Guida di Zanzibar: spiagge, Stone Town e mare

A circa 25 km (15 miles) dalla costa tanzaniana, nelle acque calde dell'oceano Indiano, si trova un arcipelago di isole coralline. La più grande, chiamata localmente Unguja, è quella a cui quasi tutti pensano quando dicono Zanzibar. Questa guida di Zanzibar è pensata per chi deve decidere dove soggiornare, cosa vedere e quando partire, e si basa su ciò che abbiamo imparato accompagnando i nostri ospiti sull'isola al termine del loro safari.

L'abbinamento ha senso. Dopo giorni di sveglie all'alba, polvere e lunghi trasferimenti, un tratto di sabbia bianca e di mare caldo è il modo giusto per lasciar sedimentare il viaggio. Zanzibar dopo il safari è anche facile da organizzare, perché brevi voli di linea collegano l'isola al circuito nord e dalla savana al mare si arriva in meno di due ore di volo.

Ma l'isola è molto più di un posto dove sdraiarsi. Ha una storia stratificata, una cultura swahili viva, piantagioni di spezie, una rara scimmia di foresta e barriere coralline che meritano una giornata. La consideri una destinazione a sé e ripartirà con un'idea dell'Africa orientale più ricca di quella che le sole spiagge possono dare.

Stone Town è il cuore antico di Zanzibar City e un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO. I vicoli tortuosi, le porte di legno intagliato, le case di pietra corallina e i mercati affollati sono cambiati poco in più di un secolo. Mercanti d'Europa, India, Persia, Arabia e della costa swahili si incontravano qui, e la città divenne il centro del commercio di spezie e di schiavi dell'Africa orientale. Quella storia si legge negli edifici, e una buona guida locale aiuta a decifrarla.

Le cose migliori da fare a Stone Town si fanno quasi tutte a piedi. Percorra i vicoli la mattina presto, prima del caldo, e alzi lo sguardo verso i balconi e le porte borchiate d'ottone. Il mercato di Darajani è il centro vivo della città, con spezie, pesce, frutta e tessuti. Il Vecchio Forte e il lungomare offrono una pausa dal labirinto, e la Casa delle Meraviglie, il grande palazzo cerimoniale sul porto, è un punto di riferimento anche solo guardandola da fuori.

Sia sincero con sé stesso sul tempo. Una mattina dà la sensazione di correre, mentre una giornata intera di visita guidata a piedi vale la pena se Le piace la storia. Molti ospiti trascorrono anche una notte in città, così vedono i Giardini Forodhani al tramonto e trovano i vicoli silenziosi e freschi la sera. Tenga presente che alcuni siti, compresa la Casa delle Meraviglie, sono stati a volte chiusi per restauro: verifichi cosa è aperto prima di organizzare la giornata attorno a essi.

Il cibo è uno dei grandi piaceri dell'isola e porta lo stesso intreccio di influenze dell'architettura. Cocco, cardamomo, chiodi di garofano, tamarindo e peperoncino compaiono in piatti che attingono a India, Arabia e continente africano. Ai Giardini Forodhani, sul lungomare, le bancarelle si montano dopo il tramonto e cuociono alla griglia pesce fresco, calamari, polpo e spiedini, mentre gente del posto e visitatori si ritrovano attorno alle lampade. È animato, economico e conviviale.

Il pesce di Zanzibar è il punto forte ovunque soggiorni. Scelga ciò che è stato pescato in giornata: pesce re alla griglia, polpo al latte di cocco, gamberi e, in stagione, aragosta. In molti ristoranti sulla spiaggia si sceglie il pesce e lo si fa cucinare semplicemente sulla brace. Per strada potrà incontrare l'urojo, una zuppa saporita, e la pizza di Zanzibar, che in realtà è un fagotto ripiegato e cotto in padella con i ripieni a scelta.

Alcune abitudini di buon senso rendono più facile mangiare fuori. Scelga bancarelle affollate, con ricambio rapido, beva acqua in bottiglia o trattata e faccia attenzione a ghiaccio e insalate crude se ha lo stomaco delicato. Chieda i prezzi prima di ordinare a una bancarella del mercato e porti banconote di piccolo taglio. Se è vegetariano, non mancano curry, lenticchie, frutta fresca e piatti a base di manioca.

Zanzibar è stata a lungo il maggiore esportatore mondiale di chiodi di garofano, e un tour delle spezie è il modo più semplice per capire perché. Si cammina tra piantagioni dove crescono chiodi di garofano, noce moscata, cannella, vaniglia, pepe nero e citronella, mentre la guida passa foglie e frutti da strofinare e annusare. I ragazzi del posto intrecciano un cappello con le foglie di palma e si arrampicano su una palma da cocco per mostrare come si fa. Scelga una guida che spieghi le coltivazioni e non Le faccia fretta verso il negozio.

