Safari photo en Tanzanie : matériel, lumière, technique

La plupart des personnes qui arrivent avec un appareil photo s'attendent à ce que les animaux fassent tout le travail, et pendant la première heure, c'est souvent le cas. Puis la lumière devient plate, le lion dort derrière un buisson et la photo imaginée n'est pas au rendez-vous. Ce guide du safari photo en Tanzanie vise à combler cet écart : choisir le matériel adapté aux conditions, comprendre la lumière et adopter les habitudes qui font la différence entre un instantané et une image que vous aurez envie d'imprimer.

La photographie animalière en Tanzanie récompense la patience bien plus que le matériel. Certaines des plus belles images que nous ayons vues ont été prises avec des téléphones ou des zooms modestes, parce que le photographe a attendu, choisi son arrière-plan et su quand déclencher. Le matériel aide, surtout pour les oiseaux lointains et les félins discrets, mais les bases (la lumière, le timing et le respect de l'animal) passent avant tout. Rien de ce qui suit ne nécessite un budget professionnel.

Nous écrivons ces lignes à partir d'une longue expérience aux côtés de photographes sur le terrain. Nos contenus consacrés au safari photographique décrivent des voyages organisés au rythme du photographe, avec des départs au lever du soleil et des séjours plus longs à chaque observation. Vous n'avez pas besoin d'un voyage spécialisé pour appliquer ces conseils, mais si la photographie est au cœur de votre séjour, indiquez-le lorsque vous nous adressez votre demande afin que nous planifiions le véhicule, le programme et le nombre de personnes autour de vous.

Le meilleur appareil photo pour safari est celui que vous maîtrisez rapidement. Tout boîtier moderne, hybride ou reflex, doté d'une mise au point automatique rapide, d'une bonne tenue en sensibilité élevée et d'une cadence de rafale soutenue fera parfaitement l'affaire. Les bridges à zoom long intégré constituent un choix judicieux pour les voyageurs qui ne veulent pas porter beaucoup de matériel, et ils s'accommodent bien de la plupart des observations depuis le véhicule.

Le meilleur objectif pour safari est un objectif long. Un long téléobjectif, de l'ordre de 400 mm à 600 mm sur un boîtier plein format, rapproche les oiseaux et les grands félins distants. Associez-le à un zoom intermédiaire, par exemple de 24 à 105 mm ou de 70 à 200 mm, pour les éléphants au bord du véhicule, les paysages et les moments où un animal passe trop près pour le gros objectif. Deux boîtiers vous évitent de changer d'objectif dans la poussière, qui est le risque habituel.

Un pare-soleil d'objectif doit rester en place en permanence. Il réduit les reflets lorsque le soleil est bas, protège la lentille frontale de la poussière et offre une petite protection contre les chocs. N'ajoutez un téléconvertisseur que si vous en possédez déjà un et si vous savez comment il affecte la vitesse de mise au point. N'achetez pas un nouvel objectif la semaine avant le départ : entraînez-vous chez vous sur des sujets en mouvement, comme des oiseaux à une mangeoire ou des chiens dans un parc.

Les véhicules de safari sont une plateforme en mouvement, même à l'arrêt, car les passagers bougent et le moteur vibre. Un sac de calage pour safari, posé sur le bord du toit ou sur le cadre de la fenêtre, est le support le plus simple et le plus efficace. Emportez l'enveloppe vide et remplissez-la de riz ou de haricots en ville, afin qu'elle voyage léger. Les trépieds sont encombrants dans un véhicule, et la plupart des guides préfèrent que vous les laissiez à la maison, sauf si votre voyage est organisé pour les accueillir.

Un support de fenêtre, une pince qui se fixe sur la portière ou sur la barre de toit, reçoit une rotule ou un cardan et est très apprécié des photographes passionnés. Si vous en possédez un, signalez-le-nous avant le voyage afin que nous vérifiions qu'il convient au véhicule. Lors de nos départs photographiques, le véhicule est équipé d'un support de fenêtre à hauteur, d'un espace pour le matériel et de prises de recharge, et il y a moins de personnes à bord, ce qui fait une plus grande différence que n'importe quel accessoire.

