Como escolher a rota do Quilimanjaro: comparação direta

O Quilimanjaro ergue-se até aos 5895 m / 19 341 ft e existem várias vias bem batidas para chegar ao cume. A Lemala Safaris propõe seis: as rotas Machame, Lemosho, Marangu, Rongai e Umbwe, e o Circuito Norte. As rotas do Quilimanjaro comparadas no papel parecem semelhantes, já que todas terminam no mesmo bordo da cratera e nenhuma exige cordas nem escalada técnica. Na prática, vivem-se de forma muito diferente, e a escolha feita meses antes do voo condiciona toda a ascensão.

A pergunta mais frequente é qual a melhor rota do Quilimanjaro, e a resposta justa é que depende do tempo disponível, da experiência e do que se quer da caminhada. Algumas rotas dão ao corpo mais dias para se adaptar. Algumas pernoitam em cabanas. Umas são sossegadas, outras são movimentadas. Há as que servem a um fotógrafo e as que servem a quem tem poucas férias. Este artigo põe as seis lado a lado, para que cada pessoa possa associar uma delas às suas circunstâncias.

O fator mais importante numa ascensão ao Quilimanjaro não é a força, mas o tempo passado em altitude. A aclimatação no Quilimanjaro é o processo pelo qual o corpo se adapta ao ar mais rarefeito, e não pode ser apressada. Quem ganha altura devagar, e passa uma ou duas noites extra a subir, tem menos probabilidade de sofrer muito com o mal de altitude e mais de se sentir forte na noite do cume. É por isso que os guias falam constantemente de quantos dias são precisos para subir o Quilimanjaro antes de falarem de qualquer outra coisa.

Dois hábitos ajudam. O primeiro é o pole pole, expressão suaíli que significa devagar, devagar: o guia impõe um ritmo que parece quase embaraçosamente suave, e é de propósito. O segundo é o princípio de subir alto, dormir baixo, em que se caminha durante o dia até um ponto mais elevado e se regressa a um acampamento mais baixo para passar a noite. Várias das nossas rotas incorporam-no, e o padrão de subir alto e dormir baixo é a razão por que o desvio até à Torre de Lava, nas rotas Machame e Lemosho, compensa o esforço. Nenhum dos dois hábitos garante o que quer que seja, mas ambos viram as probabilidades a favor, e um itinerário mais longo facilita ambos.

A rota Machame, alcunhada Rota Whiskey, percorre cerca de 62 km e parte do Portão de Machame, a 1800 m. Dorme-se em tendas e atravessam-se cinco zonas climáticas, da floresta tropical à zona do cume coberta de glaciares. A versão de sete dias distribui os troços mais duros por mais tempo, e existe uma opção de seis dias para quem tem boa forma física e experiência recente de altitude. É movimentada nos meses de maior afluência, mas oferece a paisagem mais variada e um bom padrão de subir alto e dormir baixo no dia em que se chega à Torre de Lava, a cerca de 4630 m.

A rota Lemosho parte do Portão de Londorossi, a 2100 m, no tranquilo lado ocidental, e percorre cerca de 70 km. Tem versões de seis, sete ou oito dias, e a Lemosho de 8 dias acrescenta um dia inteiro de aclimatação no planalto de Shira, razão pela qual muitos guias a apontam como favorita pessoal. Os primeiros dias são suaves e sem multidões, até o trilho se juntar ao circuito sul perto da Muralha de Barranco. Na comparação entre Machame e Lemosho, a Lemosho é mais longa, mais calma no início e mais gentil para os pulmões, enquanto a Machame é mais curta e um pouco mais direta.

A rota Marangu é o trilho organizado mais antigo da montanha, com cerca de 64 km, e começa e termina no Portão de Marangu, a 1860 m. É a única rota com cabanas-dormitório permanentes, em Mandara, Horombo e Kibo, e é alcunhada Rota Coca-Cola. Há quem a escolha pelas camas, pela logística simples e por se descer pelo mesmo trilho da subida. Dura cinco ou seis dias e é o mais curto dos nossos itinerários.

Preferimos ser claros quanto ao compromisso. A subida é mais rápida do que nas rotas mais longas com tendas, o que deixa menos tempo para a aclimatação, e as estimativas de chegada ao cume nesta rota são, em geral, mais baixas. As cabanas são dormitórios partilhados, pelo que se recomendam tampões para os ouvidos. Quem hesita entre Marangu e Machame e nunca esteve em altitude tem melhores hipóteses com a Machame ou a Lemosho. A Marangu justifica-se pelo gosto de uma ascensão clássica e cheia de história, e nesse caso vale a pena ponderar acrescentar um dia na montanha.

