Serengeti, Ngorongoro o Tarangire: quale parco scegliere?

Gran parte dei primi safari in Tanzania parte dallo stesso angolo del Paese: il circuito nord, un anello di parchi intorno ad Arusha. Ne fanno parte il Serengeti, il cratere di Ngorongoro, Tarangire, il Lago Manyara e il piccolo, ma affascinante, Parco Nazionale di Arusha. Ognuno ha un paesaggio diverso, un punto di forza diverso per la fauna e un carattere tutto suo: la scelta giusta dipende da ciò che spera di vedere e dal tempo che ha a disposizione.

Ci viene spesso rivolta la stessa domanda, in più versioni: Serengeti o Ngorongoro, oppure meglio Tarangire? In tutta sincerità, questi parchi non sono rivali. Si completano a vicenda, e il miglior safari nel nord della Tanzania ne unisce di solito due, tre o quattro, nell'ordine giusto. Ciò che conta è quante notti merita ciascuno, in quale stagione parte e quante ore è disposto a passare in auto.

In questa guida percorriamo i parchi uno alla volta, con le distanze da Arusha in chilometri e in miglia, gli animali che ciascuno offre al meglio, la stagione più adatta e le notti che Le consigliamo. Seguono un elenco di confronto, tre itinerari di esempio da quattro, sette e dieci giorni e un metodo semplice per decidere. Se sta mettendo a confronto i parchi della Tanzania per la prima volta, da qui può partire con il piede giusto.

Il Serengeti si estende per 14.763 km² tra pianure, kopje, boscaglia di acacie e foresta fluviale. È il parco più grande e più celebre del circuito, quello che regala davvero la sensazione di essere nella savana africana. Dista circa 335 km / 208 miglia da Arusha, sei-otto ore di strada, perciò la maggior parte dei viaggiatori preferisce arrivare con un piccolo aereo a una delle piste di atterraggio del parco: il volo dura circa un'ora.

Il Serengeti è il luogo ideale per i grandi felini e per gli spostamenti delle mandrie. Leoni, leopardi e ghepardi si incontrano con regolarità, e la zona di Seronera, al centro, offre ottimi avvistamenti in ogni mese. I parti nel sud vanno più o meno da gennaio a marzo, mentre gli attraversamenti dei fiumi nel nord sono più probabili da luglio a ottobre. La nostra guida alla Grande Migrazione segue l'anno nel dettaglio, perché le mandrie non si trovano mai due volte nello stesso punto.

Date le dimensioni, il Serengeti merita tempo. Quanti giorni nel Serengeti? Consigliamo almeno tre notti, e quattro o cinque se può, magari divise tra due zone per vedere più di un paesaggio. Il volo in mongolfiera all'alba e, in alcune concessioni, i safari a piedi e le uscite notturne aggiungono varietà. Conquista sia chi fa il primo safari sia chi ne ha già fatti molti, anche se nei mesi di punta è il parco più frequentato del circuito.

Ngorongoro è un vulcano collassato, con il fondo a circa 610 m / 2000 ft sotto il bordo. Il fondo del cratere copre 260 km² e ospita una densità straordinaria di animali in uno spazio che si attraversa in un'ora. Leoni, elefanti, bufali, ippopotami e grandi branchi di gnu e zebre vivono qui tutto l'anno, e vedere tutti i Big Five in un solo giorno è un'ipotesi concreta. È anche uno dei pochi luoghi della Tanzania dove il rinoceronte nero si incontra con una certa regolarità. Da Arusha sono circa 180 km / 112 miglia, tre ore e mezza o quattro di strada.

La visita occupa di solito una lunga mattinata e il primo pomeriggio sul fondo. Si scende lungo una pista ripida, si attraversano praterie aperte e la foresta di Lerai, ci si ferma per il pranzo al sacco accanto a una pozza di ippopotami e si risale nel pomeriggio. Il Lago Magadi, il lago salato sul fondo, può ospitare fenicotteri quando le condizioni lo consentono. Poco distante, la gola di Olduvai è una tappa che vale la pena per chi si interessa alla storia dei primi uomini.

Quante notti fermarsi a Ngorongoro? Di norma basta una notte sul bordo del cratere, che permette di essere tra i primi veicoli a scendere al mattino. Il cratere funziona in ogni mese, con i cieli più limpidi nei mesi secchi da giugno a ottobre e da gennaio a marzo. Può essere affollato, perché molti veicoli scendono insieme, e sul fondo non si cammina. Se il tempo stringe, una notte sul bordo è uno dei modi migliori di usare un solo giorno.

