Guía de viaje a Zanzíbar: playas, Stone Town y mar

A unos 25 km (15 miles) de la costa de Tanzania, en las cálidas aguas del océano Índico, se extiende un archipiélago de islas de coral. La mayor, conocida localmente como Unguja, es la que la mayoría de los visitantes tiene en mente cuando dice Zanzíbar. Esta guía de viaje por Zanzíbar está pensada para quien decide dónde alojarse, qué ver y cuándo ir, y se apoya en lo que hemos aprendido al enviar a nuestros huéspedes allí al final de su tiempo en la sabana.

La combinación tiene sentido. Después de días de madrugones, polvo y largos trayectos, un tramo de arena blanca y mar cálido es justo la manera de asentar el viaje. Zanzíbar después del safari también es fácil de organizar, porque los vuelos regulares conectan la isla con el circuito del norte y el trayecto de la sabana al mar dura menos de dos horas en avión.

Pero la isla es mucho más que un lugar para tumbarse. Tiene una historia de muchas capas, una cultura suajili viva, plantaciones de especias, un raro mono de bosque y arrecifes que merecen un día entero. Si la trata como un destino en sí mismo, saldrá con una comprensión de África Oriental mejor que la que le daría solo una playa.

Stone Town es el viejo corazón de la ciudad de Zanzíbar y un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Sus callejones sinuosos, sus puertas de madera talladas, sus casas de piedra de coral y sus animados mercados apenas han cambiado en más de un siglo. Comerciantes de Europa, la India, Persia, Arabia y la costa suajili se encontraron aquí, y la ciudad se convirtió en el centro del comercio de especias y de esclavos de África Oriental. Esa historia es visible en los edificios, y un buen guía local le ayuda a leerla.

Lo mejor que hacer en Stone Town se hace sobre todo a pie. Recorra las calles temprano, antes del calor, y mire hacia los balcones y las puertas con clavos de latón. El mercado de Darajani es el centro de trabajo de la ciudad, con especias, pescado, fruta y telas. El Viejo Fuerte y el paseo marítimo le ofrecen un respiro del laberinto, y la Casa de las Maravillas, el gran palacio ceremonial junto al puerto, es un punto emblemático incluso desde fuera.

Sea honesto consigo mismo respecto al tiempo. Una mañana resulta apresurada, y una jornada completa de paseo guiado merece la pena si le gusta la historia. Muchos huéspedes también pasan una noche en la ciudad, lo que les permite ver los jardines de Forodhani al atardecer y disfrutar de los callejones tranquilos y frescos por la noche. Tenga en cuenta que algunos lugares, incluida la Casa de las Maravillas, han estado cerrados en ocasiones por obras de restauración, así que compruebe qué está abierto antes de planificar en torno a ello.

La comida es uno de los grandes placeres de la isla, y lleva la misma mezcla de influencias que su arquitectura. El coco, el cardamomo, el clavo, el tamarindo y el chile aparecen en platos que toman prestado de la India, Arabia y el continente africano. En los jardines de Forodhani, junto al agua, los puestos de comida se instalan al anochecer y asan pescado fresco, calamar, pulpo y brochetas mientras locales y visitantes se reúnen alrededor de los faroles. Es animado, barato y muy social.

El marisco de Zanzíbar es el punto fuerte dondequiera que se aloje. Busque lo que se haya pescado ese día: pez limón a la brasa, pulpo en salsa de coco, gambas y, en temporada, langosta. Muchos restaurantes de playa le dejan elegir el pescado y lo cocinan sencillamente sobre carbón. En la calle puede encontrar urojo, una sopa picante, y la pizza de Zanzíbar, que en realidad es un paquete doblado y frito en sartén con el relleno que usted elija.

Algunos hábitos sensatos facilitan comer fuera. Elija puestos concurridos con mucha rotación, beba agua embotellada o tratada, y tenga cuidado con el hielo y las ensaladas crudas si su estómago es delicado. Pregunte los precios antes de pedir en un puesto del mercado y lleve billetes pequeños. Si es vegetariano, hay muchas opciones en currys, lentejas, fruta fresca y platos de mandioca.

Zanzíbar fue en su día el principal exportador mundial de clavo, y una ruta de especias es la forma más fácil de entender por qué. Recorrerá plantaciones donde crecen el clavo, la nuez moscada, la canela, la vainilla, la pimienta negra y la hierba limón, y su guía le dará hojas y frutos para frotar y oler. Los chicos locales pueden tejerle un sombrero con hojas de palma y trepar a un cocotero para mostrarle cómo se hace. Vaya con un guía que explique los cultivos y que no le presione para ir a la tienda.

