Safari nel sud della Tanzania: Nyerere, Ruaha e Katavi

La maggior parte dei primi viaggi in Tanzania segue il circuito nord di Tarangire, Ngorongoro e Serengeti, e con buone ragioni. Ma esiste una seconda mappa del Paese, più in basso e molto più silenziosa, e un safari nel sud della Tanzania è un'esperienza diversa dalla prima all'ultima riga. I parchi sono più vasti, i campi più piccoli e in una giornata spesso non si incontra nemmeno un altro veicolo.

Questo articolo presenta i tre grandi nomi del sud e dell'ovest, Nyerere, Ruaha e Katavi, con due righe su Mikumi. Spiega in che cosa eccelle ciascun parco, come arrivarci, quando andare e come unire il sud a un itinerario nel nord o a un finale di mare a Zanzibar. Cerchiamo di essere sinceri su chi troverà qui il suo safari ideale e chi farebbe meglio ad aspettare il secondo viaggio.

La domanda che sentiamo più spesso è semplice: Nyerere e Selous sono la stessa cosa? Sì, il Parco Nazionale Nyerere è l'ex Selous Game Reserve con un nuovo nome. Il Selous è stato ribattezzato nel 2019 in onore di Julius Nyerere, primo presidente della Tanzania, e il vecchio nome è ancora quello che molti viaggiatori conoscono. È Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1982 ed è tra le aree protette più vaste dell'Africa. Il solo parco nazionale copre circa 30.900 km² (11.930 sq mi), pressappoco quanto il Belgio, il che ne fa il più grande parco nazionale della Tanzania.

Ciò che distingue Nyerere è l'acqua. Il Rufiji, il fiume più lungo della Tanzania, si intreccia tra laghi e canali, e un safari in barca a fine giornata Le permette di avvicinarsi a ippopotami e coccodrilli, e agli aironi, alle cicogne e ai gruccioni lungo la riva. Gli elefanti guadano nei punti poco profondi e una barca può seguire il fiume dove non esiste alcuna pista per i veicoli.

Nyerere è anche uno dei pochi grandi parchi tanzaniani in cui scendere dal veicolo è normale. Il safari a piedi parte nel fresco del mattino con una guida e un ranger armato, e lo scopo non è inseguire gli animali, ma leggere tracce, escrementi, termitai e alberi. Alcuni campi propongono il fly camping, una notte in semplici letti nella boscaglia sotto le zanzariere, ragionevole solo nei mesi secchi.

Il Parco Nazionale di Ruaha copre 20.226 km² (7809 sq mi) ed è il secondo parco nazionale della Tanzania per estensione, dopo Nyerere. Sorge dove si sovrappongono le specie dell'Africa orientale e quelle dell'Africa australe, perciò l'elenco degli animali è diverso da quello del nord. Si vedono il kudu maggiore, l'antilope nera e l'antilope roana, e le colline sono punteggiate di antichi baobab. Il Grande Ruaha attraversa il parco da parte a parte e nella stagione secca si riduce a pozze e canali di sabbia che decidono dove va ogni animale.

La fama di Ruaha poggia sui predatori. Si ritiene che il parco ospiti circa un decimo dei leoni rimasti al mondo, e i branchi qui sono numerosi, a volte venti animali distesi lungo una sponda. I leopardi si vedono con la stessa frequenza che in riserve ben più celebri, i ghepardi cacciano sui terreni aperti e il licaone è una speranza concreta, in particolare quando i branchi sono legati a una tana nei mesi più asciutti, anche se nessuna guida onesta lo promette.

Gli elefanti sono migliaia e scavano per cercare l'acqua nei letti asciutti dei fiumi, uno dei piaceri discreti del parco. Le sere possono essere davvero fredde da giugno ad agosto, quindi porti un pile. Il paesaggio è più aspro e più ricco di sfumature delle aperte pianure del Serengeti, e molti viaggiatori scoprono che ricorda loro perché amano la boscaglia.

Il Parco Nazionale di Katavi si trova nell'estremo ovest della Tanzania, copre 4471 km² (1726 sq mi) e, secondo le stime su cui lavoriamo, accoglie solo poche centinaia di visitatori a stagione. Il paesaggio è fatto di boscaglia di miombo, ampie piane alluvionali e laghi stagionali. Può passare un'intera giornata senza incontrare un altro veicolo, ed è per questo che si addice a chi ha già fatto un safari nel nord e cerca qualcosa di meno organizzato.

