Qué ruta del Kilimanjaro elegir: guía para decidir

El Kilimanjaro alcanza los 5,895 m / 19,341 ft, y existen varias rutas muy transitadas para llegar a su cumbre. Lemala Safaris ofrece seis: las rutas Machame, Lemosho, Marangu, Rongai y Umbwe, y el Circuito Norte. Las rutas del Kilimanjaro comparadas sobre el papel parecen similares, ya que todas terminan en el mismo borde del cráter y ninguna requiere cuerdas ni escalada técnica. En la práctica, se sienten muy distintas, y la elección que haga meses antes de volar determinará toda su subida.

La mayoría de la gente pregunta cuál es la mejor ruta del Kilimanjaro, y la respuesta justa es que depende de su tiempo, su experiencia y lo que quiera obtener de la caminata. Algunas rutas dan más días a su cuerpo para adaptarse. Algunas le alojan en refugios. Algunas son tranquilas y otras concurridas. Algunas son ideales para un fotógrafo y otras para un excursionista con poco tiempo de vacaciones. Este artículo pone las seis una junto a otra, para que pueda encontrar la que se ajuste a sus circunstancias.

El factor más importante de una subida al Kilimanjaro no es la fuerza, sino el tiempo en altitud. La aclimatación al Kilimanjaro es el proceso por el cual el cuerpo se adapta al aire más fino, y no puede acelerarse. Quienes ganan altura despacio y pasan una o dos noches extra durante la subida tienen menos probabilidades de sufrir mal de altura de forma grave, y más de sentirse fuertes en la noche de la cumbre. Por eso los guías hablan constantemente de cuántos días se necesitan para subir al Kilimanjaro antes de hablar de cualquier otra cosa.

Hay dos hábitos que ayudan. El primero es el pole pole, que en suajili significa «despacio, despacio»: su guía marcará un ritmo que parecerá casi vergonzosamente suave, y eso es deliberado. El segundo es el principio de subir alto y dormir bajo, en el que se camina hasta un punto más alto durante el día y después se regresa a un campamento más bajo para pasar la noche. Varias de nuestras rutas incorporan esto, y el patrón de subir alto y dormir bajo es la razón por la que el desvío a Lava Tower en Machame y Lemosho merece la pena. Ninguno de los dos hábitos garantiza nada, pero ambos aumentan sus probabilidades, y un itinerario más largo facilita los dos.

La ruta Machame, conocida como la Ruta del Whiskey, recorre unos 62 km y empieza en la entrada de Machame, a 1,800 m. Duerme en tiendas y atraviesa cinco zonas climáticas, desde la selva lluviosa hasta la zona de la cumbre cubierta de glaciares. La versión de siete días reparte los tramos más duros en más tiempo, y existe una opción de seis días para excursionistas en forma con experiencia reciente en altura. Es muy concurrida en los meses de temporada alta, pero ofrece el paisaje más variado y un buen patrón de subir alto y dormir bajo el día que llega a Lava Tower, a unos 4,630 m.

La ruta Lemosho comienza en la entrada de Londorossi, a 2,100 m, en el tranquilo lado occidental, y recorre unos 70 km. Ofrece seis, siete u ocho días, y la ruta Lemosho de 8 días añade un día completo de aclimatación en la meseta Shira, por lo que muchos guías la consideran su favorita personal. Los primeros días son suaves y poco concurridos, antes de que el sendero se una al circuito sur cerca del muro de Barranco. Si compara Machame vs Lemosho, Lemosho es más larga, más tranquila al principio y más amable con los pulmones, mientras que Machame es más corta y algo más directa.

La ruta Marangu es el sendero organizado más antiguo de la montaña, de unos 64 km, que comienza y termina en la entrada de Marangu, a 1,860 m. Es la única ruta con refugios permanentes de dormitorios, en Mandara, Horombo y Kibo, y se la conoce como la Ruta Coca-Cola. Los viajeros la eligen por las camas, la logística sencilla y el hecho de bajar por el mismo sendero por el que subieron. Dura cinco o seis días y es el itinerario más corto de los nuestros.

Preferimos ser claros sobre la contrapartida. La subida es más rápida que en las rutas más largas con tiendas, lo que deja menos tiempo para aclimatarse, y las estimaciones de cumbre para esta ruta suelen ser más bajas. Los refugios son dormitorios compartidos, así que los tapones para los oídos son una buena idea. Si duda entre Marangu vs Machame y nunca ha estado en altura, Machame o Lemosho le ofrecen mejores probabilidades. Elija Marangu porque le encanta la idea de una subida clásica y llena de historia, y si lo hace, considere añadir un día en la montaña.