A rota de 7 dias no Quilimanjaro de que mais se fala é a Machame, mas a Rongai também dura sete dias. A rota Rongai entra pelo norte, perto da fronteira com o Quénia, no Portão de Rongai (1950 m), demora sete dias e desce pelo Portão de Marangu. As encostas são mais secas, o trilho é sossegado e a floresta inferior alberga fauna como elefantes, búfalos e elandes. A subida ganha altura de forma gradual e o último declive até ao bordo é mais íngreme do que nas linhas do sul. É a rota menos movimentada do Quilimanjaro na maior parte das épocas e a que sugerimos para os meses de chuva.

A rota Umbwe é a mais direta, com cerca de 54 km, e a mais difícil. Sobe a pique desde o primeiro passo, atravessando floresta tropical, e junta-se ao circuito sul no Barranco Camp. Convém a alpinistas experientes e bem aclimatados, que já estiveram em altitude e sabem como reagem, e é a rota mais difícil do Quilimanjaro que operamos. O nosso plano de sete dias inclui um dia de descanso em Barranco, e recomendamo-lo em vez da versão de seis dias.

O Circuito Norte é a mais longa das rotas habituais, com cerca de 98 km, em oito, nove ou dez dias. Começa no Portão de Londorossi, contorna as tranquilas encostas setentrionais do Kibo e vira para sul em direção ao cume. A subida lenta e os dias extra fazem dela uma excelente escolha para uma primeira ascensão, se o tempo o permitir, e o trilho está muitas vezes deserto. O custo é simplesmente passar mais dias longe de casa.

Na questão das cabanas ou tendas no Quilimanjaro, a escolha é feita sobretudo pela rota. A Marangu usa cabanas partilhadas. Todas as outras rotas que operamos usam tendas de quatro estações, com colchões de espuma, tenda-refeitório, tenda de cozinha e tenda-sanitário privativa montadas pela equipa em todos os acampamentos. A rota Rongai usa ainda a cabana de pedra de Kibo na noite anterior ao cume. As tendas aproximam mais da montanha, e o cuidado da equipa torna os acampamentos surpreendentemente confortáveis, embora as noites nos acampamentos mais altos sejam frias.

Há outras rotinas que marcam os dias. Caminha-se com uma pequena mochila de dia enquanto os carregadores levam o resto, e o saco de cada caminhante é limitado a 15 kg. Um cozinheiro da montanha prepara refeições quentes em todos os acampamentos. De manhã e ao fim do dia, os guias verificam os níveis de oxigénio e o estado geral de cada pessoa com um oxímetro. Esse ritmo diário de caminhar, comer, descansar e ser verificado é muito semelhante em todas as rotas, e é parte da razão por que a ascensão se revela mais fácil de gerir do que se esperava.

A afluência no Quilimanjaro depende da rota e do mês. As linhas do sul, em especial a Machame e a Marangu, recebem mais pessoas de julho a setembro. A rota menos movimentada do Quilimanjaro é normalmente o Circuito Norte ou a Rongai, e a Lemosho é calma até se fundir com o circuito sul. Quando o sossego importa, convém escolher uma rota mais longa ou menos percorrida e evitar as semanas de maior movimento.

Quanto à paisagem, a Machame e a Lemosho oferecem a gama mais ampla, da floresta e do matagal de urze até à Muralha de Barranco e ao planalto de Shira. A melhor rota do Quilimanjaro para fotógrafos é provavelmente a Lemosho ou o Circuito Norte, pela luz sobre o planalto aberto e pelos dias extra para parar, embora a Machame sirva a quem quer vistas clássicas da montanha. No topo, chega-se a Stella Point, a 5739 m, com o nascer do sol a espalhar-se sobre o oceano, e caminha-se depois o último troço até Uhuru Peak, a 5895 m. A descida do Quilimanjaro é longa, normalmente pelo Portão de Mweka, a 1640 m, e os joelhos agradecem os bastões de caminhada.

A melhor época para subir o Quilimanjaro corresponde às duas janelas mais secas: de finais de junho a outubro e de janeiro a meados de março. O céu está mais limpo e o trilho mais firme. Estes meses são também os mais movimentados. Subir o Quilimanjaro na época das chuvas é possível, sobretudo pela Rongai, que apanha menos chuva forte, mas na maioria das outras linhas há lama, nuvens e noites mais frias. O operador deve explicar com franqueza o que esperar no mês escolhido.