La isla de la Prisión, también llamada Changuu, está a un corto trayecto en barco desde la ciudad vieja. Sus antiguos edificios se construyeron en el siglo XIX, y la isla es conocida sobre todo por sus tortugas gigantes, que viven en un recinto protegido y comen hojas de su mano. Las visitas son ideales para familias y caben bien en media jornada. El agua alrededor de la isla es tan clara que muchos barcos combinan las tortugas con una hora de esnórquel.

El bosque de Jozani, en el centro de la isla, es el único lugar para ver el mono colobo rojo de Zanzíbar, que no existe en ningún otro lugar del mundo. Un guía le lleva por un sendero corto y por una pasarela que atraviesa el manglar, y los monos suelen ser fáciles de ver en los árboles cercanos al sendero. Está en el camino entre la capital y la costa sureste, así que es sencillo combinarlo con un traslado.

Las costas tienen personalidades distintas, y elegir entre la costa norte o la costa este es la decisión más útil que tomará. Nungwi y Kendwa, en el norte, apenas se ven afectadas por las mareas, así que se puede nadar a cualquier hora y las puestas de sol dan al agua. Nungwi es más animada, con restaurantes, centros de buceo y un pueblo pesquero detrás de la arena. Kendwa es más tranquila y un poco más amplia, con una playa ideal para paseos largos.

En la costa oriental, Paje y Jambiani, en el sureste, atraen a los aficionados al kitesurf, y sus grandes mareas dejan al descubierto amplios bancos de arena cuando se retira el mar. El agua es poco profunda y preciosa, y con marea baja se puede ver a las cultivadoras de algas trabajando en los bajíos. Kiwengwa, en la costa este, se sitúa entre los dos estilos, con playas largas y varios resorts de mayor tamaño. Le ayudamos a elegir preguntándole cómo desea que sean sus días.

Las mejores playas de Zanzíbar son las que se ajustan a sus hábitos. Si quiere nadar a cualquier hora, elija el norte. Si le gustan los deportes de viento, un ambiente descalzo y vistas abiertas, elija el sureste. Si busca un resort con muchas instalaciones y una playa tranquila, la costa este le conviene. Ninguna es mala opción, y pasar unos días en dos costas es un plan excelente.

Bajo el agua, la isla es tan rica como en tierra. El esnórquel en Zanzíbar es excelente en los arrecifes de la costa, y los barcos salen cada mañana desde casi todas las playas. El atolón de Mnemba, una pequeña isla y arrecife protegidos en el extremo noreste, es el lugar más conocido, con aguas cristalinas, peces de colores y tortugas. Los barcos parten de la costa norte y de Matemwe, y el trayecto suele durar media jornada.

El buceo en Zanzíbar es apto tanto para principiantes como para buceadores certificados. Los centros de buceo de Nungwi y de otros puntos ofrecen inmersiones de iniciación y cursos de certificación, y los arrecifes van desde jardines suaves y poco profundos hasta paredes más profundas. La visibilidad cambia según la temporada y la marea, así que pregunte al centro qué punto es mejor el día que vaya. Si tiene certificación de buceo, lleve la tarjeta.

En la costa sur, el mar frente a Kizimkazi es un lugar fiable para encontrar delfines, y las ballenas jorobadas pasan por la zona en temporada. Elija siempre un operador que mantenga una distancia respetuosa y que no persiga a los animales. Una tripulación buena limita el tiempo en el agua, mantiene los motores al mínimo y pone el bienestar de los delfines por delante, que es también la forma de lograr los mejores encuentros.

Un crucero en dhow al atardecer es la forma clásica de ver la costa desde el agua. Estos barcos de vela de madera, con sus velas triangulares, han transportado mercancías y personas por el océano Índico durante siglos. La mayoría de los paseos vespertinos ofrece bebidas, fruta o una comida sencilla, y la luz sobre el mar es preciosa. Elija un barco con buenos chalecos salvavidas y un patrón que no sobrecargue la cubierta, y evite si puede las horas de salida más concurridas.

La cultura suajili marca la vida diaria de la isla, y la población es mayoritariamente musulmana. En la ciudad vieja y en las aldeas, la vestimenta modesta es respetuosa y se agradece: cúbrase los hombros y las rodillas, y reserve el bañador para la playa y el resort. Pida permiso antes de fotografiar a las personas y tenga paciencia si alguien se niega. Durante el Ramadán, espere días más tranquilos, y coma y beba con discreción en público.

