Voo de balão no Serengeti

O que mais surpreende é o silêncio. Espera-se barulho de um voo, mas quando os queimadores se calam, umas centenas de metros acima do Serengeti, a quietude é total. Depois volta a encher-se: zebras a ladrar lá em baixo, uma hiena algures fora de vista. A maior paisagem de África fornece a sua própria banda sonora enquanto se desliza sobre ela.

Um voo de balão é a atividade mais curta que se pode juntar a um safari e, minuto por minuto, aquela de que mais se fala ao jantar. Valeu a pena? Quase todos concluem que sim. Seguem-se o desenho da manhã, as épocas e os locais onde os voos operam, e as pessoas que talvez queiram reconsiderar.

O voo em si

Um piloto comercial licenciado conduz um balão de passageiros ao nascer do sol durante cerca de uma hora, consoante o vento. Desliza-se desde a altura das copas, tão baixo que se encontra uma girafa quase ao nível dos olhos, até algumas centenas de metros, onde o ecossistema finalmente faz sentido visual: manadas como pinceladas, rios como fios de prata, as planícies a prolongar-se para lá da luz.

É o vento que escolhe a rota, e o piloto só consegue orientar o balão procurando correntes de ar que fluem noutras direções a diferentes altitudes. Nenhum voo cobre o mesmo terreno, o que faz parte do encanto. Aterra-se onde a manhã levar e depois vem a tradição pela qual todo o passeio é conhecido: um pequeno-almoço completo servido na erva, com espumante, um costume herdado dos primeiros tempos da aeronáutica em balão.

Porque tem tantos adeptos

**Nada mais mostra o parque de cima.** Os drones estão praticamente proibidos nos parques nacionais, e os voos panorâmicos de asa fixa nunca pairam. O balão dá a única perspetiva aérea disponível, e essa perspetiva é o essencial: a verdadeira escala da Grande Migração simplesmente não se apreende do chão.

**Dá fotografias extraordinárias.** Luz quente, sombras longas, manadas a formar padrões lá em baixo e outros balões a brilhar contra o nascer do sol, que acabam entre as imagens favoritas de muitos hóspedes. É também uma surpresa predileta para casais em lua de mel.

**Custa pouco ao safari.** O voo substitui os primeiros noventa minutos, mais ou menos, de um game drive (passeio de observação em viatura), e não um dia inteiro. A meio da manhã reencontra-se normalmente o guia, já com a refeição tomada.

Que meses

Os balões voam todo o ano, pelo que o melhor mês é, na verdade, aquele em que já se está; o voo deve seguir o safari e não o contrário. Dito isto, **de junho a outubro** há o ar mais limpo e, no norte, as manadas da migração. **De janeiro a março** coloca as vastas concentrações de nascimentos do sul por baixo do cesto, o que talvez seja o mais belo que se pode sobrevoar.

**Abril e maio** são a contrapartida, porque tempestades e rajadas cancelam uma parte maior das partidas. Um voo cancelado é passado para outro dia ou reembolsado, pelo que não se paga um voo que não acontece, embora um segundo amanhecer não esteja garantido. Os locais de partida também variam: o Serengeti Central funciona todo o ano e os locais sazonais acompanham a migração, de modo que o acampamento decide se a partida fica a cinco ou a noventa minutos. A equipa da Lemala Safaris trata disso ao desenhar o percurso.

A manhã, hora a hora

1. 4:45 da manhã

   Recolha ainda de noite

   Um transfer do acampamento até ao local de partida, com os faróis a apanhar de vez em quando animais noturnos a caminho de casa.

2. 5:45 da manhã

   Enchimento e explicação de segurança

   O balão incha e brilha como uma lanterna na penumbra. Depois da explicação de segurança, entra-se no cesto, muitas vezes deitado de lado.

3. 6:15 da manhã

   Descolagem ao nascer do sol

   O chão solta-se. Uma hora a deslizar, junto aos rios ou bem alto sobre as planícies, com os queimadores a rugir e depois um silêncio perfeito.

4. 7:30 da manhã

   Aterragem e pequeno-almoço

   Um solavanco, uma inclinação, muitas gargalhadas. Aparecem mesas na erva com um pequeno-almoço quente, espumante e um certificado de voo.

5. 9:30 da manhã

   De volta ao game drive

   O guia vem buscar e o safari prossegue, com a melhor história do dia já garantida.

O que o preço cobre

O balão é um extra de preço fixo e com poucas letras pequenas. Eis o que está por trás do valor.

• **O meio dia inteiro:** recolha no acampamento, o voo (cerca de uma hora, se o vento permitir), o pequeno-almoço no mato e o transfer de regresso até ao guia.
• **Um cesto partilhado:** os cestos acomodam os grupos por compartimentos, pelo que é um passeio sociável. Existem fretamentos privados, a um custo muito diferente; vale perguntar, se isso for importante.
• **Cobertura meteorológica:** se o vento ou a chuva impedirem o voo, há nova data ou devolução do dinheiro. Vale sempre o que o comandante decidir, e é assim que se quer.
• **O custo escondido é o sono:** as recolhas fazem-se antes das 5 da manhã. Uma noite num acampamento no meio do Serengeti antes disso atenua o peso do despertador.

O que vestir e levar

São as camadas que resolvem. Faz mesmo frio antes do amanhecer, a esta altitude, o queimador por cima aquece e, uma hora depois, a mesa do pequeno-almoço está em pleno sol. Convém calçado raso e fechado para a aterragem acidentada, guardar o chapéu num bolso e prender a câmara ao corpo. Tudo o que cair pela borda perde-se.

• Uma peça quente que se tira quando o sol sobe
• Sapatos rasos e fechados
• Câmara com a correia presa
• Óculos de sol para o brilho do amanhecer
• Chapéu, guardado no bolso até aterrar
• Algum dinheiro para a gratificação da tripulação