Lo spettacolo arriva con la stagione secca. Il fiume Katuma e i laghi della sua piana si restringono, e ippopotami e coccodrilli si affollano nelle ultime pozze in scene affollate, rumorose e talvolta violente. Branchi di ben oltre mille bufali vengono a bere, grandi branchi di leoni li seguono, e si possono vedere l'antilope roana e il puku, una specie che pochi parchi tanzaniani ospitano. La finestra va da luglio a ottobre.

A Katavi si arriva solo con piccoli aerei, e questo condiziona il piano. Chi chiede come arrivare a Katavi scopre di solito che il parco funziona meglio come secondo capitolo dopo Ruaha, oppure all'interno di un circuito occidentale con i Monti Mahale, dove il trekking con gli scimpanzé si svolge sulla riva del Lago Tanganica. Come tappa isolata sono molti voli per un soggiorno breve.

Il Parco Nazionale di Mikumi riceve meno attenzione dei suoi vicini, ma merita di essere nominato. Si trova a poche ore di strada da Dar es Salaam e la piana di Mkata offre avvistamenti facili in spazi aperti, tanto da valergli il soprannome di Serengeti del sud. Elefanti, eland, leoni e bufali si vedono con regolarità, ed è una tappa sensata per chi preferisce spostarsi in auto.

L'itinerario Wild South, sul nostro sito, lo usa proprio così: collega Nyerere a Ruaha via terra, con una notte a Mikumi e una camminata sui Monti Udzungwa, dove un sentiero nella foresta termina alla cascata di Sanje e a un bagno nelle sue pozze. È un percorso adatto a chi ama i paesaggi e non teme le lunghe giornate in auto. Non è un collegamento rapido: si conceda tempo e non sottovaluti le distanze.

I viaggiatori ci chiedono spesso di decidere tra Ruaha e Nyerere, e la risposta sincera è che fanno cose diverse. Se desidera varietà in un soggiorno breve, con una barca, una camminata e un game drive nella stessa giornata, Nyerere è la scelta migliore. Se cerca game drive intensi, dedicati ai predatori, in un paesaggio di baobab, ed è disposto a fermarsi più notti, Ruaha premia la pazienza: più a lungo resta, più Le restituisce.

Unirli è il classico circuito del sud: qualche notte sul Rufiji, poi un volo per Ruaha. Katavi entra in scena come terzo atto se ha a disposizione una settimana o più. Qualunque sia la combinazione, non faremmo stare tre parchi in cinque giorni. I voli con i piccoli aerei portano via tempo, e la boscaglia pretende di riaverlo. Tre o quattro notti per parco sono un minimo ragionevole.

La maggior parte degli ospiti viaggia con piccoli aerei. Un safari con voli interni da Dar es Salaam raggiunge Nyerere con un breve volo, e servizi di linea e charter collegano Nyerere, Ruaha e Katavi lungo il circuito, anche se gli orari sono limitati e cambiano con la stagione. Nyerere si raggiunge anche via terra da Dar es Salaam in circa quattro ore: è dunque il parco del sud più semplice da provare se non ama i piccoli aerei.

Gli aerei leggeri hanno limiti di bagaglio severi, di norma circa 15 kg (33 lb) a persona, attrezzatura fotografica compresa, e solo borse morbide. È un aspetto importante se arriva da un safari nel nord o da un soggiorno a Zanzibar con una valigia grande. Ci occupiamo noi di far custodire i bagagli in eccesso nel luogo di partenza, e inseriamo un giorno di margine perché i voli verso i campi dipendono dal meteo e dagli altri passeggeri.

I viaggi via terra verso Ruaha e Katavi sono lunghi e accidentati, e li consigliamo di rado, a meno che il tempo sia abbondante e il paesaggio sia lo scopo. Ruaha dista circa 625 km (388 miglia) da Arusha secondo la cifra delle nostre schede di destinazione, Katavi circa 1000 km (621 miglia). In pratica è il volo a rendere il sud praticabile in una vacanza normale.