Prison Island, detta anche Changuu, si raggiunge con una breve traversata in barca dalla città vecchia. Gli antichi edifici risalgono all'Ottocento, e l'isola è nota soprattutto per le sue tartarughe giganti, che vivono in un recinto protetto e mangiano foglie dalla mano. La visita è ideale per le famiglie e si inserisce bene in una mezza giornata. L'acqua attorno all'isola è così limpida che molte barche abbinano le tartarughe a un'ora di snorkeling.

La foresta di Jozani, al centro dell'isola, è l'unico luogo in cui vedere il colobo rosso di Zanzibar, che non esiste in nessun'altra parte del mondo. Una guida accompagna lungo un breve sentiero e su una passerella che attraversa la palude di mangrovie, e le scimmie sono spesso facili da osservare sugli alberi vicino al percorso. Si trova sulla strada tra la capitale e la costa sudorientale, quindi è semplice abbinarla a un trasferimento.

Le coste hanno personalità distinte, e scegliere tra costa nord e costa est è la decisione più utile che prenderà. Nungwi e Kendwa, a nord, risentono pochissimo delle maree, quindi si può fare il bagno a qualsiasi ora, e i tramonti si affacciano sull'acqua. Nungwi è più vivace, con ristoranti, centri d'immersione e un villaggio di pescatori dietro la sabbia. Kendwa è più calma e un po' più ampia, con una spiaggia perfetta per lunghe passeggiate.

Sulla costa orientale, Paje e Jambiani, nel sudest, attirano gli appassionati di kitesurf, e le grandi maree lasciano scoperti ampi banchi di sabbia quando il mare si ritira. L'acqua è bassa e bellissima, e con la bassa marea si vedono i coltivatori di alghe al lavoro sulle distese. Kiwengwa, sulla costa est, sta a metà tra i due stili, con lunghe spiagge e diversi resort più grandi. Per orientare la scelta Le chiediamo come immagina le Sue giornate.

Le spiagge più belle di Zanzibar sono quelle che corrispondono alle Sue abitudini. Se vuole fare il bagno a qualsiasi ora, scelga il nord. Se ama gli sport del vento, l'atmosfera a piedi nudi e gli orizzonti aperti, scelga il sudest. Se desidera un resort con molti servizi e una spiaggia tranquilla, la costa est fa al caso Suo. Nessuna è sbagliata, e qualche giorno su due coste è un ottimo piano.

Sott'acqua l'isola è ricca quanto lo è in superficie. Lo snorkeling a Zanzibar è eccellente sulle barriere lungo la costa, e ogni mattina le barche partono dalla maggior parte delle spiagge. L'atollo di Mnemba, una piccola isola protetta con la sua barriera al largo dell'estremità nordorientale, è il sito più noto, con acqua limpida, pesci di barriera colorati e tartarughe. Le barche partono dalla costa nord e da Matemwe, e l'uscita dura di solito mezza giornata.

Le immersioni a Zanzibar vanno bene sia per i principianti sia per i subacquei brevettati. I centri d'immersione di Nungwi e di altre località propongono battesimi del mare e corsi di certificazione, e le barriere variano da giardini bassi e tranquilli a pareti più profonde. La visibilità cambia con la stagione e con la marea, quindi chieda al centro quale sito è migliore nel giorno in cui va. Se è in possesso di un brevetto, porti la tessera.

Sulla costa sud, il mare di Kizimkazi è un luogo affidabile per incontrare i delfini, e in certi periodi passano le megattere. Scelga sempre un operatore che mantenga una distanza rispettosa e non insegua gli animali. Un buon equipaggio limita il tempo in acqua, tiene i motori al minimo e mette al primo posto il benessere dei delfini, ed è anche così che si ottengono gli incontri migliori.

Una crociera in dhow al tramonto è il modo classico di vedere la costa dal mare. Queste barche a vela in legno, dalle vele triangolari, trasportano merci e persone attraverso l'oceano Indiano da secoli. La maggior parte delle uscite serali offre bevande, frutta o un pasto semplice, e la luce sul mare è splendida. Scelga una barca con buoni giubbotti di salvataggio e un comandante che non sovraccarichi il ponte, ed eviti, se possibile, gli orari di partenza più affollati.

La cultura swahili plasma la vita quotidiana dell'isola, e la popolazione è in gran parte musulmana. Nella città vecchia e nei villaggi un abbigliamento sobrio è segno di cortesia e viene apprezzato: copra spalle e ginocchia e riservi il costume da bagno alla spiaggia e al resort. Chieda il permesso prima di fotografare le persone e abbia pazienza se qualcuno rifiuta. Durante il Ramadan i ritmi sono più tranquilli: in pubblico mangi e beva con discrezione.

