centrali del parco, spesso passando dall'area di Lobo e dal lato est della valle di Seronera. Il movimento è diffuso, quindi più tranquillo e meno spettacolare degli attraversamenti dei fiumi, ma le mandrie restano fitte e i predatori continuano a seguirle.

Le piccole piogge sono in genere più leggere delle grandi piogge e arrivano spesso come brevi temporali pomeridiani. Il paesaggio rinverdisce in fretta, arrivano gli uccelli migratori e la luce è morbida. Molti campi riaprono o tornano a pieno ritmo a dicembre, e le feste portano un breve picco di affluenza attorno a Natale e Capodanno, perciò prenoti presto se le Sue date sono fisse.

A fine dicembre la testa delle mandrie è spesso già tornata sulle pianure meridionali, pronta per le nascite che iniziano a gennaio. È un periodo bellissimo e sottovalutato per viaggiare. Si possono vedere molti animali, pochi fuoristrada e un paesaggio verde, e se prolunga il soggiorno nel nuovo anno si è nel posto giusto per l'inizio delle nascite.

Gli gnu si spostano perché il cibo e l'acqua di cui hanno bisogno non si trovano in un unico posto tutto l'anno. Le pianure meridionali producono erba corta e nutriente dopo le piogge, ma nei mesi secchi vi è poca acqua permanente. Il nord e l'ovest hanno erba più alta e fiumi che non si prosciugano. Le mandrie, di fatto, fanno la spola tra un asilo ricco e una dispensa sicura, guidate dalle precipitazioni molto più che da un percorso fisso.

Le zebre vanno in testa, perché sanno brucare l'erba più alta e dura, aprendo la strada agli gnu che arrivano dopo. Gazzelle, eland e damalischi si uniscono ai margini. È una sequenza, non una folla, e una buona guida Le spiegherà come ogni specie usa le pianure in modo diverso. Spiega anche perché certi luoghi sembrano vuoti e pochi giorni dopo pullulano di vita.

Dietro e accanto alle mandrie arrivano i predatori. Leoni, iene, ghepardi, leopardi e coccodrilli dipendono tutti, in qualche modo, da questo movimento. I branchi residenti attorno a Seronera e ai kopje mangiano bene quando le mandrie sono vicine e si adattano quando sono lontane. I coccodrilli del Mara e del Grumeti possono restare a lungo senza grandi pasti, poi nutrirsi abbondantemente durante gli attraversamenti. Capire questa rete aiuta a leggere ciò che si vede.

Un campo mobile è un campo tendato stagionale che si sposta alcune volte l'anno per restare vicino alle mandrie. È la formula che La porta più vicino all'azione, ed è la scelta di molti per la stagione delle nascite al sud o per gli attraversamenti al nord. Le tende sono semplici ma confortevoli, l'inquinamento luminoso è minimo e di notte spesso si sentono gli gnu grugnire attorno a Lei.

Un lodge o un campo tendato fisso offre più spazio, più servizi e un livello di comfort spesso più prevedibile. Il compromesso è la distanza: il giorno del Suo arrivo le mandrie possono trovarsi a un'ora o due di strada, o non essere affatto vicine. I lodge sono una buona scelta nei mesi in cui le mandrie attraversano la zona, come il Serengeti centrale da aprile a giugno, o per chi preferisce un bagno vero, una piscina o un bar.

Molti dei migliori itinerari della migrazione ne uniscono uno per tipo: alcune notti in un campo mobile accanto alle mandrie, poi un paio in un lodge fisso per comfort e varietà. Costruiamo spesso questa combinazione e confermiamo l'esatta posizione dei campi il più vicino possibile alla data del viaggio, perché dipende da dove sono andate le mandrie in quella stagione.

La folla segue gli eventi più celebri. Da fine luglio a settembre nel nord e a febbraio a Ndutu si registrano le presenze maggiori, e i campi più richiesti si esauriscono con molti mesi di anticipo. Un fuoristrada privato con una guida che conosce le piste meno battute fa una vera differenza, perché si può lasciare un punto di osservazione affollato e trovare il proprio avvistamento. I mesi di media stagione, maggio, giugno e novembre, offrono la migrazione con molte meno persone.

Un volo in mongolfiera è l'esperienza simbolo del Serengeti. I voli partono prima dell'alba dal Serengeti centrale, vicino a Seronera, durano circa un'ora e si concludono con una colazione nel bush. Il volo non è legato alla migrazione, ma dall'alto si coglie la vastità delle pianure e delle mandrie sparse, ed è un contrasto sereno dopo una giornata sballottati in fuoristrada. Valgono limiti di età, quindi li verifichi se viaggia con bambini.

Quanto ai giorni da trascorrere, consigliamo di solito almeno quattro notti nel Serengeti, e cinque o sei se la migrazione è il motivo principale del viaggio. Cambiare campo una volta vale la pena, perché permette di vedere due parti dell'ecosistema. Una sola notte nel parco raramente rende giustizia al luogo. Un safari della migrazione di sette-dieci giorni, con una visita al Cratere di Ngorongoro prima o dopo, è un programma ben equilibrato.

L'errore più comune è aspettarsi di vedere tutto in un solo viaggio. La migrazione non si può vivere in una settimana, perché le mandrie sono in posti diversi in mesi diversi. Decida quale capitolo desidera, che siano i piccoli appena nati, la stagione degli accoppiamenti, il Grumeti o gli attraversamenti del fiume Mara, e poi scelga il mese. Se non sa quale mese sia il migliore, ce lo chieda prima di prenotare voli o campi.

Il secondo errore è fermarsi troppo poco nel posto sbagliato. Due notti nel nord, per esempio, possono facilmente finire in una giornata di attesa senza alcun attraversamento. Il terzo è scegliere un campo per la piscina o per il prezzo senza verificare dove si trovi rispetto alle mandrie in quel mese. Un bel lodge nel Serengeti centrale è una cattiva base per un attraversamento, e vale anche il contrario.

Infine, cerchi di non considerare la migrazione l'unico motivo per venire. Il Serengeti funziona in ogni mese, con leoni sui kopje, leopardi sugli alberi e ghepardi sulle pianure, che le mandrie siano vicine o no. Se sta organizzando il primo safari, preferiamo consigliarle la stagione giusta per un buon clima e un programma flessibile, piuttosto che inseguire una scena precisa. Ci dica quando può partire e Le diremo con onestà che cosa aspettarsi.