Il sud è terra di stagione secca. Da giugno a ottobre la vegetazione si dirada, gli animali si radunano lungo i fiumi e il safari in stagione secca offre le migliori possibilità di vedere tutto ciò che abbiamo descritto. È il periodo migliore per Ruaha, ed è quando Katavi raggiunge il culmine di ippopotami e bufali, a settembre e ottobre. Anche Nyerere dà il meglio in questi mesi, per le camminate e per le gite in barca vicino ai canali che si restringono.

La stagione verde, da novembre a marzo, rende i parchi rigogliosi e li riempie di uccelli, ma gli animali si disperdono e l'erba cresce. Alcuni campi chiudono e Katavi chiude quasi del tutto, perché le sue piane si allagano. Aprile e maggio portano le grandi piogge, quando la maggior parte dei campi è chiusa e le strade possono essere interrotte. I safari in barca a Nyerere possono rivelarsi ottimi anche nei mesi verdi, e questo lo rende il più flessibile dei tre se le date sono fisse.

La giornata nel sud segue lo stesso ritmo di alba e tramonto che si trova altrove, ma sembra più lenta. I campi sono piccoli, spesso con dodici tende o meno, senza recinzioni e aperti ai suoni della boscaglia. I game drive sono lunghi e silenziosi e, con meno veicoli a ogni avvistamento, si può restare quanto si vuole. È la ragione principale per cui da Ruaha si torna parlando del silenzio.

Essere fuori dai percorsi più battuti cambia anche i piccoli dettagli: i campi sono così raccolti che la guida può adattare il giorno dopo a cena, e accordarsi per una partenza anticipata o per un lungo picnic nella boscaglia è facile. Rispetto ai parchi del nord, il sud offre più modi di muoversi. Nel nord le regole dei parchi tengono in gran parte i visitatori dentro il veicolo. A Nyerere si può camminare, navigare e guidare nella stessa giornata, e a Ruaha anche alcuni campi propongono camminate. In cambio si rinuncia alla Grande Migrazione, alla densità del fondo del cratere e alla raffinatezza di un grande lodge con il negozio di souvenir.

A chi si addice? A chi ha già fatto molti safari, ai fotografi che non amano la folla, alle coppie che desiderano riservatezza e a chiunque sia pronto per un secondo safari. Chi viaggia per la prima volta con bambini piccoli o con una vacanza molto breve di solito sta meglio nel nord. Non è un safari migliore, solo diverso, e per alcuni viaggiatori la risposta ideale è fare entrambi.

Per unire il nord e il sud della Tanzania, la soluzione più semplice è un viaggio di dieci-quattordici giorni con i parchi del nord per primi e il sud dopo, collegati da Dar es Salaam, che ha buoni collegamenti interni. Con tre o quattro notti tra Serengeti e Ngorongoro e poi un volo verso sud per Nyerere e Ruaha si vivono due Afriche diverse senza troppe ripetizioni.

Un finale di mare a Zanzibar è ancora più naturale. Nyerere è a un breve volo dall'isola, perciò è possibile una fuga di due giorni a Nyerere da Zanzibar, e il nostro itinerario South to the Spice Island abbina Ruaha e Nyerere alla costa. Prima il bush e per ultima la spiaggia: le levatacce arrivano quando si è freschi e l'isola è un atterraggio morbido.

Se preferisce un finale a ovest, Ruaha e Katavi sono collegati per via aerea e si possono aggiungere i Monti Mahale per gli scimpanzé. È un percorso remoto, adatto a viaggiatori esperti con tempo a disposizione, e Lemala Safaris Le dirà con chiarezza se una combinazione sembra troppo ambiziosa per i giorni che ha.

Prima di prenotare, definisca quattro aspetti: il mese, il numero di notti per parco, come ci si sposta da un parco all'altro e se camminate e fly camping contano per Lei. Ciascuno cambia la scelta del campo. Un viaggio per fotografi potrebbe aggiungere notti a Ruaha, mentre un primo viaggio nel sud con finale al mare può ruotare attorno a Nyerere.

I dettagli pratici sono pochi ma importanti. Porti maniche lunghe e pantaloni di colore neutro, perché le mosche tse-tse in alcune zone di Ruaha e Katavi sono attratte dal blu e dal nero. Metta in valigia anche un capo caldo per le sere da giugno ad agosto, un buon binocolo perché le distanze sono grandi e un repellente per insetti. Si informi con il medico sulla profilassi antimalarica con largo anticipo, perché i parchi si trovano in zona malarica.