Spedizione a Mahale tra gli scimpanzé selvatici

La foresta si sente molto prima di vederla. Un richiamo risuona più in alto sul pendio, un secondo risponde, poi un terzo, finché i pant-hoot e il tamburellare delle mani sulle radici a contrafforte riempiono gli alberi. Il tracker si ferma, ascolta e cambia direzione. Venti minuti dopo, scostando una cortina di liane, una famiglia di scimpanzé selvatici è lì, sdraiata sul suolo della foresta, a spulciarsi, sonnecchiare e bisticciare, del tutto indifferente alla Sua presenza.

Questo è il Parco Nazionale dei Monti Mahale, uno dei luoghi più remoti e belli della Tanzania. Nessuna strada vi arriva. Cime coperte di foresta precipitano direttamente nel Lago Tanganica, e vivono qui circa 800 scimpanzé selvatici, tra cui una comunità che gli scienziati seguono ininterrottamente dagli anni 1960. Sono tra gli scimpanzé selvatici meglio abituati all'uomo in tutto il mondo.

Che cosa comporta un trekking a Mahale

Si cammina nella foresta con guide del parco e tracker per trovare una comunità abituata alla presenza umana, poi si osservano gli animali da vicino per un tempo rigorosamente limitato, un'ora. Abituati significa che nel corso di molti anni gli scimpanzé hanno imparato ad accettare una presenza umana tranquilla, quindi proseguono con i loro comportamenti naturali senza fuggire né esibirsi.

Ricercatori giapponesi studiano il gruppo M dalla metà degli anni 1960, il che ne fa uno degli studi sui primati più lunghi al mondo. Il risultato è una visita di insolita vicinanza: gli scimpanzé passano a pochi metri, continuano la propria vita sociale e La considerano parte del paesaggio. I trekking partono dal lago e salgono lungo sentieri nella foresta. A seconda di dove il gruppo ha passato la notte e di quali alberi sono in frutto, può trovarsi a venti minuti da loro oppure a tre ore.

Perché ripaga la fatica

• Un contesto senza pari: seguire gli scimpanzé all'alba e fare il bagno nel pomeriggio in acque di straordinaria limpidezza. Il Lago Tanganica detiene il primato di lago d'acqua dolce più lungo del mondo, e il suo mix di sabbia e foresta ricorda più un'isola da naufraghi che un normale parco safari.
• Una confidenza straordinaria con l'uomo: dopo decenni di ricerche continue, questa comunità accetta gli osservatori con una calma che i siti più recenti non possono eguagliare. Si resta vicino a loro, senza fretta, abbastanza a lungo da assistere a comportamenti autentici come l'uso di strumenti, le rivalità e i giochi.
• Pochissimi altri visitatori: Mahale riceve una frazione dei visitatori dei parchi del nord. Pochi campi piccoli e una breve finestra quotidiana di trekking fanno sì che probabilmente condividerà la foresta solo con il Suo gruppo.

Scegliere la stagione

Mahale ha un periodo migliore ben definito, anche se ogni scelta comporta dei compromessi.

Da giugno a ottobre è il periodo migliore. Gli scimpanzé tendono a nutrirsi più in basso sui pendii quando i frutti maturano vicino alla riva, quindi i trekking sono più brevi e facili. Sentieri asciutti, un lago calmo con la migliore visibilità per lo snorkeling e una bella luce completano il quadro.

Da novembre a marzo i trekking restano eccellenti, ma gli animali salgono spesso più in alto, e le camminate si fanno più lunghe e ripide, con frequenti piogge nel pomeriggio. In cambio si trovano sentieri più tranquilli e una foresta più rigogliosa.

Aprile e maggio portano le piogge più intense. Diversi campi chiudono e il cammino è duro, quindi, salvo ragioni particolari, è meglio evitarli.

Come si svolge la giornata

1. 6:30

   Colazione sulla sabbia

   Alle prime luci i tracker vanno a cercare gli scimpanzé nel punto in cui hanno passato la notte.

2. 8:00

   Partenza

   Quando i tracker segnalano la posizione via radio, si sale lungo i sentieri della foresta per un tempo che va da venti minuti a tre ore.

3. Metà mattina

   La Sua ora

   Il cronometro parte quando si raggiunge il gruppo. Mascherine indossate, voci basse, fotocamere in azione.

4. Pomeriggio

   Sul lago

   Nuoto, snorkeling tra i ciclidi endemici, kayak o una navigazione in dhow lungo la costa.

5. Sera

   Cena sotto le stelle

   I campi qui sono piccoli e a piedi nudi. La cena viene spesso servita sulla spiaggia, con la foresta che sale alle Sue spalle.

Che cosa determina il prezzo

Mahale è tra le esperienze più costose della Tanzania, e i motivi sono evidenti. Lemala Safaris Le confermerà le cifre per le Sue date.

• Accesso: a Mahale arrivano solo aerei leggeri. La maggior parte dei viaggiatori prende un volo charter di linea da Arusha e prosegue poi in barca lungo la riva del lago. La lontananza di questo viaggio è la parte più grande del prezzo.
• Pochi campi: il parco ospita solo una manciata di campi piccoli e di alto livello, e le tariffe a notte riflettono sia la qualità sia l'offerta limitata.
• Tasse del parco e del trekking: si pagano al giorno e sono normalmente inserite nell'itinerario.
• Durata del viaggio: i voli operano in giorni fissi, quindi la maggior parte degli itinerari dura da tre a cinque notti. Si consigliano vivamente due giorni di trekking, perché con scimpanzé selvatici un solo giorno è una scommessa.

Forma fisica, regole e attrezzatura

I trekking vanno da facili passeggiate nella foresta a ripide arrampicate umide fuori sentiero. Bastano una forma fisica discreta e calzature robuste, senza bisogno di un allenamento atletico, perché il passo lo decidono il gruppo e il terreno. Durante l'ora trascorsa vicino agli scimpanzé, le regole del parco chiedono a tutti di indossare una mascherina, perché gli animali sono sensibili alle malattie respiratorie umane. I trekker devono avere almeno 12 anni.

• Scarpe da trekking robuste con buona aderenza
• Pantaloni lunghi leggeri
• Mascherine (fornite anche sul posto)
• Giacca impermeabile per gli acquazzoni nella foresta
• Costume da bagno e attrezzatura da snorkeling
• Sacca impermeabile per il trasferimento in barca