Quel que soit votre équipement, apprenez à couper le moteur. Même un diesel au ralenti transmet des vibrations à l'image, et un long objectif à 1/500 de seconde peut les révéler. Demandez à votre guide de couper le moteur lorsque vous vous installez pour une observation, et gardez les coudes serrés. Posez l'objectif sur le sac et non sur le métal, car le métal transmet chaque tremblement. Expirez lentement en appuyant sur le déclencheur.

La photographie à l'heure dorée explique pourquoi les journées de safari commencent si tôt. Dans l'heure qui suit le lever du soleil et celle qui précède le coucher, la lumière est basse, chaude et douce ; elle éclaire les animaux de côté, ce qui fait ressortir la texture de la fourrure, des plumes et des cornes. Un départ au lever du soleil vous fait entrer dans le parc au moment où les prédateurs achèvent leur nuit de chasse, et vous place en position avant que le soleil ne dépasse l'horizon.

La lumière de midi est la plus difficile. Le soleil au zénith aplatit les formes, crée des ombres profondes sous les yeux et délave les couleurs. Ne baissez pas les bras pour autant. Midi est un bon moment pour les animaux à l'ombre, pour les images en noir et blanc, pour les reflets sur l'eau et pour les éléphants à un point d'eau, où la lumière vive sur une peau mouillée peut être saisissante. Beaucoup de photographes utilisent ces heures pour se reposer, sauvegarder leurs cartes et recharger leurs batteries, ce qui correspond aussi à ce que prévoit le guide.

La météo offre parfois de beaux cadeaux. La lumière d'orage pendant la saison des pluies donne à l'herbe un vert presque électrique sur un ciel sombre, et un arc-en-ciel au-dessus d'une troupe de lions est possible pendant les mois de pluie. La poussière en fin de journée sèche rend les animaux à contre-jour lumineux. Les ciels couverts sont favorables aux portraits, car les ombres sont douces. Demandez à votre guide comment le soleil éclairera un endroit donné, et où stationner.

Une bonne vitesse d'obturation pour la faune dépend de ce que fait l'animal. Pour un lion couché, 1/500 de seconde suffit généralement avec un long objectif. Pour un éléphant qui marche, visez 1/1000 de seconde ou plus rapide. Pour les oiseaux en vol et les félins en course, allez jusqu'à 1/2000 de seconde ou plus. Si vous voulez montrer le mouvement, descendez à une vitesse lente et essayez la technique du filé : suivez l'animal avec l'appareil et déclenchez en balayant, ce qui transforme l'arrière-plan en traînées.

Pour l'ouverture, un diaphragme grand ouvert, par exemple f/5.6 ou f/6.3, estompe un arrière-plan encombré et laisse entrer la lumière, tandis que f/8 offre un peu plus de profondeur de champ lorsque deux animaux se trouvent à des distances différentes. Laissez l'appareil choisir automatiquement la sensibilité ISO dans une limite qui vous convient, car la lumière change vite dans la brousse. Enregistrez en fichiers RAW si votre appareil le permet : ils conservent beaucoup plus de détails dans les ciels lumineux et les fourrures sombres pour la retouche ultérieure.

Le mode rafale est votre allié pour toute action. Maintenez le déclencheur enfoncé lorsqu'un guépard commence à courir ou qu'un oiseau quitte une branche, et continuez à photographier une seconde après le pic, car la meilleure image n'est souvent pas celle que vous attendiez. Utilisez la mise au point continue et choisissez une zone de mise au point que vous pouvez déplacer rapidement. Consultez quelques images sur l'écran, puis relevez l'appareil et observez l'animal.

Le portrait d'un animal se joue sur les yeux. Faites la mise au point sur l'œil le plus proche de vous et, si l'appareil dispose de la détection de l'œil de l'animal, activez-la et testez-la avant de partir. Même un œil légèrement flou donne une impression de malaise, alors qu'un œil net avec le reste du visage qui s'estompe peut être pardonné. Attendez que l'animal regarde vers vous, ce qui se produit généralement lorsque quelque chose le distrait.

