Ruaha e Katavi: os parques vazios

O Ruaha conquista numa só cena. Está-se parado junto a um rio, com uma alcateia de leões espalhada pela margem, vinte ou mais, como convidados no fim de uma longa festa. Depois percebe-se o que falta: motores, outras viaturas, uma única pessoa. Percorre-se o horizonte com o olhar e só as girafas se movem. O avistamento é inteiramente nosso.

O Ruaha e o Katavi mostram a Tanzânia sem multidão. No Ruaha, um dos maiores parques nacionais do país, o terreno é seco e acidentado, de baobás e rios de areia, e abriga cerca de dez por cento dos leões do continente. O Katavi fica mais a oeste e é mais difícil de alcançar. Recebe apenas centenas de visitantes por ano e, nos meses secos, os hipopótamos amontoam-se aos magotes em charcos cada vez mais pequenos, enquanto as manadas de búfalos chegam aos milhares. Aqui ficam os dois parques sem rodeios, incluindo quem os deve evitar.

No que consiste a viagem

Voa-se de avioneta para o sul e o oeste remotos e fica-se num punhado de pequenos acampamentos de mato. O Ruaha não se parece nada com o norte: escarpas rochosas, antigos bosques de baobás e leitos de rio secos, de areia, onde os elefantes cavam poços quando as chuvas terminam. A vida selvagem acompanha o Rio Grande Ruaha e os seus afluentes. Há que esperar alcateias de leões muito numerosas, leopardos e chitas, além de mabecos em alguns dos melhores números de toda a região.

Mais adiante chega-se ao Katavi, uma planície aluvial onde os meses secos decorrem como uma emergência prolongada. Quando a água encolhe, todos os animais se concentram no que resta. Os hipopótamos apertam-se nos últimos charcos de lama, os crocodilos dormem durante o calor em tocas na margem e os búfalos varrem as planícies com os leões sempre por perto. É um espetáculo cru e por vezes brutal, que poucos chegam a ver.

Porquê o esforço

**O vazio vem de série.** Estes parques são calmos porque a distância e o custo dos voos mantêm os números baixos, e não por acerto na escolha da data. Os acampamentos são poucos e pequenos, e é frequente desfrutar de avistamentos soberbos sem outra viatura durante o dia inteiro.

**A vida selvagem aguenta-se por si.** Não se trata de menos animais, mas de mais privacidade. As alcateias de leões figuram entre as maiores de qualquer parte, os avistamentos de mabecos são um objetivo realista e as concentrações de hipopótamos do Katavi na época seca são uma das imagens mais ignoradas de África.

**Devolve uma sensação que o norte por vezes perde.** Os viajantes de safari experientes dizem com frequência que esta foi a viagem que lhes recordou porque amam África: a sensação de ser um pequeno convidado em algo imenso, e não parte do público de um espetáculo organizado.

Escolher a altura

Poucos lugares da Tanzânia são tão sazonais. **De junho a outubro** é a janela: a água encolhe, os animais reúnem-se junto aos rios, o mato rareia e o drama da planície aluvial do Katavi sobe até um pico em setembro e outubro. Quem viaja tão longe deve fazê-lo nessa altura.

**De novembro a março** o verde cobre os parques, dispersa os animais e traz excelentes condições para observação de aves. O Ruaha continua a premiar quem repete a visita e sabe o que procurar, mas vários acampamentos fecham e o Katavi quase encerra quando as planícies enchem. **Abril e maio** são de evitar. Em resumo, é território de época seca.

Um dia no acampamento e no mato

1. 6:00 da manhã

   Café enquanto o mato acorda

   Os acampamentos não têm vedação e fervilham de vida ao romper do dia. Elefantes a atravessar o rio de areia são uma vista corriqueira à primeira luz do dia.

2. 6:30 às 11:00 da manhã

   Um longo game drive (passeio de observação em viatura) matinal

   Percorrem-se as margens dos rios, onde tudo se reúne: leões, elefantes a cavar poços e, com sorte, mabecos.

3. Meio-dia

   Descansar como os leões

   Regresso ao acampamento quando o calor atinge o pico. Por volta do meio-dia, as rolas mandam no Ruaha, juntamente com quem conquistou uma rede.

4. 4:00 às 7:00 da tarde

   Da tarde ao crepúsculo

   Luz dourada nos baobás, búfalos a caminho da água e sundowners com uma vista que se estende por quilómetros.

5. Noite

   Os sons de um acampamento aberto

   Leões a chamar ao longo do rio, hienas mais perto do que se espera e uma Via Láctea sem nada que lhe faça concorrência.

O que determina o custo

O isolamento tem preço. Os itinerários com voos internos custam mais do que os feitos por estrada, e os percursos combinados que incluem outros parques do sul variam consoante a duração e a escolha de acampamentos.

• **Chegar implica voar:** uma avioneta a partir de Dar es Salaam, ou uma ligação via Arusha, é praticamente inevitável. O Katavi exige mais uma etapa, pelo que funciona melhor como complemento do Ruaha do que como paragem isolada.
• **Acampamentos pequenos:** como cada acampamento tem doze tendas ou menos e as refeições estão totalmente incluídas, em pleno mato e longe das linhas de abastecimento, as tarifas por noite refletem a logística.
• **Duração da estadia:** os horários dos voos tornam três ou quatro noites por parque um mínimo sensato, e uma combinação de Ruaha e Katavi precisa de sete dias ou mais.
• **Época:** setembro e outubro são os meses mais caros. Junho e o início de julho oferecem o mesmo espaço a preços ligeiramente mais suaves.

Notas sobre a bagagem

Aplica-se o equipamento habitual de safari em época seca, com três particularidades locais. As avionetas exigem malas flexíveis de cerca de 15 kg. Partes de ambos os parques têm mosca-tsé-tsé, atraída pelo azul e pelo preto, pelo que convém cobrir-se com mangas e calças compridas em tons de terra discretos. E as noites de junho a agosto no ar seco do Ruaha ficam mesmo frias, por isso vale a pena levar o velo que quase ficou em casa.

• Saco de viagem flexível com menos de 15 kg
• Mangas e calças compridas em tons neutros, sem azul nem preto
• Velo quente para as noites frias da época seca
• Binóculos, porque as distâncias são grandes
• Protetor solar de fator elevado e chapéu
• Repelente de insetos forte