Tarangire si estende per 2850 km² di colline ombreggiate da baobab, alcuni dei quali si ritiene abbiano più di mille anni. Dista circa 120 km / 75 miglia da Arusha, circa due ore di strada, ed è quindi il parco più facile da raggiungere e una naturale prima o ultima tappa. È il parco da scegliere se ama gli elefanti: nei mesi secchi branchi di 300 e più esemplari scendono a bere al fiume Tarangire.

Il periodo migliore per Tarangire va da giugno a ottobre, quando le pianure circostanti si seccano e gli animali si concentrano lungo il fiume. Leoni che riposano sui rami, orici dalle orecchie a ciuffo, gerenuk e oltre 550 specie di uccelli censite gli conferiscono un carattere che il Serengeti non ha. Con le piogge il parco si fa verde, l'avifauna è eccellente e gli animali si disperdono: gli avvistamenti sono meno concentrati, ma il paesaggio è incantevole.

Per gli standard del circuito nord, Tarangire è un parco tranquillo, con meno veicoli a ogni avvistamento. Suggeriamo una o due notti. Con due notti si dedica una giornata intera al parco e una seconda mattina con un ritmo diverso; è una buona soluzione anche se arriva da oltreoceano e preferisce un inizio dolce a un lungo trasferimento il primo giorno. È inoltre un'ottima scelta se vuole evitare la folla senza rinunciare a ottimi avvistamenti.

Il Lago Manyara è un parco piccolo, 648 km², stretto tra il lago e la scarpata della Rift Valley, che si innalza per oltre 600 m / circa 2000 ft sopra l'acqua. Dista circa 126 km / 78 miglia da Arusha. Si attraversano foresta di falda, prateria e boscaglia di acacie fino alla riva del lago. È noto per i leoni che si arrampicano sugli alberi, anche se non sempre si lasciano vedere, per i numerosi branchi di babbuini, per gli ippopotami e, quando il livello dell'acqua è giusto, per i fenicotteri.

La maggior parte dei viaggiatori dedica a Manyara mezza giornata, spesso lungo la strada tra Arusha e Ngorongoro o il Serengeti, oppure insieme a Tarangire. Per la fauna dà il meglio da giugno a ottobre, mentre i mesi più umidi sono ideali per il birdwatching. I panorami sulla Rift Valley bastano da soli a giustificare la sosta. È un parco dolce e una buona scelta per le famiglie con bambini, che hanno bisogno di una giornata più breve e varia.

Il Parco Nazionale di Arusha, 552 km², sorge a ridosso di Arusha ed è il parco più trascurato del circuito. Non ha leoni né elefanti di rilievo, ed è proprio per questo che sono possibili escursioni a piedi e in canoa con guida. Si osservano scimmie colobo nella foresta, giraffe e bufali nella prateria e fenicotteri sui laghi Momella, con il Monte Meru alle spalle e, nelle giornate limpide, il Kilimangiaro all'orizzonte. Basta una giornata, oppure una notte prima o dopo un lungo viaggio.

Il Lago Eyasi non è un parco faunistico, ma merita una menzione perché aggiunge ciò che i parchi nazionali non possono dare. Nei suoi dintorni vivono gli hadzabe, una delle ultime comunità dell'Africa che ancora cacciano e raccolgono per buona parte del proprio sostentamento, e i datoga, noti come fabbri e allevatori. La visita prevede una camminata all'alba con gli hadzabe e un incontro con i datoga alla loro forgia, sempre nel rispetto dei loro desideri riguardo a fotografie e conversazione.

Eyasi si trova a sud degli altopiani di Ngorongoro e si raggiunge dalla cittadina di Karatu; la visita aggiunge di solito una notte al circuito. Il paesaggio è caldo e arido rispetto agli altopiani più freschi, perciò porti protezione solare e scarpe robuste. Le visite si svolgono tutto l'anno: nei mesi secchi le strade sono più agevoli, in quelli verdi c'è meno traffico.

Per noi sono incontri, non spettacoli. Una buona visita culturale è ben organizzata, compensata in modo equo e guidata da chi ha dedicato anni a costruire un rapporto di fiducia. Se vuole che sia più di una fotografia, le dedichi una mattinata intera e faccia domande. Per molti viaggiatori diventa il ricordo più bello di un safari nel nord della Tanzania, il contrappunto umano alla fauna selvatica.