El canto del muecín, los saludos en suajili y el ritmo más pausado de las aldeas forman parte de lo que vino a buscar. Algunas palabras le serán útiles: jambo para hola, asante para gracias y pole pole para despacio. Gaste un poco de dinero en las tiendas y restaurantes locales, contrate a guías y barqueros de la zona, y la visita revertirá algo en las comunidades por las que pasa.

Las temperaturas son cálidas todo el año, así que la cuestión es la lluvia y el viento. La mejor época para visitar Zanzíbar suele ser de junio a octubre y de nuevo de diciembre a febrero, cuando los días son más secos y más fiables. Las lluvias largas caen aproximadamente de marzo a mayo, y la temporada de lluvias en Zanzíbar puede traer aguaceros intensos, humedad y algunos hoteles tranquilos. Hacia noviembre suele llegar un breve periodo más lluvioso.

Los vientos de la isla también cambian. El viento kaskazi sopla del noreste al cambio de año y trae días calurosos y húmedos y mares más calmados en el este. El viento kusi sopla del sureste a mitad de año, con un clima más fresco y ventoso que adoran los aficionados al kitesurf. Estos patrones son una guía, no una promesa, y el tiempo de cualquier semana concreta puede sorprenderle.

Las mareas en la costa este requieren planificación. Con marea baja el mar puede retirarse mucho, dejando bancos de arena, charcos y cultivos de algas, y bañarse frente al hotel puede ser imposible durante unas horas. Consulte la tabla de mareas al llegar y organice las excursiones en barco, los baños y los paseos en torno a ella. La costa norte se ve mucho menos afectada.

En conjunto, el clima de Zanzíbar premia cierta flexibilidad. Si sus fechas son fijas en los meses más lluviosos, aún puede disfrutar de unas buenas vacaciones de playa: las lluvias suelen llegar en chaparrones, el mar sigue cálido y la isla está verde y tranquila. Lleve un impermeable ligero, calzado para el arrecife y un sombrero, y planifique la ciudad vieja y las plantaciones de especias para las mañanas, cuando el calor y las nubes son más benévolos.

La mayoría de los huéspedes llega en avión. El aeropuerto internacional Abeid Amani Karume, cerca de la ciudad de Zanzíbar, recibe vuelos internacionales, y hay vuelos regulares desde Dar es Salam, Arusha y las pistas de aterrizaje del Serengeti. El vuelo desde los parques del norte es corto, normalmente de menos de dos horas en total con conexiones, y los vuelos en avioneta tienen un límite de equipaje de unos 15 kg / 33 lb, así que haga el equipaje en una bolsa blanda.

La otra opción es el ferry desde Dar es Salam. Los ferris rápidos funcionan durante el día y suelen tardar unas dos horas, y los barcos más lentos tardan más. Las condiciones del mar varían, y la travesía puede ser movida con viento fuerte, así que no es ideal para quien sufre mareos. Consulte los horarios y reserve con antelación en los meses de más afluencia. A algunos huéspedes les gusta el ferry porque se siente como llegar por mar.

No se necesita un visado independiente, porque Zanzíbar forma parte de Tanzania, así que se aplica su visado tanzano. Hay un control de inmigración adicional a la llegada, pero no una tasa de visado adicional. Las normas de visado cambian, así que confírmelas en las fuentes oficiales de inmigración antes de viajar. Organizamos sus traslados al aeropuerto, y su conductor le esperará en el aeropuerto o en la terminal del ferry.

Para la mayoría de las personas, la pregunta de cuántos días en Zanzíbar se reduce a entre tres y cinco noches. Basta para la ciudad vieja y una plantación de especias, con días de playa sin prisas después. Si le encantan el buceo, el kitesurf o simplemente no hacer nada, una semana se llena fácilmente. Si tiene poco tiempo, dos noches en la playa siguen siendo útiles, aunque notará más el traslado.

Los alojamientos varían mucho. Las pensiones sencillas frente al mar son adecuadas para quienes quieren reservar el presupuesto para el safari, mientras que los hoteles de gama media ofrecen piscinas, restaurantes y vistas al mar. Un resort todo incluido se encarga de las comidas y las bebidas, lo que resulta cómodo si quiere no tomar ninguna decisión. Nuestros establecimientos asociados en Nungwi y otros puntos de la isla se reparten entre las colecciones Trail, Ridge y Summit, así que puede ajustar el nivel a sus necesidades.

Para combinar una estancia en la playa con un safari, empiece por la sabana y termine en la costa, porque la playa es el mejor lugar para relajarse. Nuestro itinerario Bush to Beach lo hace en diez días, y una ascensión al Kilimanjaro seguida de unos días en la isla es otra combinación muy popular. Díganos sus fechas y su estilo, y adaptaremos la isla a ellos.