Serengeti, Ngorongoro o Tarangire: ¿qué parque elegir?

La mayoría de los primeros safaris en Tanzania empiezan en el mismo rincón del país: el circuito norte, un anillo flexible de parques alrededor de Arusha. Incluye el Serengeti, el cráter del Ngorongoro, Tarangire, el lago Manyara y el pequeño pero encantador Parque Nacional Arusha. Cada uno tiene un paisaje distinto, una fortaleza diferente en fauna y un carácter propio, así que la mejor elección depende de lo que espera ver y del tiempo del que dispone.

Muchas personas nos hacen una versión de la misma pregunta: ¿Serengeti o Ngorongoro, o quizás Tarangire en su lugar? La respuesta sincera es que estos parques no son realmente rivales. Se complementan, y el mejor safari por el norte de Tanzania suele combinar dos, tres o cuatro de ellos en un orden razonable. Lo que importa es cuántas noches merece cada uno, en qué temporada viaja y cuánto tiempo está dispuesto a pasar en la carretera.

Esta guía repasa cada parque por turno, con las distancias desde Arusha en kilómetros y millas, la fauna en la que destaca cada uno, la temporada más adecuada y el número de noches que le dedicaríamos. Después encontrará una lista comparativa, tres itinerarios de ejemplo de 4, 7 y 10 días y una forma sencilla de decidir. Si está comparando por primera vez los parques de safari en Tanzania, este es un buen punto de partida.

El Serengeti abarca 14,763 km² de llanuras, kopjes, bosques de acacias y selva de ribera. Es el parque más grande y más famoso del circuito, y el que le da la sensación de estar en la sabana africana abierta. Se encuentra a unos 335 km / 208 millas de Arusha, un trayecto de seis a ocho horas, por lo que la mayoría de los visitantes llega en avioneta a una de las pistas de aterrizaje del parque, un vuelo de aproximadamente una hora.

El Serengeti es ideal para los grandes felinos y para el movimiento de las manadas. Leones, leopardos y guepardos se avistan con regularidad, y la zona de Seronera, en el centro, ofrece buena observación de fauna en todos los meses. Las paridas en el sur se concentran aproximadamente entre enero y marzo, y los cruces de ríos en el norte son más probables de julio a octubre. Nuestra guía de la migración explica el ciclo anual con más detalle, porque las manadas nunca están en el mismo lugar dos veces.

Dado su tamaño, el Serengeti merece tiempo. ¿Cuántos días en el Serengeti? Recomendamos un mínimo de tres noches, y cuatro o cinco si puede, idealmente repartidas entre dos zonas para ver más de un paisaje. Los vuelos en globo al amanecer y, en concesiones seleccionadas, los safaris a pie y las salidas nocturnas añaden variedad. Es adecuado tanto para viajeros que visitan África por primera vez como para safaristas experimentados, aunque también es el parque más concurrido del circuito en los meses de máxima afluencia.

El Ngorongoro es un volcán colapsado cuyo fondo se encuentra a unos 610 m / 2,000 ft por debajo del borde. El fondo del cráter abarca 260 km², y alberga una notable densidad de animales en un espacio que se puede cruzar en una hora. Leones, elefantes, búfalos, hipopótamos y grandes manadas de ñus y cebras viven aquí todo el año, y ver los Big Five en un solo día es una posibilidad realista. También es uno de los pocos lugares de Tanzania donde se puede ver rinoceronte negro con una regularidad razonable. El trayecto desde Arusha es de unos 180 km / 112 millas, de tres horas y media a cuatro horas por carretera.

Una visita suele ser una larga mañana y el inicio de la tarde en el fondo. Se desciende por una pista empinada, se atraviesa la pradera abierta y el bosque de Lerai, se para a almorzar en un picnic junto a una charca de hipopótamos y se regresa al borde por la tarde. El lago Magadi, el lago salino del fondo, puede acoger flamencos cuando las condiciones son adecuadas. Cerca, la garganta de Olduvai es una parada que merece la pena para quien se interese por la historia de los primeros humanos.

En cuanto a cuántas noches en el Ngorongoro, una noche en el borde del cráter suele ser suficiente, y le permite estar entre los primeros vehículos que bajan por la mañana. El cráter funciona en todos los meses, con los cielos más despejados en los meses secos de junio a octubre y de enero a marzo. Puede haber mucha afluencia, ya que muchos vehículos bajan a la vez, y no se permite caminar por el fondo. Si su tiempo es limitado, una noche en el borde es uno de los mejores usos de un solo día.