Les arrière-plans épurés distinguent les bonnes photos des photos moyennes. Avant de déclencher, regardez au-delà de l'animal : une branche qui semble sortir de sa tête, un véhicule dans un coin ou une tache de ciel vive attireront le regard. Demandez à votre guide de décaler le véhicule de quelques mètres, ce qui peut transformer un arrière-plan confus en une belle nappe de couleur. Un angle bas, avec l'objectif à la hauteur de l'œil de l'animal, donne une impression de présence et de calme.

Ne remplissez pas toujours le cadre. Laissez de l'espace dans la direction où l'animal regarde ou se déplace, et parfois reculez pour montrer l'animal dans son paysage : un acacia isolé, un troupeau sur une crête, le Kilimandjaro à l'horizon. Les éléphants sont un bon sujet pour s'entraîner, car ils sont grands, lents et patients, et ils se détachent bien sur le ciel. La règle des tiers est un repère, non une loi.

La protection de l'appareil contre la poussière est une tâche quotidienne. La saison sèche remplit l'air d'une poussière fine, et chaque fenêtre ouverte en laisse entrer un peu. Gardez votre appareil dans un sac ou sous un chiffon entre les observations, évitez de changer d'objectif en plein air et utilisez une soufflette, et non votre souffle ou vos doigts, pour dépoussiérer le capteur au lodge. Un sac plastique zippé avec un sachet de gel de silice est un moyen économique de ranger le matériel pendant la nuit. Ne nettoyez jamais le capteur vous-même.

Les batteries de rechange sauvent la mise lorsque les matins froids épuisent une charge plus vite que prévu. Emportez au moins deux batteries par boîtier et rechargez-les chaque soir. La recharge en véhicule est possible dans beaucoup de véhicules de safari, mais la puissance est limitée : vérifiez avec nous à l'avance les prises disponibles, et emportez une batterie externe et un adaptateur multiprise. La Tanzanie utilise généralement les prises de type D et G sous environ 230 V ; prévoyez donc la bonne fiche.

Les cartes mémoire et les sauvegardes méritent une routine. Photographiez sur plusieurs petites cartes plutôt que sur une seule très grande, afin qu'une panne n'emporte pas tout le voyage. Chaque soir, copiez vos fichiers sur un ordinateur portable ou un disque externe, et conservez une seconde copie ailleurs, par exemple sur un service en nuage lorsque le Wi-Fi le permet. Ne formatez pas une carte tant que les fichiers ne sont pas en sûreté à deux endroits.

Le positionnement du véhicule est une compétence, et un bon guide la maîtrise. L'objectif est de placer le véhicule de sorte que la lumière tombe sur le visage de l'animal, que l'arrière-plan soit net et que l'animal ne soit pas dérangé. Photographier avec un guide revient à le considérer comme membre de l'équipe : dites-lui ce que vous espérez photographier, qu'il s'agisse de portraits, de comportements ou de grands paysages, et il organisera la journée en conséquence. Un mot discret est plus efficace qu'une exigence.

L'étiquette compte lorsque plusieurs véhicules sont présents à une observation. Ne vous levez pas, ne faites pas de signes, ne criez pas et ne vous penchez pas à l'extérieur. Parlez à voix basse, ne tapotez pas le véhicule et ne demandez jamais au guide de quitter la piste pour vous approcher, car cela abîme l'habitat et enfreint le règlement des parcs. Attendez votre tour pour une bonne place et laissez les autres profiter de la vue. Si l'observation est encombrée, demandez à votre guide une solution plus calme.

Partagez l'espace à l'intérieur du véhicule. En groupe, alternez-vous pour occuper le meilleur côté, déplacez-vous pour laisser les autres photographier et gardez les sacs hors des sièges et du plancher. Lors d'un départ photographique, seules quelques personnes partagent chaque véhicule, ce qui offre une expérience bien différente. Dites à votre guide si vous souhaitez rester plus longtemps auprès d'un animal, et dites-lui quand vous avez obtenu ce que vous étiez venu chercher.

Les meilleurs parcs pour photographes dépendent de votre sujet. Le Serengeti et Ndutu conviennent aux prédateurs et à la Grande Migration, le cratère du Ngorongoro se prête aux portraits sur les parois bleutées et brumeuses et offre une chance de voir un rhinocéros noir, Tarangire convient aux éléphants parmi les baobabs, et le lac Manyara offre des flamants roses et la forêt. Au sud, Ruaha et Nyerere offrent peu de véhicules et la possibilité de voir des lycaons. Choisissez le parc en fonction de l'animal, et non de son nom.

