Grande Migração mês a mês: onde estão as manadas

A Grande Migração, também conhecida como a grande migração dos gnus ou simplesmente a migração dos gnus, não é um acontecimento único numa data única. É um circuito contínuo, percorrido todos os anos por mais de 1,5 milhões de gnus, cerca de 500 000 zebras e grandes números de gazelas, em torno do ecossistema do Serengeti e do Masai Mara. Não há princípio nem fim. As manadas estão sempre algures, pelo que a verdadeira questão para quem viaja não é se a migração existe na sua semana, mas que capítulo dela vai observar.

O circuito é conduzido pela chuva e pela erva. Os gnus precisam de rebentos frescos e ricos em proteína e de água acessível, e, numa paisagem onde a chuva cai de forma irregular, seguem os aguaceiros. As planícies do sul oferecem as melhores pastagens no início do ano. À medida que essa erva se esgota e a época seca se instala, as manadas avançam para norte e oeste, em direção a água permanente e erva mais alta, e voltam depois para sul quando regressam as pequenas chuvas. Os animais não seguem um calendário, por isso as datas oscilam algumas semanas de um ano para o outro.

É por isso que a Lemala Safaris evita prometer uma cena concreta num dia concreto. Pergunta-se muitas vezes qual a melhor época para ver a Grande Migração, e a resposta honesta é que depende da cena que se procura. A migração no Serengeti não tem uma rota única que se repita exatamente todos os anos, pelo que a pergunta útil é quando ir para o capítulo que mais interessa. O que é possível é indicar onde as manadas costumam estar, como é a paisagem em cada época e como construir uma viagem em torno do capítulo mais importante. O resto deste guia percorre o ano por ordem e aborda depois acampamentos, multidões, voos de balão e os erros mais frequentes.

Quem pergunta onde está a migração em janeiro encontra quase sempre a resposta no Serengeti Sul e na zona de Ndutu. As manadas espalham-se pelas planícies de erva curta, fortalecidas pelas chuvas tardias dos meses anteriores. A erva curta é rica em minerais, o que convém às mães que amamentam, e é suficientemente aberta para que uma mãe veja chegar um predador à distância.

A época de partos atinge o auge em fevereiro na maioria dos anos. Centenas de milhares de crias de gnu nascem em apenas algumas semanas, muitas nos mesmos dias, e um recém-nascido consegue ficar de pé em minutos e correr com a manada ao fim de um dia ou pouco mais. As planícies enchem-se de chamamentos entre mães e crias. É uma das coisas mais comoventes que se podem ver num safari, e também uma das mais duras, porque é a altura mais movimentada do ano para os caçadores que seguem as manadas.

Leões, hienas-malhadas, chitas e chacais tiram partido do momento, pelo que os avistamentos de predadores em Ndutu e nas planícies do sul podem ser excecionais. Esperam-se paisagens verdes, céus dramáticos e um ou outro aguaceiro à tarde. As manhãs podem ser frescas, por isso convém levar uma camada quente. Ndutu é muito procurado e os melhores acampamentos esgotam cedo, pelo que este é um mês para reservar com bastante antecedência e não à última hora.

À medida que as planícies secam em abril, as manadas começam a deslocar-se em fluxo para norte e oeste. Isto coincide com as grandes chuvas, que caem com força de cerca de março a maio. Muitos viajantes riscam estes meses e, quanto às cenas mais famosas, têm razão em ser cautelosos, mas a migração está bem viva. Longas colunas estendem-se por quilómetros no Serengeti Central, em redor de Seronera, e a paisagem tem um verde rico e luminoso.

Maio e junho trazem o cio, quando os machos territoriais defendem pequenos pedaços de terreno e chamam as fêmeas que passam, criando um ambiente inquieto e ruidoso nas planícies. Em junho, as manadas juntam-se muitas vezes no corredor ocidental, onde o Rio Grumeti corta a mata. As travessias do Grumeti são mais pequenas e menos previsíveis do que as do Mara, mas os crocodilos aqui são enormes e o cenário é selvagem e arborizado, com poucas viaturas.

Vistas de um game drive (passeio de observação em viatura), as longas colunas são um espetáculo diferente do das planícies de partos: determinadas, ordenadas e estranhamente silenciosas. A troca honesta tem a ver com o tempo e o estado das estradas. Alguns acampamentos fecham nas semanas mais chuvosas, e certos trilhos ficam lentos ou intransitáveis. Em contrapartida, as tarifas são mais suaves, há pouca gente e a luz é encantadora. Quem valoriza o espaço e uma paisagem verde mais do que um único acontecimento famoso encontra no fim de maio e em junho uma altura muito boa para viajar. Quem não gosta de chuva deve olhar antes para a época seca.

