Guia de Zanzibar: praias, Stone Town e o mar

A cerca de 25 km (15 milhas) da costa tanzaniana, nas águas quentes do Oceano Índico, estende-se um arquipélago de ilhas de coral. A maior, conhecida localmente como Unguja, é a que a maioria dos visitantes tem em mente quando fala de Zanzibar. Este guia de Zanzibar destina-se a quem está a decidir onde ficar, o que ver e quando ir, e apoia-se no que aprendemos ao enviar viajantes para lá no final do tempo passado no mato.

A combinação faz sentido. Depois de dias de madrugadas, pó e longas viagens de estrada, uma faixa de areia branca e de mar morno é a maneira certa de deixar a viagem assentar. Zanzibar depois do safari é também fácil de organizar, porque breves voos regulares ligam a ilha ao circuito norte e a viagem da savana ao mar leva menos de duas horas de avião.

Mas a ilha é mais do que um sítio onde descansar. Tem uma história em camadas, uma cultura suaíli viva, plantações de especiarias, um raro macaco da floresta e recifes que merecem um dia inteiro. Quem a tratar como destino por direito próprio sai com uma perceção da África Oriental mais rica do que a que só a praia daria.

Stone Town é o coração antigo da cidade de Zanzibar e Património Mundial da UNESCO. As vielas sinuosas, as portas de madeira trabalhada, as casas de pedra de coral e os mercados movimentados mudaram pouco em mais de um século. Mercadores da Europa, da Índia, da Pérsia, da Arábia e da costa suaíli encontraram-se aqui, e a cidade tornou-se o centro do comércio de especiarias e de escravos da África Oriental. Essa história vê-se nos edifícios, e um bom guia local ajuda a lê-la.

O melhor para fazer em Stone Town faz-se sobretudo a pé. Percorrer as ruelas cedo, antes do calor, e olhar para cima, para as varandas e as portas com cravos de latão, é um ótimo começo. O mercado Darajani é o centro de trabalho da cidade, com especiarias, peixe, fruta e tecidos. O Antigo Forte e a frente marítima dão uma pausa no labirinto, e a Casa das Maravilhas, o grandioso palácio cerimonial junto à água, é um marco mesmo visto só por fora.

É preciso ser realista com o tempo. Uma manhã sabe a pouco e a correria, e um dia inteiro de visita guiada a pé vale a pena para quem gosta de história. Muitos viajantes passam também uma noite na cidade, o que permite ver os Jardins Forodhani ao entardecer e deixa as vielas calmas e frescas à noite. De notar que alguns locais, incluindo a Casa das Maravilhas, estiveram por vezes fechados para restauro, pelo que convém verificar o que está aberto antes de organizar o dia em torno deles.

A comida é um dos grandes prazeres da ilha e reflete a mesma mistura de influências da arquitetura. Coco, cardamomo, cravo, tamarindo e malagueta surgem em pratos que tomam de empréstimo à Índia, à Arábia e ao continente africano. Nos Jardins Forodhani, junto ao mar, as bancas montam-se depois de escurecer e grelham peixe fresco, lulas, polvo e espetadas, enquanto locais e visitantes se juntam à volta dos candeeiros. É animado, barato e sociável.

O marisco de Zanzibar é o ponto alto onde quer que se fique. Convém procurar o que foi pescado no próprio dia: serra grelhada, polvo em molho de coco, camarão e, em época, lagosta. Muitos restaurantes de praia deixam escolher o peixe e cozinham-no de forma simples, sobre carvão. Na rua encontram-se o urojo, uma sopa picante, e a pizza de Zanzibar, que na verdade é um pastel dobrado e frito na frigideira, com os recheios que se quiser.

Alguns hábitos sensatos facilitam as refeições fora. É prudente escolher bancas movimentadas, de rotação rápida, beber água engarrafada ou tratada e ter cuidado com o gelo e as saladas cruas em caso de estômago sensível. Vale a pena perguntar os preços antes de pedir numa banca de mercado e levar notas pequenas. Para vegetarianos, há muita escolha em caris, lentilhas, fruta fresca e pratos de mandioca.

Zanzibar foi outrora o maior exportador mundial de cravo, e uma visita a uma plantação de especiarias é a forma mais fácil de perceber porquê. Caminha-se por plantações onde crescem cravo, noz-moscada, canela, baunilha, pimenta-preta e erva-príncipe, e o guia vai passando folhas e frutos para esfregar e cheirar. Os rapazes locais podem tecer um chapéu de folhas de palmeira e subir a um coqueiro para mostrar como se faz. O melhor é escolher um guia que explique as culturas e não apresse a visita rumo à loja.

