Expedição aos chimpanzés selvagens de Mahale

Ouve-se a floresta muito antes de se ver o que quer que seja. Um uivo ecoa encosta acima, um segundo responde, depois um terceiro, até os gritos ofegantes e o tamborilar das mãos nas raízes tabulares encherem as árvores. O rastreador para, escuta e muda de direção. Vinte minutos depois, afasta-se uma cortina de lianas e lá está uma família de chimpanzés selvagens, espalhada pelo chão da floresta, a catar-se, a dormitar e a discutir, totalmente indiferente à presença de quem chega.

Este é o Parque Nacional do Mahale, um dos lugares mais remotos e belos da Tanzânia. Nenhuma estrada lá chega. Os picos cobertos de floresta mergulham diretamente no Lago Tanganica e vivem aqui cerca de 800 chimpanzés selvagens, incluindo uma comunidade acompanhada continuamente por cientistas desde a década de 1960. São alguns dos chimpanzés selvagens mais habituados à presença humana em todo o mundo.

O que envolve um trekking em Mahale

Entra-se na floresta com guias do parque e rastreadores para encontrar uma comunidade habituada e observam-se os animais de perto durante um tempo estritamente limitado de uma hora. Habituada significa que, ao longo de muitos anos, os chimpanzés aprenderam a aceitar uma presença humana calma, pelo que se comportam com naturalidade, sem fugir nem fazer espetáculo.

Investigadores do Japão estudam o grupo M desde meados da década de 1960, o que faz deste um dos estudos de primatas mais longos do mundo. A recompensa é uma visita de proximidade pouco comum: os chimpanzés passam a poucos metros, seguem a sua vida social e tratam os visitantes como parte da paisagem. Os trekkings partem do lago e sobem trilhos florestais. Consoante o local onde o grupo fez os ninhos e onde as árvores estão a dar fruto, o encontro pode estar a vinte minutos ou a três horas.

Porque é que o esforço compensa

• Um cenário sem igual: seguir o rasto dos chimpanzés ao amanhecer e nadar à tarde em águas de uma transparência notável. O Lago Tanganica detém o título de maior lago de água doce do mundo em comprimento, e a sua combinação de areia e floresta parece mais uma ilha de náufrago do que um parque de safari comum.
• Uma habituação notável: após décadas de investigação contínua, esta comunidade aceita os observadores com uma serenidade que locais mais recentes não conseguem igualar. Permanece-se perto deles, sem pressas, o tempo suficiente para assistir a comportamentos genuínos, como o uso de ferramentas, rivalidades e brincadeiras.
• Quase mais ninguém: Mahale recebe uma fração dos visitantes dos parques do norte. Alguns pequenos acampamentos e uma curta janela diária de trekking significam que, com toda a probabilidade, a floresta é partilhada apenas com o próprio grupo.

Escolher a época

Mahale tem um período claramente melhor, embora cada opção tenha as suas contrapartidas.

De junho a outubro é o auge. Os chimpanzés tendem a alimentar-se mais abaixo nas encostas, à medida que a fruta amadurece perto da margem, pelo que os trekkings são mais curtos e fáceis. Trilhos secos, um lago calmo com a melhor visibilidade para snorkeling e uma luz encantadora completam o quadro.

De novembro a março continua a haver excelentes trekkings, mas os animais sobem muitas vezes mais alto, o que alonga e torna mais íngremes as caminhadas, e a chuva à tarde é frequente. Em troca, os trilhos são mais tranquilos e a floresta mais exuberante.

Abril e maio trazem a chuva mais forte. Vários acampamentos fecham e a progressão é difícil, pelo que, salvo motivo específico, é melhor evitar estes meses.

Como decorre o dia

1. 6:30

   Pequeno-almoço na areia

   Com as primeiras luzes, os rastreadores partem à procura dos chimpanzés no local onde dormiram durante a noite.

2. 8:00

   Partida

   Quando os rastreadores indicam uma posição por rádio, sobe-se pelos trilhos florestais durante um período que vai de vinte minutos a três horas.

3. A meio da manhã

   A sua hora

   O relógio começa a contar quando se chega ao grupo. Máscaras postas, vozes baixas, câmaras em ação.

4. Tarde

   No lago

   Nadar, fazer snorkeling entre ciclídeos endémicos, remar de caiaque ou navegar de dhow ao longo da margem.

5. Noite

   Jantar sob as estrelas

   Os acampamentos aqui são pequenos e descontraídos. O jantar é muitas vezes servido na praia, com a floresta a subir atrás.

O que determina o preço

Mahale é uma das experiências mais caras da Tanzânia, e as razões são simples. A Lemala Safaris confirma os valores para as datas pretendidas.

• Acesso: só as avionetas chegam a Mahale. A maioria dos viajantes toma um voo fretado regular desde Arusha e continua depois de barco ao longo da margem do lago. O isolamento deste percurso é a maior parte do preço.
• Poucos acampamentos: o parque tem apenas um punhado de pequenos acampamentos de gama alta, e as tarifas por noite refletem tanto a qualidade como a oferta limitada.
• Taxas do parque e de trekking: são cobradas por dia e normalmente integradas no itinerário.
• Duração da viagem: os voos operam em dias fixos, pelo que a maioria dos itinerários tem entre três e cinco noites. Recomendam-se vivamente dois dias de trekking, já que, com chimpanzés selvagens, um único dia é uma aposta.

Condição física, regras e equipamento

Os trekkings variam entre passeios fáceis pela floresta e subidas íngremes e húmidas fora do trilho. Uma condição física razoável e calçado robusto bastam, sem necessidade de preparação atlética, já que o grupo e o terreno ditam o ritmo. Durante a hora passada junto aos chimpanzés, as regras do parque pedem que todos usem máscara, porque os animais são suscetíveis a doenças respiratórias humanas. A idade mínima para os trekkers é de 12 anos.

• Sapatos de trilho robustos, com boa aderência
• Calças compridas leves
• Máscaras (também fornecidas)
• Casaco impermeável para os aguaceiros da floresta
• Fato de banho e equipamento de snorkeling
• Saco estanque para o transfer de barco