Primer safari en Tanzania: cómo planificarlo paso a paso

Planificar un primer safari por Tanzania puede parecer un muro de opciones: decenas de parques, cientos de campamentos y operadores que prometen lo mejor de todo. El camino para salir de ahí es empezar por una pregunta que no tiene nada que ver con la logística. ¿Qué quiere sentir al final del viaje? ¿Asombro ante las grandes manadas, calma en un campamento remoto, cercanía con los depredadores, tiempo con sus hijos o, sencillamente, descanso?

Su respuesta lo condiciona todo. Quien quiera un primer safari en Tanzania con llanuras abiertas e inmensas irá al Serengeti. Quien desee ver elefantes entre baobabs y con menos vehículos quizá prefiera Tarangire. Un viajero que sueñe con el fondo del cráter, donde se concentran los animales en un único cuenco, pondrá el cráter del Ngorongoro en el centro del viaje.

Escriba tres cosas sin las que no puede estar y tres que dejaría sin pensarlo. Compártalas con quien planifique su viaje. Un buen planificador escucha la lista y construye en torno a ella, en lugar de venderle una ruta estándar. Es un hábito pequeño que ahorra una sorprendente cantidad de arrepentimientos más adelante.

La pregunta de cuántos días se necesitan para un safari tiene una respuesta práctica. Cinco días es lo mínimo que recomendamos para un primer viaje, y solo si se vuela entre parques. Siete días de safari, sumando el traslado de ida y vuelta al aeropuerto, son el punto ideal para la mayoría de las personas. Deja tiempo para recorrer el Serengeti con calma y añadir el cráter sin prisas.

Diez días o más permiten añadir una segunda región, una ascensión al Kilimanjaro, poblados masáis o un final en la playa. Nuestros itinerarios más largos lo hacen así, como un circuito de diez días por cuatro parques del norte o una combinación de parques del norte con Nungwi, en Zanzíbar. Una estancia más larga también da más oportunidades a la fauna de sorprenderle, que es como suelen producirse los mejores avistamientos.

Cuente noches, no días. Los días de llegada y de salida son sobre todo viaje, así que una semana en el calendario suele dar cinco días completos en la sabana. Procure pasar al menos dos noches en cada campamento, porque cada cambio cuesta una mañana, y la mañana es el momento de mayor actividad de los animales.

La mayoría de quienes viajan por primera vez eligen el circuito norte, y con razón. El Serengeti, el cráter del Ngorongoro, Tarangire y el lago Manyara están a poca distancia de Arusha y entre sí, albergan a los animales que la mayoría sueña con ver y las carreteras y los campamentos están bien consolidados. El Serengeti ofrece grandes felinos y llanuras; el cráter, una fauna muy densa; Tarangire, elefantes; y el lago Manyara, paisajes y flamencos.

El circuito sur, que incluye Nyerere y Ruaha, ofrece safaris más salvajes y tranquilos, con excursiones en barco y caminatas, y la forma habitual de llegar es en avioneta. Es un magnífico segundo safari. En una primera visita, la mayoría se siente más cómoda en la ruta del norte, donde la fauna está más concentrada y la logística es más sencilla. Esa es la mejor respuesta a la pregunta sobre los mejores parques para un primer safari.

Una ruta ordenada podría ser Tarangire, después el Serengeti y luego el Ngorongoro, con el lago Manyara si hay tiempo. Nuestros itinerarios de una semana siguen formas como esta. Piense en el viaje como una línea con una dirección sensata, no como un círculo de lugares que tachar de una lista. Un buen guía ajustará el plan a los animales que tenga la suerte de encontrar.

Un día típico de safari empieza temprano. Antes del amanecer llega una llamada o un suave golpe en la puerta, a menudo con té o café servido en su tienda. Sale a una excursión en vehículo al amanecer, cuando el aire es fresco y los depredadores todavía están en movimiento. La luz es suave, los animales están activos y las pistas están tranquilas. El amanecer y el atardecer son los mejores momentos para ver fauna.

A media mañana suele llegar un desayuno en plena sabana o un regreso al campamento para una comida como es debido. El calor del mediodía es para descansar: un baño si hay piscina, un libro, una siesta o una mirada tranquila a las aves alrededor del campamento. Después viene una excursión por la tarde, que termina cuando el sol se pone, y una copa al atardecer en un lugar tranquilo si el campamento o el guía lo organizan. La cena suele servirse junto al fuego o en una mesa larga.