A Prison Island, também chamada Changuu, fica a pouca distância de barco da cidade antiga. Os edifícios antigos foram construídos no século XIX, e a ilha é mais conhecida pelas tartarugas gigantes, que vivem num recinto protegido e comem folhas da mão dos visitantes. As visitas agradam muito às famílias e cabem bem numa meia jornada. A água em redor é tão límpida que muitos barcos combinam as tartarugas com uma hora de snorkelling.

A Floresta de Jozani, no meio da ilha, é o único lugar para ver o macaco colobo vermelho de Zanzibar, que não existe em mais nenhum lugar do mundo. Um guia conduz por um trilho curto e por um passadiço sobre o mangal, e os macacos veem-se muitas vezes sem dificuldade nas árvores junto ao caminho. Fica no trajeto entre a capital e a costa sudeste, pelo que é simples de combinar com um transfer.

Cada costa tem personalidade própria, e escolher entre a costa norte e a costa leste é a decisão mais útil de todas. Nungwi e Kendwa, no norte, são pouco afetadas pelas marés, pelo que se pode nadar a qualquer hora, e os pores do sol dão para o mar. Nungwi é mais animada, com restaurantes, centros de mergulho e uma aldeia de pescadores atrás da areia. Kendwa é mais calma e um pouco mais espaçosa, com uma praia ideal para longas caminhadas.

Na costa oriental, Paje e Jambiani, no sudeste, atraem os apaixonados por kitesurf, e as grandes marés deixam a descoberto vastos bancos de areia quando o mar recua. A água é pouco profunda e belíssima, e na maré baixa veem-se os agricultores de algas a trabalhar nos baixios. Kiwengwa, na costa leste, situa-se entre os dois estilos, com praias longas e vários resorts maiores. A escolha faz-se perguntando como se quer que sejam os dias.

As melhores praias de Zanzibar são as que combinam com os hábitos de cada um. Para nadar a qualquer hora, o norte. Para desportos de vento, ambiente descalço e horizontes amplos, o sudeste. Para um resort com muitas instalações e uma praia sossegada, a costa leste serve. Nenhuma está errada, e alguns dias em duas costas são um ótimo plano.

Debaixo de água, a ilha é tão rica como em terra. O snorkelling em Zanzibar é excelente nos recifes em volta da costa, e saem barcos da maioria das praias todas as manhãs. O Atol de Mnemba, uma pequena ilha protegida com recife ao largo da ponta nordeste, é o local mais conhecido, com água límpida, peixes de recife coloridos e tartarugas. Os barcos partem da costa norte e de Matemwe, e a excursão dura normalmente meio dia.

O mergulho em Zanzibar serve tanto principiantes como mergulhadores certificados. Os centros de mergulho de Nungwi e de outros locais oferecem mergulhos de iniciação e cursos de certificação, e os recifes vão de jardins suaves e pouco profundos a paredes mais fundas. A visibilidade muda com a época e com a maré, pelo que vale a pena perguntar ao centro qual o melhor local no dia pretendido. Quem tem certificação de mergulho deve levar o cartão.

Na costa sul, o mar ao largo de Kizimkazi é um lugar fiável para encontrar golfinhos, e as baleias-corcundas passam por lá sazonalmente. É prudente escolher sempre um operador que mantenha uma distância respeitosa e não persiga os animais. Uma boa tripulação limita o tempo na água, mantém os motores baixos e põe o bem-estar dos golfinhos em primeiro lugar, o que é também a forma de ter os melhores encontros.

Um cruzeiro de dhow ao pôr do sol é a maneira clássica de ver a costa a partir da água. Estes barcos de madeira, de velas triangulares, transportam mercadorias e pessoas através do Oceano Índico há séculos. A maioria das saídas ao fim do dia inclui bebidas, fruta ou uma refeição simples, e a luz sobre o mar é encantadora. O ideal é escolher um barco com bons coletes salva-vidas e um comandante que não sobrecarregue o convés, e evitar, se possível, as horas de partida mais concorridas.

A cultura suaíli molda o quotidiano da ilha, e a população é maioritariamente muçulmana. Na cidade antiga e nas aldeias, o vestuário recatado é uma questão de cortesia e é apreciado: cobrir ombros e joelhos e deixar os fatos de banho para a praia e para o resort. Convém pedir licença antes de fotografar pessoas e ter paciência se alguém recusar. Durante o Ramadão, os dias são mais tranquilos, e comer e beber em público deve fazer-se com discrição.