La meilleure période pour la photo de safari est un choix personnel. La photographie de la saison des mises bas dans les herbes courtes autour de Ndutu se déroule à peu près de janvier à mars, avec des gnous nouveau-nés et des chasses quotidiennes sous des nuages spectaculaires. La photographie de traversée de rivière se situe environ de juillet à octobre dans le nord du Serengeti, avec la poussière, le bruit et l'action, même si les traversées ne peuvent pas être programmées et que la lumière est dure en milieu de matinée. Les mois verts apportent des ciels d'orage et moins de véhicules.

Attendez les comportements. Un lion bâille, un guépard se dresse sur un termitière, une mère éléphant lève sa trompe pour sentir une odeur. La photographie des léopards consiste souvent à rester immobile une heure pour quelques images d'un félin qui descend une branche. Nous ne pouvons garantir aucun de ces moments, et nous le disons honnêtement. Un séjour plus long auprès d'une observation augmente en revanche les chances de voir quelque chose de réel.

Les oiseaux en vol font partie des sujets les plus difficiles. Utilisez une vitesse d'obturation rapide, la mise au point continue et une zone de mise au point large, et suivez l'oiseau avant de déclencher. Un oiseau qui se pose ou décolle est plus facile à photographier qu'un oiseau de passage. Repérez les rolliers à poitrine lilas, les guêpiers, les aigles pêcheurs et les cigognes près de l'eau, où l'arrière-plan est dégagé. La photographie en faible lumière est plus accessible avec les appareils modernes, mais montez la sensibilité ISO en connaissance de cause et acceptez un peu de grain.

Les limites de la photo de nuit sont réelles. Les projecteurs sont contrôlés dans les parcs, les safaris de nuit ne se déroulent que dans certaines zones et avec autorisation, et le flash est interdit à proximité des animaux car il peut les déranger. Ne vous attendez pas à photographier des léopards la nuit depuis un véhicule ordinaire. Si vous souhaitez photographier les étoiles depuis le camp, interrogez-nous sur un endroit sûr, car il est interdit de marcher sans escorte après la tombée de la nuit.

Les drones sont strictement encadrés en Tanzanie. Une autorisation est généralement requise, les parcs nationaux et les réserves en limitent ou en interdisent l'usage, et les règles évoluent. Vérifiez donc les règles en vigueur auprès de l'autorité de l'aviation civile et des autorités des parcs avant d'en apporter un, et laissez-le à la maison, sauf si nous l'avons confirmé par écrit. La photographie animalière éthique est simple : ne dérangez, n'appâtez, n'entourez et ne poursuivez jamais un animal, et s'il modifie son comportement à cause de vous, reculez. Aucune photo ne vaut la peine de stresser une mère et ses petits.

La retouche des photos de safari commence par le tri. Après un voyage, vous pouvez avoir des milliers d'images, et la discipline consiste à conserver les meilleures de chaque observation. Redressez l'horizon, recadrez pour améliorer la composition, éclaircissez doucement les ombres et évitez une saturation excessive, qui rend la fourrure et le ciel artificiels. Ajustez les couleurs pour retrouver ce dont vous vous souvenez, et non ce qui paraît le plus criard. Photographier en RAW facilite ces modifications.

Les conseils pour la photo de safari se retiennent mieux sous forme de liste de matériel. Cette liste de matériel pour safari photo constitue une base raisonnable pour un premier voyage photographique, que vous pouvez compléter ou alléger. Rangez le matériel dans un sac rembourré que vous pouvez garder en cabine, car les appareils et les objectifs ne doivent pas partir en soute ; notez aussi les limites de poids des petits avions si votre itinéraire en comporte.

Enfin, pensez à poser l'appareil de temps en temps. Certains des plus beaux moments sont ceux que vous regardez de vos propres yeux, les jumelles à la main, lorsqu'un guépard observe la plaine ou que le soleil disparaît derrière un acacia. Vos photos gagneront en émotion si vous étiez vraiment présent lorsque vous les avez prises, et votre guide appréciera lui aussi ce moment de calme.