Algunos días son diferentes. Un día con un largo traslado a otro parque será una jornada completa de viaje, con observación de fauna por el camino. En el cráter del Ngorongoro se desciende temprano y se asciende antes de la hora de comer. Su guía lee el tiempo y a los animales y puede cambiar el plan, y esa es una buena razón para confiar en uno bueno y dejar que sea quien lleve la iniciativa.

La mayoría de los safaris usan un 4x4 con techo desplegable. El techo se eleva para que pueda ponerse de pie, mirar y fotografiar, y los laterales se abren para que circule el aire. El vehículo debe estar bien cuidado, con cinturones de seguridad en buen estado, una rueda de repuesto, un botiquín de primeros auxilios y espacio suficiente para su equipaje. Pregunte cuántos huéspedes viajan en cada vehículo, porque tener asiento junto a la ventana para cada huésped marca una gran diferencia.

Privado o en grupo es la otra gran elección. En un safari privado, el vehículo y el guía son solo suyos, y usted decide el horario: quedarse una hora con los leones o seguir adelante si lo prefiere. En un safari en grupo comparte el vehículo con otros huéspedes, normalmente a un precio más bajo, y el horario es un compromiso. Quienes viajan por primera vez y no están seguros de lo que les gusta suelen quedar bien servidos con un vehículo privado.

No necesita equipo fotográfico profesional, pero merece la pena llevar binoculares, y un par por persona es un pequeño lujo que lo cambia todo. Las aves, los felinos lejanos y el dibujo de la piel de una jirafa resultan mucho más interesantes a través de una lente. Lleve un cojín de arena o un paño suave para apoyar la cámara en el borde de la ventana, y mantenga la lente cubierta para protegerla del polvo.

Elegir entre llegar en avión o en coche depende del tiempo, del presupuesto y de cómo se sienta con los trayectos largos por carretera. Los traslados por carretera le permiten ver el país y cuestan menos, pero algunos días implican muchas horas en el vehículo, y las carreteras no siempre son lisas. Una avioneta recorre en minutos lo que por carretera llevaría medio día, aterriza en una pista cerca de su campamento y ofrece una vista preciosa de la tierra desde arriba.

Las avionetas tienen límites de peso estrictos, normalmente de unos 15 kg / 33 lb de equipaje por persona, incluido el material fotográfico, y las bolsas deben ser blandas. Los vuelos dependen del tiempo y de los horarios, y el piloto decide si las condiciones son seguras. Muchos viajeros combinan ambas opciones: conducen entre los parques más cercanos y luego vuelan a uno lejano o de vuelta al aeropuerto. Así disfrutan del paisaje sin el agotamiento.

Si tiene poco tiempo o viaja con niños pequeños, volar suele valer el coste adicional. Si dispone de un viaje más largo y disfruta del trayecto, el coche le da oportunidades para parar en poblados y miradores. Dígale a su planificador con sinceridad cuánto tiempo le apetece pasar sentado en un vehículo, y la ruta se deducirá de ahí.

Los meses secos, de junio a octubre aproximadamente, son la temporada clásica, y la estación seca más corta de enero y febrero también es muy buena. Los animales se reúnen cerca del agua, la hierba es más corta y las vistas se abren. Las lluvias largas, de marzo a mayo aproximadamente, traen paisajes verdes, menos visitantes y tarifas más bajas. La lluvia suele llegar en chaparrones y no durante todo el día.

Eso nos lleva a la cuestión práctica de cuándo reservar un safari. En los meses de temporada alta, y en especial para los cruces del río durante la Gran Migración, los mejores campamentos se llenan con muchos meses de antelación, así que planificar pronto es lo prudente. En temporadas más tranquilas tiene más libertad, pero los campamentos mejor situados también se agotan primero. La antelación con la que debe reservar depende de sus fechas, así que pregunte a su planificador qué está ya completo en su semana.

Si sus fechas son flexibles, a menudo puede encontrar mejor disponibilidad desplazando el viaje una semana. Si no lo son, reserve pronto y trate la primera etapa como una reserva de las plazas que más importan. Su planificador bloqueará los campamentos en cuanto pague el depósito, y el saldo pendiente se abonará antes del viaje, con las fechas exactas indicadas en su factura.

La mayoría de los visitantes a Tanzania necesitan una visa, normalmente una visa electrónica que se solicita en línea antes de salir o que se expide a la llegada, según la nacionalidad. Consulte las normas en las fuentes oficiales de inmigración de Tanzania, porque cambian. Su pasaporte debe tener normalmente una validez de seis meses desde la llegada, y la vigencia del pasaporte es lo primero que debe comprobar al reservar los vuelos, porque las renovaciones llevan tiempo.