O apelo à oração, as saudações em suaíli e o ritmo mais lento das aldeias fazem parte do que se veio procurar. Algumas palavras ajudam: jambo para olá, asante para obrigado e pole pole para devagar. Gastar algum dinheiro em lojas e restaurantes locais e contratar guias e barqueiros locais faz com que a visita deixe algo às comunidades por onde se passa.

As temperaturas mantêm-se quentes todo o ano, pelo que a questão é a chuva e o vento. A melhor época para visitar Zanzibar costuma ser de junho a outubro e de novo de dezembro a fevereiro, quando os dias são mais secos e fiáveis. As grandes chuvas caem de março a maio, aproximadamente, e a época das chuvas em Zanzibar pode trazer aguaceiros fortes, humidade e alguns hotéis mais calmos. Um curto período mais húmido tende a surgir por volta de novembro.

Os ventos da ilha também mudam. O vento kaskazi sopra de nordeste na viragem do ano e traz dias quentes e húmidos e mares mais calmos a leste. O vento kusi sopra de sudeste a meio do ano e traz um tempo mais fresco e ventoso, de que os praticantes de kitesurf gostam muito. Estes padrões são uma orientação, não uma promessa, e o tempo numa semana qualquer pode surpreender.

As marés na costa leste merecem planeamento. Na maré baixa, o mar pode recuar muito, deixando bancos de areia, poças de rocha e cultivos de algas, e nadar na praia em frente ao hotel pode ser impossível durante algumas horas. Convém consultar a tabela das marés à chegada e organizar passeios de barco, banhos e caminhadas em função dela. A costa norte é muito menos afetada.

No conjunto, o clima de Zanzibar premeia alguma flexibilidade. Se as datas estiverem fixas nos meses mais húmidos, ainda é possível ter boas férias de praia: os aguaceiros costumam chegar em rajadas, o mar mantém-se morno e a ilha fica verde e tranquila. Convém levar um casaco de chuva leve, sapatos de recife para costas rochosas e um chapéu, e planear a cidade antiga e as plantações de especiarias para as manhãs, quando o calor e as nuvens são mais amigos.

A maioria dos viajantes chega de avião. O Aeroporto Internacional Abeid Amani Karume, perto da cidade de Zanzibar, recebe voos internacionais, e há voos regulares de Dar es Salaam, de Arusha e das pistas aéreas do Serengeti. O voo dos parques do norte é curto, normalmente menos de duas horas no total com ligações, e os voos em avionetas têm um limite de bagagem de cerca de 15 kg / 33 lb, pelo que a bagagem deve seguir num saco flexível.

A outra via é o ferry desde Dar es Salaam. Os ferries rápidos operam ao longo do dia e demoram normalmente cerca de duas horas, e os barcos mais lentos demoram mais. As condições do mar variam e a travessia pode ser agitada com vento forte, pelo que não é ideal para quem enjoa facilmente. Vale a pena consultar os horários e reservar com antecedência nos meses de maior procura. Alguns viajantes gostam do ferry porque dá a sensação de chegar por mar.

Não é necessário visto separado, porque Zanzibar pertence à Tanzânia, e o visto tanzaniano é válido. Há um controlo de imigração adicional à chegada, mas sem nova taxa de visto. As regras do visto mudam, pelo que convém confirmá-las nas fontes oficiais de imigração antes de viajar. Tratamos dos transfers de aeroporto, e o motorista aguarda no aeroporto ou no terminal do ferry.

Para a maioria das pessoas, a questão de quantos dias ficar em Zanzibar resolve-se com três a cinco noites. É suficiente para a cidade antiga e uma plantação de especiarias, com dias de praia sem pressa a seguir. Para quem gosta de mergulho, de kitesurf ou simplesmente de não fazer nada, uma semana enche-se facilmente. Com pouco tempo, duas noites na praia ainda ajudam, mas a deslocação sente-se mais.

As estadias variam muito. Casas de hóspedes simples à beira-mar servem a quem quer guardar o orçamento para o safari, enquanto os hotéis de gama média trazem piscinas, restaurantes e vistas para o mar. Um resort com tudo incluído trata das refeições e das bebidas, o que é prático para quem não quer tomar decisão nenhuma. As nossas estadias parceiras em Nungwi e noutros pontos da ilha repartem-se pelas coleções Trail, Ridge e Summit, o que permite escolher o nível pretendido.

Para combinar uma estadia de praia com um safari, o melhor é começar pelo mato e terminar na costa, porque a praia é o melhor lugar para descomprimir. O nosso itinerário Bush to Beach faz isto em dez dias, e a subida ao Quilimanjaro seguida de alguns dias na ilha é outra combinação popular. Basta indicar as datas e o estilo, e a ilha encaixa-se à volta deles.