É comum perguntar pela taxa de sucesso no cume do Quilimanjaro. As estimativas variam muito entre operadores e fontes, e não indicamos um valor único, porque um número sem contexto engana. O que podemos dizer é que as rotas mais longas, com ganho gradual de altitude, como a Lemosho e o Circuito Norte, tendem a ter melhores resultados do que as mais curtas. A forma física para o Quilimanjaro também conta. Não é preciso ser atleta, mas caminhar com regularidade e com mochila carregada nos meses anteriores torna cada dia mais agradável. O mal de altitude pode afetar qualquer pessoa, por mais em forma que esteja, e é por isso que o tempo é o fator mais importante.

Todas as rotas convergem para o mesmo último esforço. A noite do cume começa por volta da meia-noite, no escuro e no frio, com lanterna de cabeça e muitas camadas de roupa. Caminha-se devagar, em fila indiana atrás do guia, por uma encosta íngreme de cascalho solto em direção ao bordo. Para quase todos é a parte mais difícil da viagem, e é tanto um teste de paciência e de sono como de pernas. A maioria chega a Stella Point quando o céu começa a clarear, e a caminhada até ao topo requer mais um troço ao longo do bordo da cratera.

É aqui que a escolha da rota compensa, ou não. Quem passou dias extra em altitude tende a chegar ao último acampamento mais calmo, com mais apetite e mais descansado. Quem apressou o passo pode chegar com dor de cabeça, sem apetite e com pouco sono. Come-se o jantar por inteiro, bebe-se mais água do que apetece, diz-se ao guia a verdade sobre o estado em que se está e aceita-se que os melhores guias façam por vezes voltar atrás um alpinista, por segurança. Chegar ao topo é importante, mas voltar bem a casa é mais.

A descida começa pouco depois das fotografias do cume. A maioria desce na mesma manhã até um acampamento mais baixo e sai da montanha no dia seguinte. Dias longos, joelhos doridos e gargantas secas são normais. Os bastões de caminhada ajudam, tal como manter as camadas de roupa vestidas até estar bem abaixo da zona de frio. No portão, quem chegou ao topo recebe um certificado de cume, um motorista espera, e um duche quente e uma bebida fresca no hotel sabem melhor do que se consegue imaginar.

Para quem vai ao Quilimanjaro pela primeira vez, sugerimos em geral a Lemosho de 8 dias ou a Machame de sete dias, porque ambas dão tempo ao corpo. Quem procura a rota mais fácil do Quilimanjaro no papel aponta muitas vezes para a Marangu, por causa das cabanas e dos declives moderados, embora fácil para as pernas não seja o mesmo que fácil para os pulmões. Quem faz trekking pela primeira vez e goste da ideia das cabanas pode ainda assim escolher a Marangu com um dia extra. Uma rota do Quilimanjaro para principiantes deve sempre privilegiar os dias em vez da rapidez. Quem tem boa forma, experiência em altitude e quer um desafio mais duro encontra resposta na Umbwe, e para um trekking longo, tranquilo e imersivo o Circuito Norte destaca-se.

O Quilimanjaro com pouco tempo é uma situação comum. Uma Machame de seis dias ou uma Marangu de cinco dias cabe numas férias apertadas, mas ambas deixam pouca margem, pelo que é prudente ser honesto sobre o compromisso. Se for possível arranjar mais um dia, vale a pena. Quem tiver de subir durante as grandes chuvas tem na Rongai a escolha sensata. E se o plano incluir um safari, uma estadia na praia ou um trekking de chimpanzés a seguir, convém avisar-nos cedo para ordenar bem as peças, com a montanha primeiro e o resto como recompensa.

O que um bom operador assegura conta tanto como a rota. Convém procurar taxas do parque incluídas, um guia principal com um guia assistente por cada três caminhantes e um carregador por caminhante. É importante haver também um cozinheiro da montanha, tendas de quatro estações adequadas e oxigénio de emergência engarrafado transportado com a equipa. Vale a pena perguntar se os guias têm formação em primeiros socorros em ambiente selvagem e se os níveis de oxigénio são verificados duas vezes por dia. E perguntar como são tratados, pagos e equipados os carregadores do Quilimanjaro, e se as cargas são limitadas.

Vale a pena perguntar também pelo plano, e não só pelo preço. Um bom operador desaconselha uma rota que não convém, fala com clareza do tempo no mês escolhido e fornece uma lista de equipamento com bastante antecedência. Lembra que o seguro pessoal é essencial e que as gratificações para a equipa da montanha são à parte. Quem ainda tiver dúvidas sobre a rota certa pode indicar as datas, a experiência e as preocupações, e a Lemala Safaris recomenda uma com franqueza.