Tarangire abarca 2,850 km² de terreno ondulado a la sombra de baobabs, algunos de los cuales se cree que tienen más de mil años. Se encuentra a unos 120 km / 75 millas de Arusha, un trayecto de unas dos horas, lo que lo convierte en el parque más fácil de alcanzar y en una parada natural al principio o al final del viaje. Es el parque que debe elegir si ama los elefantes: en los meses secos, manadas de 300 o más elefantes bajan al río Tarangire a beber.

La mejor época para Tarangire es de junio a octubre, cuando las llanuras circundantes se secan y los animales se concentran a lo largo del río. Los leones que descansan en las ramas de los árboles, el orix de orejas con flecos, la gerenuk y más de 550 especies de aves registradas le dan un carácter que el Serengeti no puede igualar. En la temporada de lluvias el parque se vuelve verde, la vida de las aves es excelente y los animales se dispersan, de modo que los avistamientos están menos concentrados, pero el paisaje es precioso.

Tarangire es un parque tranquilo según los estándares del circuito norte, con menos vehículos en la mayoría de los avistamientos. Le sugerimos una o dos noches. Dos noches le permiten dedicar un día completo al parque y una segunda mañana a un ritmo diferente, y encajan bien si llega desde el extranjero y quiere un comienzo tranquilo en lugar de un largo trayecto en su primer día. También es una excelente opción si prefiere evitar las multitudes y aun así disfrutar de una buena observación de fauna.

El lago Manyara es un parque pequeño, de 648 km², encajado entre el lago y el escarpe del Valle del Rift, que se eleva más de 600 m / unos 2,000 ft sobre el agua. Se encuentra a unos 126 km / 78 millas de Arusha. Se atraviesa un bosque de agua subterránea, pastizales y bosque de acacias hasta la orilla del lago. Es conocido por sus leones trepadores de árboles, aunque no se ven de forma fiable, y por las grandes tropas de babuinos, los hipopótamos y los flamencos cuando los niveles de agua son los adecuados.

La mayoría de las personas dedica medio día al Manyara, a menudo de camino entre Arusha y el Ngorongoro o el Serengeti, o junto con Tarangire. Funciona mejor para la fauna de junio a octubre, mientras que los meses más húmedos son ideales para la observación de aves. Las vistas del Valle del Rift justifican la parada por sí solas. Es un parque apacible y una buena opción para familias con niños que necesitan una jornada más corta y variada.

El Parque Nacional Arusha, de 552 km², está justo al lado de Arusha y es el parque más desconocido del circuito. No tiene leones ni elefantes que destacar, y precisamente por eso son posibles las excursiones guiadas a pie y los safaris en canoa. Puede ver monos colobos en el bosque, jirafas y búfalos en la pradera, y flamencos en los lagos Momella, con el monte Meru al fondo y el Kilimanjaro en un día despejado. Basta con un día, o con una noche antes o después de un viaje largo.

El lago Eyasi no es un parque de fauna, pero merece una mención porque aporta algo que los parques nacionales no pueden ofrecer. Cerca del lago viven los hadza, una de las últimas comunidades de África que todavía cazan y recolectan gran parte de su alimento, y los datoga, conocidos por su trabajo como herreros y por la cría de ganado. Una visita consiste en caminar con los hadza a primera hora de la mañana y conocer a los datoga en su fragua, siempre con respeto a sus deseos en cuanto a fotografía y conversación.

El Eyasi se encuentra al sur de las tierras altas del Ngorongoro, al que se llega desde la localidad de Karatu, y una visita suele añadir una noche al circuito. El paisaje es caluroso y seco en comparación con las tierras altas más frescas, así que lleve protección solar y calzado resistente. Las visitas se realizan todo el año, aunque los meses secos facilitan los caminos, y los meses verdes traen menos tráfico.

Las tratamos como encuentros, no como espectáculos. Una buena visita cultural está bien organizada, se paga de forma justa y la dirige un guía que lleva años construyendo esa relación. Si quiere que sea algo más que una fotografía, dedíquele una mañana completa y haga preguntas. Para muchos viajeros se convierte en la parte más memorable de un safari por el norte de Tanzania, un contrapunto humano a la fauna.