La ruta de 7 días al Kilimanjaro por la que más preguntan es la Machame, pero la Rongai también dura siete días. La ruta Rongai entra desde el norte, cerca de la frontera con Kenia, en la entrada de Rongai (1,950 m), y dura siete días, descendiendo por la entrada de Marangu. Las laderas son más secas, el sendero es tranquilo y el bosque inferior alberga fauna como elefantes, búfalos y elands. La subida gana altura gradualmente y el último tramo hasta el borde es más empinado que en las rutas del sur. Es la ruta del Kilimanjaro más tranquila en la mayoría de las temporadas, y la que sugerimos para los meses de lluvia.

La ruta Umbwe es la más directa, de unos 54 km, y también la más dura. Sube empinadamente desde el primer paso a través de la selva lluviosa y se une al circuito sur en el campamento de Barranco. Es adecuada para escaladores experimentados y bien aclimatados que han estado en altura antes y saben cómo reaccionan, y es la ruta más exigente que ofrecemos. Nuestro plan de siete días incluye un día de descanso en Barranco, y lo recomendamos frente a la versión de seis días.

La ruta del Circuito Norte es la ruta estándar más larga, de unos 98 km, en ocho, nueve o diez días. Empieza en la entrada de Londorossi, rodea las tranquilas laderas septentrionales del Kibo y gira hacia el sur para llegar a la cumbre. La subida lenta y los días extra la convierten en una opción sólida para una primera subida si dispone de tiempo, y el sendero suele estar casi vacío. El coste es simplemente pasar más días lejos de casa.

En la cuestión de refugios o tiendas en el Kilimanjaro, la elección la determina sobre todo la ruta. Marangu utiliza refugios compartidos. Todas las demás rutas que ofrecemos usan tiendas de cuatro estaciones, con colchonetas de espuma, una tienda comedor, una tienda cocina y una tienda aseo privada, montadas por el equipo en cada campamento. La ruta Rongai también utiliza la cabaña de piedra de Kibo la noche anterior a la cumbre. Las tiendas se sienten más cerca de la montaña, y el cuidado del equipo hace que los campamentos sean sorprendentemente cómodos, aunque las noches en los campamentos más altos son frías.

Algunas rutinas más determinan los días. Usted camina con una pequeña mochila de día mientras los porteadores llevan el resto, y el petate de cada excursionista tiene un límite de 15 kg. Un cocinero de montaña prepara comidas calientes en cada campamento. Por la mañana y por la tarde, los guías comprueban el nivel de oxígeno en sangre y el estado general de cada escalador con un pulsioxímetro. Ese ritmo diario de caminar, comer, descansar y ser revisado es muy parecido en todas las rutas, y es parte de por qué las personas encuentran la subida más manejable de lo que esperaban.

Las multitudes en el Kilimanjaro dependen de la ruta y del mes. Las líneas del sur, sobre todo Machame y Marangu, reúnen el mayor número de escaladores de julio a septiembre. La ruta del Kilimanjaro más tranquila suele ser el Circuito Norte o la Rongai, y Lemosho está tranquila hasta que se une al circuito sur. Si le importa la soledad, elija una ruta más larga o menos transitada y evite las semanas punta.

En cuanto al paisaje, Machame y Lemosho ofrecen la gama más amplia, desde el bosque y los páramos de brezo hasta el muro de Barranco y la meseta Shira. La mejor ruta del Kilimanjaro para fotógrafos es probablemente la Lemosho o el Circuito Norte, por la luz sobre los páramos abiertos y los días extra para detenerse, aunque Machame es ideal para quienes quieren las vistas clásicas de la montaña. En lo alto, llegará a Stella Point, a 5,739 m, con el amanecer extendiéndose sobre el océano, y después recorrerá el último tramo hasta Uhuru Peak, a 5,895 m. El descenso del Kilimanjaro es largo, normalmente por la entrada de Mweka, a 1,640 m, y sus rodillas le agradecerán los bastones de trekking.

La mejor temporada para subir al Kilimanjaro son las dos ventanas más secas: de finales de junio a octubre, y de enero a mediados de marzo. Los cielos están más despejados y el sendero es más firme. Estos meses son también los más concurridos. Subir al Kilimanjaro en la temporada de lluvias es posible, sobre todo por la Rongai, que es la que menos sufre la lluvia intensa, pero en la mayoría de las otras líneas encontrará barro, nubes y noches más frías. Su operador debe explicarle con franqueza qué esperar en el mes que elija.

