Primeiro safari na Tanzânia: como planear passo a passo

Planear o primeiro safari na Tanzânia pode parecer um muro de escolhas: dezenas de parques, centenas de acampamentos e todos os operadores a prometer o melhor de tudo. O caminho começa por uma pergunta que nada tem de logística. O que se quer sentir no fim da viagem? Deslumbramento perante grandes manadas, silêncio num acampamento isolado, proximidade com os predadores, tempo com os filhos ou simplesmente descanso?

A resposta molda tudo o que vem a seguir. Quem imagina um primeiro safari na Tanzânia feito de planícies a perder de vista seguirá para o Serengeti. Quem prefere elefantes entre baobás e menos viaturas talvez se sinta melhor no Tarangire. E quem se rende à ideia do fundo da cratera, com tantos animais concentrados numa única bacia, colocará a Cratera do Ngorongoro no centro da viagem.

Convém escrever três coisas de que não se abdica e três que se dispensa sem pena, e partilhar a lista com quem organiza a viagem. Um bom planeador ouve essa lista e constrói a partir dela, em vez de vender um percurso-padrão. É um hábito simples e poupa surpreendentes arrependimentos mais tarde.

A pergunta sobre quantos dias são necessários para um safari tem uma resposta prática. Cinco dias é o mínimo que aconselhamos numa primeira viagem, e só se houver voos entre parques. Sete dias de safari, com as deslocações de e para o aeroporto de cada lado, são o ponto ideal para a maioria das pessoas. Dão tempo para conhecer bem o Serengeti e acrescentar a cratera sem pressas.

Com dez dias ou mais, é possível juntar uma segunda região, uma ascensão ao Quilimanjaro, visitas a aldeias massai ou um final de praia. Os itinerários mais longos da Lemala Safaris fazem-no, como o circuito de dez dias por quatro parques do norte ou a combinação de parques do norte com Nungwi, em Zanzibar. Uma estadia mais longa dá também à vida selvagem mais oportunidades de surpreender, e é assim que costumam nascer os melhores avistamentos.

Contam-se noites, não dias. Os dias de chegada e de partida são sobretudo de viagem, pelo que uma semana no calendário dá muitas vezes cinco dias completos no mato. O ideal é ficar pelo menos duas noites em cada acampamento, porque cada mudança custa uma manhã, e a manhã é quando os animais estão mais ativos.

A maioria dos viajantes de primeira viagem escolhe o circuito norte, e com razão. O Serengeti, a Cratera do Ngorongoro, o Tarangire e o Lago Manyara ficam ao alcance de Arusha e uns dos outros, albergam os animais com que quase todos sonham, e as estradas e os acampamentos estão bem estabelecidos. O Serengeti oferece grandes felinos e planícies; a cratera, uma densidade de vida selvagem rara; o Tarangire, elefantes; e o Lago Manyara, paisagem e flamingos.

O circuito sul, que inclui o Nyerere e o Ruaha, propõe safaris mais selvagens e sossegados, com passeios de barco e a pé, e chega-se normalmente de avioneta. É um segundo safari encantador. Numa primeira visita, a maioria fica mais satisfeita com a rota do norte, onde os animais se concentram e a logística é mais simples. Esta é a melhor resposta para quem pergunta quais os melhores parques para um primeiro safari.

Um percurso bem arrumado pode ser Tarangire, depois Serengeti, depois Ngorongoro, com o Lago Manyara a acrescentar se houver tempo. Os itinerários de uma semana da Lemala Safaris seguem desenhos assim. A viagem deve ser pensada como uma linha com um sentido lógico, e não como um circuito de locais a riscar da lista. Um bom guia ajusta o plano aos animais que a sorte permitir encontrar.

Um dia típico de safari começa cedo. Antes do nascer do sol chega um chamamento suave ou umas pancadas leves na tenda, muitas vezes com chá ou café levado até à porta. Sai-se para um game drive (passeio de observação em viatura) de madrugada, quando o ar está fresco e os predadores ainda andam em movimento. A luz é suave, os animais estão ativos e as pistas ficam sossegadas. O amanhecer e o entardecer são as melhores horas para ver animais.

A meio da manhã surge muitas vezes uma refeição matinal no mato ou o regresso ao acampamento para uma refeição a sério. O calor do meio do dia é para descansar: um mergulho, se houver piscina, um livro, uma sesta, um olhar tranquilo para as aves em redor. Segue-se um game drive ao fim da tarde, que termina quando o sol desce, com um sundowner num local sossegado se o acampamento ou o guia o preparar. O jantar costuma ser junto a uma fogueira ou numa mesa comprida.