I mesi secchi, più o meno da giugno a ottobre, sono il momento classico per il circuito nord. La fauna si raccoglie vicino all'acqua, le strade sono in buone condizioni e i cieli limpidi. Sono anche i mesi più frequentati, soprattutto nel Serengeti settentrionale e sul fondo del cratere. Gennaio e febbraio sono un'altra buona finestra, con i parti nel sud e giornate calde, per lo più asciutte. Le grandi piogge, da marzo a maggio circa, sono la stagione verde: meno visitatori, paesaggi rigogliosi e tariffe più basse, con alcuni campi chiusi.

Se la folla è per Lei la preoccupazione principale, Tarangire e il Lago Manyara sono i più tranquilli tra i parchi principali, e il Serengeti è tranquillo lontano dai punti di attraversamento. Nei mesi di punta chieda alla guida di lasciare un avvistamento affollato e di cercare una pista più quieta. Aiuta anche alloggiare fuori dai cancelli principali o in campi all'interno di una concessione privata. Il cratere di Ngorongoro è affollato in quasi ogni periodo, e il rimedio migliore è scendere presto.

Quanto alle camminate, le possibilità dipendono dal parco. Nel Parco Nazionale di Arusha sono previste escursioni a piedi e in canoa con guida, e in alcune concessioni del Serengeti è possibile un safari a piedi, accompagnati da un ranger armato. A Ngorongoro si cammina sul bordo con un ranger, ma non sul fondo del cratere. Tarangire e Manyara sono soprattutto parchi da game drive, anche se nei villaggi attorno a Manyara si organizzano passeggiate e giri in bicicletta. Se camminare Le sta a cuore, lo dica fin dall'inizio, perché influisce sulla scelta di campi e zone.

Un safari di 4 giorni da Arusha può comprendere Tarangire, il Lago Manyara e Ngorongoro. La prima notte si dorme vicino a Tarangire, dopo una giornata intera nel parco; la seconda negli altopiani vicino a Karatu, dopo una mattinata a Manyara; la terza sul bordo del cratere, prima di una mattinata sul fondo e del rientro ad Arusha. Il programma è fitto e con molta strada, ma offre un assaggio solido del circuito senza il Serengeti.

Un safari di 7 giorni lascia spazio al Serengeti. Preveda una notte a Tarangire, una vicino a Karatu, tre nel Serengeti e una sul bordo del cratere, per concludere con il cratere e il rientro ad Arusha. Se preferisce guidare meno, può volare tra Arusha e il Serengeti con un volo di linea, risparmiando gran parte di una giornata e guadagnando tempo nel parco.

Un safari di 10 giorni permette un piano più lento e più profondo. Si comincia con una giornata nel Parco Nazionale di Arusha, poi due notti a Tarangire, una notte vicino a Karatu con visita al Lago Eyasi, quattro notti nel Serengeti divise tra due campi e una notte sul bordo del cratere. È la versione che consigliamo per un primo grande safari, perché nulla è di corsa e resta una mattinata di scorta se il tempo o un avvistamento speciale cambiano i piani. Consideri ciascuno di questi un itinerario di esempio, non un pacchetto fisso.

Per confrontare i parchi in modo semplice, pensi a ciò che Le dispiacerebbe perdere. Per i predatori e i grandi spazi aperti, scelga il Serengeti. Per la più alta densità di animali in un giorno e la possibilità di vedere il rinoceronte, scelga Ngorongoro. Per elefanti, baobab e pochi veicoli, scelga Tarangire. Per foresta, fenicotteri e panorami sulla Rift Valley, aggiunga Manyara. Per un inizio dolce con qualche camminata, aggiunga il Parco Nazionale di Arusha.

Poi pensi al tempo. Con una settimana si visitano tre o quattro parchi senza fretta. Sotto i cinque giorni conviene scegliere due o tre parchi tra i più vicini e rinunciare al lungo trasferimento verso il Serengeti, oppure volare all'andata e al ritorno. Oltre i dieci giorni si possono aggiungere Eyasi e un secondo campo nel Serengeti. In ogni caso preferiamo dare a un parco le notti che merita piuttosto che aggiungerne un quinto per un solo pomeriggio di corsa. Chi si chiede come scegliere dovrebbe partire dalle date e dalla propria voglia di stare in macchina.

Se è ancora indeciso, ci indichi le date, chi viaggia e che cosa desidera vedere più di tutto: Le proporremo un percorso e Le diremo con franchezza i compromessi. Molti viaggiatori cominciano chiedendo qual è il miglior parco nazionale e finiscono per capire che la risposta è una giusta combinazione di due o tre. È un ottimo risultato, ed è proprio così che va vissuto il circuito nord.