Acuda a un médico o a una clínica de viajes entre seis y ocho semanas antes de salir. Pregunte por las vacunas habituales y por la prevención de la malaria, porque la malaria está presente en buena parte del país. Según el lugar desde el que haya viajado, puede necesitar un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla. No ofrecemos asesoramiento médico, así que consúltelo con un profesional. Un seguro de viaje completo para el safari debería cubrir la atención médica, la evacuación y la cancelación.

Con frecuencia se pregunta si Tanzania es segura para los turistas. Los safaris en los parques están bien organizados, y los principales riesgos son los habituales: el sol, los trastornos estomacales, los insectos y la propia fauna. Permanezca dentro del vehículo salvo que su guía indique lo contrario, siga a su escolta cuando se desplace por el campamento de noche y use el sentido común en las ciudades, como lo haría en casa. Guarde copias de sus documentos separadas de los originales.

Dar propina es habitual en Tanzania, y forma una parte importante de los ingresos de guías, conductores, cocineros, personal de campamento y, en el Kilimanjaro, de los porteadores. Las gratificaciones suelen gestionarse aparte del precio del viaje, y su presupuesto indicará cómo se tratan. Conocer de antemano las pautas básicas sobre propinas le permite llevar el dinero adecuado y evitar momentos incómodos al final.

En general, se da propina al guía y al conductor como agradecimiento por los días que han pasado con usted, y se deja una propina colectiva en cada campamento para el personal que trabaja entre bastidores. Es educado entregarla personalmente, en un sobre o en billetes doblados, y decir unas palabras. Le orientamos sobre cómo y cuándo dar propinas antes de viajar, para que pueda planificarlo con confianza.

Lleve billetes pequeños y en buen estado, en dólares estadounidenses o en chelines tanzanos, y téngalos a mano. Dar propina es una decisión personal y no hay por qué sentir presión, pero una propina generosa es muy valorada por personas que trabajan duro durante jornadas largas y calurosas. Si un guía ha sido especialmente bueno, dígaselo y escriba unas líneas en una reseña, lo que hace más por su carrera de lo que la mayoría imagina.

Elegir bien importa más que cualquier otra decisión que tome. Empiece por lo básico. Un operador de confianza tiene una licencia de turismo válida expedida por las autoridades tanzanas y puede demostrarlo. Pregunte si es miembro de la asociación local de operadores turísticos, por su seguro y por cómo se mantienen sus vehículos. Deben responder con claridad, y no con un argumento de venta.

Estas son buenas preguntas que hacer a un operador de safaris antes de pagar. ¿Quién será mi guía y cuánto tiempo lleva trabajando en los parques? ¿Cuántos huéspedes comparten cada vehículo y todos tienen asiento junto a la ventana? ¿Qué está incluido exactamente y qué no? ¿Cuántas noches pasamos en cada campamento? ¿Qué ocurre si se cancela un vuelo o alguien enferma? ¿Cuáles son las condiciones de cancelación?

Fíjese en cómo le suenan las respuestas. Un buen operador es honesto sobre las concesiones, le dirá si su plan es demasiado ambicioso y lo ajustará sin dramatismos. Tenga cuidado con quien le prometa que lo verá todo o con quien le presione para pagar rápido. Lea las condiciones de reserva y compruebe que su presupuesto nombra cada campamento, tipo de vehículo y actividad.

El más común de los errores habituales en un safari es intentar ver demasiados parques en pocos días. Cambiar de campamento cada noche significa hacer las maletas, conducir y deshacerlas, y se pasan los días mirando la carretera en lugar de a los animales. Dos o tres parques en una semana son suficientes, y viajar sin prisas casi siempre gana a un circuito apresurado. Otros errores son llevar demasiado equipaje, esperar avistamientos garantizados y saltarse los días de descanso.

Este es un calendario de planificación sencillo. De nueve a doce meses antes, elija las fechas y hable con un planificador. De seis a nueve meses antes, acuerde la ruta y pague el depósito para que los campamentos queden reservados. De tres a cuatro meses antes, reserve los vuelos, acuda a una clínica de viajes y solicite la visa. En el último mes, confirme sus vuelos con nosotros, haga la maleta en una bolsa blanda y prepare la documentación del seguro.

La propia mañana, se despertará en la semioscuridad con el canto de los pájaros, caminará hasta el vehículo con un forro polar y verá cómo la primera luz tiñe de oro la hierba. La primera mañana de safari es más silenciosa de lo que la gente espera. Durante un rato no pasa nada y luego una silueta se mueve al borde de la pista y todo lo demás desaparece. Tenga paciencia, lleve una capa de abrigo y deje que su guía marque el ritmo.