Há dias que funcionam de outra forma. Um dia com um longo transfer até um novo parque é um dia inteiro de viagem, com observação de animais pelo caminho. Na Cratera do Ngorongoro, desce-se cedo e sobe-se à hora do almoço. O guia lê o tempo e os animais e pode mudar o plano, e esta é uma das razões para confiar num bom guia e deixá-lo conduzir.

A maioria dos safaris usa uma viatura 4x4 com teto elevatório. O teto levanta-se para observar e fotografar de pé, e as laterais abrem-se para deixar passar o ar. A viatura deve estar bem conservada, com cintos de segurança a funcionar, pneu suplente, estojo de primeiros socorros e espaço suficiente para a bagagem. Vale a pena perguntar quantas pessoas viajam em cada viatura, porque um lugar à janela para cada viajante faz uma diferença real.

Safari privado ou em grupo é a outra grande escolha. Num safari privado, a viatura e o guia são só do grupo, que define o horário: ficar uma hora com os leões ou seguir caminho, conforme apetecer. Numa partida em grupo, a viatura é partilhada com outros viajantes, normalmente por um preço mais baixo, e o horário é um compromisso. Quem viaja pela primeira vez e ainda não sabe bem o que prefere fica muitas vezes bem servido com uma viatura privada.

Não é preciso equipamento fotográfico profissional, mas os binóculos valem a pena, e um par por pessoa é um pequeno luxo que muda tudo. As aves, os felinos ao longe e o padrão da pelagem de uma girafa tornam-se muito mais interessantes através de uma lente. Convém levar um saco de feijão ou um pano macio para apoiar a máquina na janela, e manter a objetiva tapada contra o pó.

A escolha entre voar e ir por estrada depende do tempo, do orçamento e da paciência para longos trajetos. Os transfers por estrada mostram o país e custam menos, mas alguns dias implicam muitas horas na viatura, e as estradas nem sempre são suaves. Uma avioneta cobre em minutos o que por estrada leva meio dia, aterra numa pista aérea junto ao acampamento e oferece uma vista magnífica sobre a terra vista de cima.

As avionetas têm limites de peso rigorosos, normalmente cerca de 15 kg / 33 lb de bagagem por pessoa, incluindo o equipamento fotográfico, e os sacos têm de ser flexíveis. Os voos dependem do tempo e dos horários, e é o piloto quem decide se as condições são seguras. Muitos viajantes combinam as duas formas: seguem por estrada entre parques mais próximos e voam depois para um mais distante ou de volta ao aeroporto. Fica-se com a paisagem sem o cansaço.

Quem tem pouco tempo ou viaja com crianças pequenas encontra muitas vezes no voo um custo extra que compensa. Numa viagem mais longa, para quem gosta do caminho, ir por estrada permite parar em aldeias e miradouros. O melhor é dizer com franqueza ao planeador quanto tempo se aceita passar numa viatura, e o percurso desenha-se a partir daí.

Os meses secos, de cerca de junho a outubro, são a época clássica, e o período seco mais curto de janeiro e fevereiro também é muito bom. Os animais juntam-se perto da água, a erva é mais baixa e as vistas são abertas. As grandes chuvas, aproximadamente de março a maio, trazem paisagens verdes, menos visitantes e tarifas mais baixas. A chuva costuma chegar em aguaceiros e não durante o dia inteiro.

Segue-se a questão prática de quando reservar um safari. Para os meses de maior procura, e em particular para as travessias de rio da Grande Migração, os melhores acampamentos esgotam com muitos meses de antecedência, pelo que planear cedo é prudente. Nas épocas mais calmas há mais liberdade, mas os acampamentos mais bem situados continuam a ser os primeiros a esgotar. A antecedência ideal depende das datas, por isso convém perguntar ao planeador o que já está apertado na semana pretendida.

Se as datas forem flexíveis, deslocar uma semana permite muitas vezes encontrar melhor disponibilidade. Se não forem, é melhor reservar cedo e encarar a primeira etapa como uma garantia dos lugares que mais importam. Os acampamentos ficam retidos assim que o depósito inicial é pago, e o saldo segue antes da viagem, com as datas exatas indicadas na fatura.

A maioria dos visitantes da Tanzânia precisa de visto, em geral um visto eletrónico pedido online antes da partida ou emitido à chegada, consoante a nacionalidade. As regras devem ser confirmadas nas fontes oficiais da imigração tanzaniana, porque mudam. O passaporte deve normalmente ter seis meses de validade a contar da chegada, e a validade do passaporte é a primeira coisa a verificar ao reservar voos, porque as renovações demoram.