Los meses secos, aproximadamente de junio a octubre, son la época clásica para el circuito norte. La fauna se reúne cerca del agua, las carreteras están en buen estado y los cielos son despejados. También son los meses de más afluencia, especialmente en el norte del Serengeti y en el fondo del cráter. Enero y febrero son otra buena ventana, con partos en el sur y días cálidos y mayormente secos. Las lluvias largas, de marzo a mayo aproximadamente, son la temporada verde: menos visitantes, paisajes exuberantes y tarifas más bajas, con algunos campamentos cerrados.

Si las multitudes le importan más que nada, Tarangire y el Manyara son los parques principales más tranquilos, y el Serengeti es tranquilo lejos de los puntos de cruce. En los meses concurridos, pida a su guía que abandone un avistamiento abarrotado y busque una pista más tranquila. Alojarse fuera de las entradas principales, o en campamentos de una concesión privada, también ayuda. El cráter del Ngorongoro está concurrido casi en cualquier época, así que el mejor remedio es un descenso temprano.

En cuanto a caminar, las opciones dependen del parque. El Parque Nacional Arusha ofrece caminatas guiadas y safaris en canoa, y en algunas concesiones del Serengeti es posible un safari a pie, con un guardabosques armado. En el Ngorongoro se permiten caminatas por el borde con un guardabosques, pero no por el fondo del cráter. Tarangire y el Manyara son sobre todo parques de safari en vehículo, aunque los pueblos alrededor del Manyara ofrecen caminatas y paseos en bicicleta. Si caminar es importante para usted, menciónelo pronto, porque afecta a qué campamentos y zonas elegimos.

Un safari de 4 días desde Arusha puede incluir Tarangire, el Manyara y el Ngorongoro. Pase la primera noche cerca de Tarangire tras un día completo en el parque, la segunda en las tierras altas cerca de Karatu tras una mañana en el Manyara, y la tercera en el borde del cráter, antes de una mañana en el fondo del cráter y el regreso a Arusha. Es un programa completo con mucha conducción, pero ofrece un buen panorama del circuito sin incluir el Serengeti.

Un safari de 7 días le da espacio para el Serengeti. Use una noche en Tarangire, una cerca de Karatu, tres noches en el Serengeti y una en el borde del cráter, terminando con el cráter y el regreso a Arusha. Si prefiere conducir menos, puede volar entre Arusha y el Serengeti en un vuelo regular, lo que ahorra casi un día completo y deja más tiempo en el parque.

Un safari de 10 días permite un plan más pausado y profundo. Comience con un día en el Parque Nacional Arusha, siga con dos noches en Tarangire, una noche cerca de Karatu con una visita al lago Eyasi, cuatro noches en el Serengeti repartidas entre dos campamentos y una noche en el borde del cráter. Esta es la versión que recomendamos para un primer gran safari, porque nada resulta apresurado y tiene una mañana de reserva si el clima o un avistamiento especial cambian sus planes. Considere cada uno de estos como un itinerario de ejemplo, no como un paquete fijo.

Si quiere una forma sencilla de comparar los parques, piense en lo que lamentaría perderse. Para depredadores y la escala del campo abierto, elija el Serengeti. Para la mayor densidad de animales en un día, y una posibilidad de ver rinoceronte, elija el Ngorongoro. Para elefantes, baobabs y pocos vehículos, elija Tarangire. Para bosque, flamencos y vistas del Valle del Rift, añada el Manyara. Para un comienzo tranquilo con caminatas, añada el Parque Nacional Arusha.

Después piense en el tiempo. Una semana le permite visitar tres o cuatro parques sin sentirse apresurado. Con menos de cinco días, elija dos o tres de los más cercanos y prescinda del trayecto al Serengeti, o vuele de ida y vuelta. Con más de diez días, puede añadir el Eyasi y un segundo campamento en el Serengeti. En todos los casos preferimos dedicar a cada parque las noches que merece antes que añadir un quinto parque para una tarde apresurada. Quien se preocupe por cómo elegir debería empezar por sus fechas y por su disposición a conducir.

Si todavía no lo tiene claro, díganos sus fechas, quién viaja y qué es lo que más desea ver, y le propondremos una ruta y le hablaremos con sinceridad de las concesiones. Muchos viajeros empiezan preguntando cuál es el mejor parque nacional y terminan dándose cuenta de que la respuesta es una combinación sensata de dos o tres. Es un buen resultado, y así es como se disfruta el circuito norte.