Il richiamo alla preghiera, i saluti in swahili e il ritmo più lento dei villaggi sono parte di ciò per cui è venuto. Aiutano poche parole: jambo per ciao, asante per grazie e pole pole per piano piano. Spenda un po' di denaro nei negozi e nei ristoranti locali, si affidi a guide e barcaioli del posto, e la Sua visita restituirà qualcosa alle comunità che attraversa.

Le temperature restano calde tutto l'anno, quindi la questione riguarda la pioggia e il vento. Il periodo migliore per visitare Zanzibar è di solito da giugno a ottobre e di nuovo da dicembre a febbraio, quando le giornate sono più asciutte e prevedibili. Le grandi piogge cadono da marzo a maggio circa, e la stagione delle piogge a Zanzibar può portare acquazzoni intensi, umidità e qualche hotel semivuoto. Un breve periodo più umido arriva di solito verso novembre.

Cambiano anche i venti dell'isola. Il kaskazi soffia da nordest tra la fine e l'inizio dell'anno e porta giornate calde e umide e un mare più calmo a est. Il kusi soffia da sudest a metà anno e porta un clima più fresco e ventilato che i kitesurfer adorano. Sono schemi indicativi, non promesse, e il tempo in una singola settimana può sorprendere.

Le maree sulla costa est vanno messe in conto. Con la bassa marea il mare può ritirarsi di molto, lasciando banchi di sabbia, pozze tra gli scogli e coltivazioni di alghe, e per qualche ora fare il bagno davanti al Suo hotel può essere impossibile. Controlli la tabella delle maree appena arriva e organizzi uscite in barca, bagni e passeggiate di conseguenza. La costa nord ne risente molto meno.

In sintesi, il clima di Zanzibar premia un po' di flessibilità. Se le Sue date sono fisse nei mesi più umidi, può comunque fare una bella vacanza al mare: gli acquazzoni arrivano a scrosci, il mare resta caldo e l'isola è verde e tranquilla. Porti una giacca leggera antipioggia, scarpette da scoglio per le rive rocciose e un cappello, e dedichi la città vecchia e le piantagioni di spezie alle mattine, quando caldo e nuvole sono più clementi.

La maggior parte degli ospiti arriva in aereo. L'aeroporto internazionale Abeid Amani Karume, vicino a Zanzibar Town, accoglie voli internazionali, e ci sono regolari voli di linea da Dar es Salaam, Arusha e dalle piste del Serengeti. Il volo dai parchi del nord è breve, di solito meno di due ore in tutto con i collegamenti, e i voli con piccoli aerei hanno un limite di bagaglio di circa 15 kg / 33 lb, quindi prepari una borsa morbida.

L'altra possibilità è il traghetto da Dar es Salaam. I traghetti veloci partono durante tutto il giorno e impiegano di solito circa due ore, mentre le barche più lente ne richiedono di più. Le condizioni del mare variano e con vento forte la traversata può essere agitata, quindi non è l'ideale per chi soffre il mal di mare. Controlli gli orari e prenoti in anticipo nei mesi più affollati. Ad alcuni ospiti il traghetto piace perché sembra un arrivo dal mare.

Non serve un visto separato perché Zanzibar fa parte della Tanzania, quindi vale il Suo visto tanzaniano. All'arrivo c'è un ulteriore controllo di immigrazione, ma nessun costo aggiuntivo per il visto. Le regole sul visto cambiano: le confermi presso le fonti ufficiali dell'immigrazione prima di partire. Ci occupiamo noi dei trasferimenti e il Suo autista La aspetterà in aeroporto o al terminal del traghetto.

Per la maggior parte delle persone, la domanda su quanti giorni fermarsi a Zanzibar si risolve in tre-cinque notti. Bastano per la città vecchia e una piantagione di spezie, con giornate di mare senza fretta. Se ama le immersioni, il kitesurf o semplicemente non fare nulla, una settimana si riempie facilmente. Se ha poco tempo, anche due notti al mare servono, ma sentirà di più il trasferimento.

I soggiorni sono molto vari. Semplici guesthouse sul mare vanno bene per chi vuole destinare il budget al safari, mentre gli hotel di fascia media offrono piscine, ristoranti e vista sul mare. Un resort all inclusive pensa a pasti e bevande, comodo se non vuole prendere alcuna decisione. Le nostre strutture partner a Nungwi e altrove sull'isola rientrano nelle collezioni Trail, Ridge e Summit, così potrà scegliere il livello che Le corrisponde.

Per abbinare mare e safari, parta dal safari e chiuda sulla costa, perché la spiaggia è il posto migliore dove rallentare. Il nostro itinerario Bush to Beach lo fa in dieci giorni, e una scalata del Kilimangiaro seguita da qualche giorno sull'isola è un altro abbinamento molto richiesto. Ci dica le Sue date e il Suo stile, e costruiremo il soggiorno sull'isola attorno a queste indicazioni.