Ruaha e Katavi: i parchi vuoti

Il Ruaha conquista in una sola scena. Il veicolo è fermo presso un fiume, con un branco di leoni sdraiati lungo la riva, venti o più, come ospiti dopo una lunga festa. Poi Le sale alla mente ciò che manca: motori, altri veicoli, una sola persona. Scruti l'orizzonte e si muovono soltanto le giraffe. L'avvistamento è interamente Suo.

Ruaha e Katavi mostrano la Tanzania senza la folla. Il Ruaha, uno dei più grandi parchi nazionali del Paese, ha un territorio arido e aspro, di baobab e fiumi di sabbia, e ospita circa il dieci per cento dei leoni del continente. Il Katavi si trova più a ovest ed è più difficile da raggiungere. I visitatori sono solo qualche centinaio all'anno e, nei mesi secchi, gli ippopotami si ammassano a centinaia nelle pozze che si restringono, mentre le mandrie di bufali arrivano a migliaia. Ecco i due parchi in parole semplici, compreso chi farebbe meglio a rinunciare.

Che cosa prevede il viaggio

Si vola in piccolo aereo verso il sud e l'ovest più remoti e si soggiorna in una manciata di piccoli campi nella boscaglia. Il Ruaha non assomiglia affatto al nord: scarpate rocciose, antichi boschi di baobab e letti di fiume di sabbia asciutta, dove gli elefanti scavano pozzi quando le piogge finiscono. La fauna segue il Great Ruaha e i suoi affluenti. Si aspetti branchi di leoni molto numerosi, leopardi e ghepardi, oltre a licaoni africani in alcuni dei numeri migliori di tutta la regione.

Più in profondità si arriva al Katavi, una pianura alluvionale dove i mesi secchi si trasformano in un'emergenza che si prolunga. Quando l'acqua si ritira, ogni animale viene spinto verso ciò che resta. Gli ippopotami si accalcano nelle ultime pozze fangose, i coccodrilli dormono nelle tane sulla riva durante il caldo e i bufali percorrono le pianure con i leoni mai lontani. È un luogo crudo e a tratti brutale, che pochi vedono.

Perché fare lo sforzo

**Il vuoto è parte del progetto.** Questi parchi sono tranquilli perché la distanza e il costo dei voli tengono bassi i numeri, non perché Lei abbia scelto bene il momento. I campi sono pochi e piccoli, e spesso si gode di avvistamenti superbi senza vedere un altro veicolo per l'intera giornata.

**La fauna regge da sola.** Non ci sono meno animali, c'è più riservatezza. I branchi di leoni qui sono tra i più grandi del mondo, gli avvistamenti di licaoni sono un obiettivo realistico e i raduni di ippopotami del Katavi nella stagione secca sono tra gli spettacoli più trascurati d'Africa.

**Restituisce una sensazione che il nord può perdere.** I safaristi esperti dicono spesso che è il viaggio che ha ricordato loro perché amano l'Africa: sentirsi piccoli ospiti di qualcosa di immenso, non il pubblico di uno spettacolo organizzato.

Quando andare

Pochi luoghi della Tanzania sono così stagionali. **Da giugno a ottobre** è la finestra giusta: l'acqua si ritira, gli animali si radunano lungo i fiumi, la vegetazione si dirada e il dramma della pianura alluvionale del Katavi cresce fino al picco di settembre e ottobre. Se si viaggia fin qui, lo si faccia in quel periodo.

**Da novembre a marzo** i parchi diventano verdi, la fauna si disperde e il birdwatching è eccellente. Il Ruaha premia ancora chi ritorna e sa che cosa cercare, ma diversi campi chiudono e il Katavi quasi si ferma mentre le pianure alluvionali si riempiono. **Aprile e maggio** sono da evitare. In breve, è una terra della stagione secca.

Una giornata al campo e nella boscaglia

1. 6:00

   Caffè mentre la boscaglia si sveglia

   I campi non sono recintati e alle prime luci sono pieni di vita. Gli elefanti che attraversano il fiume di sabbia sono una normale vista da colazione.

2. Dalle 6:30 alle 11:00

   Un lungo giro mattutino

   Si lavora lungo i corsi d'acqua dove tutto si raduna: leoni, elefanti che scavano pozzi e, con un po' di fortuna, licaoni.

3. Mezzogiorno

   Riposare come i leoni

   Rientro al campo nel picco del caldo. Verso mezzogiorno le tortore regnano sul Ruaha, insieme a chi si è conquistato un'amaca.

4. Dalle 16:00 alle 19:00

   Dal pomeriggio al crepuscolo

   Luce dorata sui baobab, bufali in cammino verso l'acqua e sundowner con una vista che corre per chilometri.

5. Notte

   I suoni di un campo aperto

   Leoni che chiamano lungo il fiume, iene più vicine di quanto si pensi e una Via Lattea senza rivali.

Da che cosa dipende il costo

La lontananza ha un prezzo. Gli itinerari con voli interni costano più di quelli su strada, e i percorsi combinati che comprendono altri parchi del sud variano in base alla durata e alla scelta dei campi.

• **Per arrivare si vola:** un piccolo aereo da Dar es Salaam, o una coincidenza via Arusha, è praticamente inevitabile. Il Katavi richiede un'ulteriore tratta, quindi funziona meglio come aggiunta al Ruaha che come tappa isolata.
• **Piccoli campi:** ogni campo ha dodici tende o meno e i pasti sono inclusi, nel cuore della boscaglia e lontano dalle linee di rifornimento, per cui le tariffe notturne riflettono la logistica.
• **Durata del soggiorno:** gli orari dei voli rendono sensato un minimo di tre o quattro notti per parco, e una combinazione Ruaha-Katavi richiede sette giorni o più.
• **Stagione:** settembre e ottobre sono i mesi più cari. Giugno e inizio luglio offrono lo stesso spazio a tariffe un po' più morbide.

Note sul bagaglio

Vale la dotazione abituale del safari nella stagione secca, con tre indicazioni locali. I piccoli aerei richiedono borse morbide di circa 15 kg. In parti di entrambi i parchi ci sono mosche tse-tse, attratte dal blu e dal nero: si copra con maniche lunghe e pantaloni lunghi in toni terrosi smorzati. E le sere da giugno ad agosto, nell'aria secca del Ruaha, diventano davvero fredde: porti il pile che stava per lasciare a casa.

• Borsone morbido sotto i 15 kg
• Maniche e pantaloni lunghi in toni neutri, niente blu né nero
• Pile caldo per le notti fredde della stagione secca
• Binocolo, perché le distanze sono grandi
• Crema solare ad alta protezione e cappello
• Repellente per insetti efficace