La gente quiere saber cuál es la tasa de éxito para llegar a la cumbre del Kilimanjaro. Las estimaciones varían mucho entre operadores y fuentes, y no damos una cifra única, porque un número sin contexto induce a error. Lo que sí podemos decir es que las rutas más largas con ganancia gradual de altura, como Lemosho y el Circuito Norte, tienden a tener mejores resultados que las más cortas. La forma física para el Kilimanjaro también importa. No hace falta ser un atleta, pero caminar con regularidad con una mochila cargada en los meses previos hará que cada día sea más agradable. El mal de altura puede afectar a cualquiera, por muy en forma que esté, y por eso el tiempo es lo más importante.

Todas las rutas convergen en el mismo último esfuerzo. La noche de la cumbre empieza hacia medianoche, en la oscuridad y el frío, con una linterna frontal y muchas capas de ropa. Camina despacio, en fila india detrás de su guía, por una pendiente empinada de grava suelta hacia el borde. Es la parte más dura del viaje para casi todos, y es tanto una prueba de paciencia y de sueño como de piernas. La mayoría de los escaladores llegan a Stella Point cuando el cielo empieza a clarear, y el trayecto hasta la cima continúa un tramo más a lo largo del borde del cráter.

Aquí es donde su elección de ruta da frutos o no. Quien ha pasado días extra en altura suele llegar al último campamento más tranquilo, con más apetito y mejor descansado. Otro que haya ido demasiado deprisa puede llegar con dolor de cabeza, sin apetito y con poco sueño. Coma la cena completa, beba más agua de la que le apetezca, sea sincero con su guía sobre cómo se siente y acepte que los mejores guías a veces harán volver a un escalador por seguridad. Llegar a la cima importa, pero volver bien importa más.

El descenso empieza poco después de las fotos en la cumbre. La mayoría baja la misma mañana hasta un campamento más bajo y después camina hasta la salida al día siguiente. Los días largos, las rodillas doloridas y la garganta seca son normales. Los bastones de trekking ayudan, y también mantener las capas puestas hasta que esté realmente por debajo del frío. En la entrada recibirá un certificado de cumbre si llegó a la cima, un conductor le estará esperando, y una ducha caliente y una bebida fría en su hotel le sabrán mejor de lo que imagina.

Para el Kilimanjaro para primerizos, normalmente sugerimos la Lemosho de 8 días o la Machame de siete, porque ambas dan tiempo a su cuerpo. Si quiere la ruta del Kilimanjaro más fácil sobre el papel, mucha gente señala la Marangu, por sus refugios y sus pendientes moderadas, aunque ser fácil para las piernas no es lo mismo que serlo para los pulmones. Un excursionista primerizo que ama la idea de los refugios podría elegir igualmente la Marangu con un día extra. Una ruta del Kilimanjaro para principiantes debe anteponer siempre los días a la velocidad. Si está en forma, tiene experiencia en altura y busca un reto más exigente, la Umbwe es la respuesta, y para una travesía larga, tranquila e inmersiva, el Circuito Norte destaca.

El Kilimanjaro con poco tiempo es una situación habitual. Una Machame de seis días o una Marangu de cinco se ajustan a unas vacaciones cortas, pero ambas dejan poco margen, así que sea honesto consigo mismo sobre la contrapartida. Si puede encontrar un día más, tómelo. Si tiene que subir durante las lluvias largas, la Rongai es la opción sensata. Y si su plan incluye un safari, una estancia en la playa o un trekking con chimpancés después, díganos pronto para que podamos ordenar bien las piezas, con la montaña primero y el resto como recompensa.

Lo que ofrece un buen operador importa tanto como la ruta. Busque que las tasas del parque estén incluidas, un guía principal con un guía asistente por cada tres excursionistas y un porteador por cada excursionista. Busque un cocinero de montaña, tiendas de cuatro estaciones adecuadas y oxígeno embotellado de emergencia transportado con el equipo. Pregunte si los guías están formados en primeros auxilios en entornos remotos y si los niveles de oxígeno se comprueban dos veces al día. Pregunte cómo se trata, se paga y se equipa a los porteadores del Kilimanjaro, y si sus cargas están limitadas.

Pregunte también por el plan, no solo por el precio. Un buen operador le disuadirá de una ruta que no le convenga, le hablará con franqueza del tiempo en su mes y le enviará con antelación una lista de equipo. Le recordará que el seguro personal es imprescindible y que las propinas para el equipo de la montaña son aparte. Si todavía no sabe qué ruta le conviene, díganos sus fechas, su experiencia y sus preocupaciones, y le recomendaremos una con franqueza.