Convém consultar um médico ou uma consulta do viajante seis a oito semanas antes da partida, para falar das vacinas de rotina e da prevenção da malária, que está presente em grande parte do país. O certificado de vacinação contra a febre amarela pode ser exigido, consoante os locais de onde se viaja. A Lemala Safaris não presta aconselhamento médico, pelo que o tema deve ser tratado com um profissional. Um seguro de viagem completo deve cobrir assistência médica, evacuação e cancelamento.

É frequente perguntar se a Tanzânia é segura para turistas. Os safaris nos parques são bem organizados, e os principais riscos são os habituais: sol, problemas de estômago, insetos e os próprios animais. Deve permanecer-se na viatura, salvo indicação do guia, ser acompanhado à noite no acampamento e usar bom senso nas cidades, tal como em casa. As cópias dos documentos devem ficar guardadas separadamente dos originais.

As gorjetas são habituais na Tanzânia e representam uma parte importante do rendimento de guias, motoristas, cozinheiros, equipas de acampamento e, no Quilimanjaro, carregadores. Normalmente são tratadas à parte do preço da viagem, e o orçamento indica como. Saber de antemão como funcionam as gorjetas permite levar as notas certas e evitar momentos desajeitados no final.

Em geral, dá-se uma gorjeta ao guia-motorista como agradecimento pelos dias passados em conjunto e uma gorjeta partilhada em cada acampamento, para a equipa que trabalha nos bastidores. É de bom tom entregá-la em mão, num envelope ou em notas dobradas, acompanhada de algumas palavras. A Lemala Safaris dá orientações sobre como e quando fazê-lo antes da viagem, para que se possa planear com confiança.

O ideal é levar notas pequenas e limpas, em dólares americanos ou xelins tanzanianos, e tê-las à mão. A gorjeta é uma escolha pessoal, sem necessidade de sentir pressão, mas um gesto cuidado é muito apreciado por quem trabalha com dedicação em dias longos e quentes. Se um guia foi excecional, vale a pena dizê-lo e deixar umas linhas numa avaliação, o que ajuda a carreira dele mais do que se imagina.

Escolher bem importa mais do que qualquer outra decisão. O ponto de partida são os fundamentos. Um operador de confiança tem uma licença de turismo válida, emitida pelas autoridades tanzanianas, e consegue apresentar prova dela. Convém perguntar pela adesão à associação local de operadores turísticos, pelos seguros e pela forma como as viaturas são mantidas. As respostas devem ser claras, e não um discurso comercial.

São boas perguntas a fazer a um operador de safari antes de pagar. Quem será o guia e há quanto tempo trabalha nos parques? Quantas pessoas partilham cada viatura e todas têm lugar à janela? O que está exatamente incluído e o que não está? Quantas noites se passam em cada acampamento? O que acontece se um voo for cancelado ou alguém adoecer? Quais são as condições de cancelamento?

Importa ouvir o tom das respostas. Um bom operador é honesto quanto às escolhas e cedências, avisa quando o plano é demasiado ambicioso e ajusta-o sem dramas. Merece cautela quem promete que se vai ver tudo ou quem pressiona para pagar depressa. Ler as condições de reserva e confirmar que o orçamento identifica todos os acampamentos, tipos de viatura e atividades é indispensável.

O mais comum dos erros comuns de safari é querer ver demasiados parques em poucos dias. Mudar de acampamento todas as noites significa fazer e desfazer malas, conduzir, e passar os dias a olhar para a estrada em vez de para os animais. Dois ou três parques numa semana chegam e sobram, e viajar devagar quase sempre vence um circuito apressado. Outros erros são levar bagagem a mais, esperar avistamentos garantidos e dispensar os dias de descanso.

Eis um calendário de planeamento simples. De nove a doze meses antes, escolher as datas e falar com um planeador. De seis a nove meses antes, acertar o percurso e pagar o depósito inicial, para que os acampamentos fiquem retidos. De três a quatro meses antes, reservar voos, ir à consulta do viajante e pedir o visto. No último mês, confirmar os voos com a Lemala Safaris, fazer a mala num saco flexível e tratar da documentação do seguro.

Na própria manhã, acorda-se ainda na penumbra, ao som das aves, caminha-se até à viatura de casaco polar e vê-se a primeira luz dourar a erva. A primeira manhã de safari é mais tranquila do que se espera. Durante algum tempo nada acontece, depois um vulto move-se à beira da pista e tudo o resto desaparece. Vale a pena ter paciência, levar uma camada quente e deixar o guia marcar o ritmo.