A partir de julho, mais ou menos, as manadas atravessam o corredor ocidental e seguem para o Serengeti Norte. O Rio Mara é a barreira que têm de transpor para chegar à erva do outro lado. As travessias do Rio Mara são a cena que a maioria imagina quando pensa na migração: milhares de gnus a juntarem-se numa margem íngreme, a hesitar e, de repente, a despenhar-se em águas castanhas onde os crocodilos esperam.

Em redor de Kogatende, no extremo norte, o rio corre dentro do parque durante grande parte deste período, e as manadas cruzam-no de um lado para o outro, entre a Tanzânia e o Quénia, consoante a erva. A janela de pico no Serengeti Norte é geralmente agosto e setembro, embora as travessias possam começar em julho e prolongar-se até outubro. O número de viaturas em cada ponto de travessia varia muito com a semana e com a localização dos acampamentos, e um guia paciente encontra muitas vezes um miradouro mais sossegado do que o óbvio.

É importante ser realista. As travessias não são garantidas nem têm horário. Uma manada pode ficar horas na margem, recuar ou atravessar três vezes numa manhã. Há quem veja uma travessia dramática no primeiro dia e quem veja apenas os preparativos. A recomendação é planear várias noites perto do rio, manter flexibilidade e aceitar que os dias de espera fazem parte da experiência e não são uma falha dela.

As pequenas chuvas chegam normalmente em novembro, e as manadas reagem. A erva no norte esgotou-se, por isso as colunas voltam para sul pelas zonas leste e central do parque, passando muitas vezes pela região de Lobo e pelo lado leste do vale de Seronera. O movimento é disperso, o que o torna mais sossegado e menos dramático do que as travessias de rio, mas as manadas continuam densas e os predadores continuam a segui-las.

As pequenas chuvas são em geral mais leves do que as grandes chuvas e surgem muitas vezes como breves tempestades de tarde. A paisagem reverdece depressa, chegam aves migratórias e a luz é suave. Muitos acampamentos reabrem ou ganham novo ritmo em dezembro, e a quadra festiva traz algumas semanas mais movimentadas em redor do Natal e do Ano Novo, pelo que convém reservar cedo se as datas forem fixas.

No final de dezembro, a frente das manadas está muitas vezes de volta às planícies do sul, a preparar os partos que começam em janeiro. É uma altura encantadora e pouco valorizada para viajar. Há um bom volume de animais, relativamente poucas viaturas e cenários verdes, e quem prolonga a estadia pelo novo ano fica no lugar certo para o início da época de partos.

Os gnus movem-se porque a comida e a água de que precisam não existem num único lugar durante todo o ano. As planícies do sul produzem erva curta e nutritiva depois das chuvas, mas há pouca água permanente nesses meses secos. O norte e o oeste têm erva mais alta e rios que nunca deixam de correr. As manadas fazem, na prática, a ligação entre um berçário rico e uma despensa fiável, guiadas muito mais pela chuva do que por qualquer rota fixa.

As zebras seguem na frente, porque conseguem comer erva mais alta e rija, onde os gnus entram depois. Gazelas, elandes e topis juntam-se nas margens. É uma sequência e não uma multidão, e um bom guia explica como cada espécie usa as planícies de forma diferente. Isso explica também por que razão certos locais parecem vazios e, poucos dias depois, fervilham de vida.

Atrás e ao lado das manadas vêm os predadores. Leões, hienas, chitas, leopardos e crocodilos dependem, de uma maneira ou de outra, do movimento. Os bandos residentes em redor de Seronera e dos kopjes (afloramentos rochosos) alimentam-se bem quando as manadas estão perto e adaptam-se quando estão longe. Os crocodilos dos rios Mara e Grumeti podem passar longos períodos entre grandes refeições e alimentar-se em abundância durante as travessias. Compreender esta teia ajuda a ler o que se está a ver.

Um acampamento móvel é um acampamento de tendas sazonal que muda de lugar algumas vezes por ano para ficar perto das manadas. É o estilo que coloca mais perto da ação e a escolha de muita gente para a época de partos no sul ou para as travessias do rio no norte. As tendas são simples mas confortáveis, quase não há poluição luminosa e é frequente ouvir as manadas a resmungar em redor durante a noite.

Um lodge permanente ou acampamento de tendas fixo oferece mais espaço, mais comodidades e, muitas vezes, um nível de conforto mais previsível. A contrapartida é a distância: no dia da chegada, as manadas podem estar a uma ou duas horas de viagem, ou nem estar por perto. Os lodges são uma boa escolha para os meses em que as manadas passam, como o Serengeti Central de abril a junho, ou para quem prefere casa de banho completa, piscina ou bar.

Muitos dos melhores itinerários de migração juntam um de cada: algumas noites num acampamento móvel mesmo ao lado das manadas e depois duas num lodge permanente, por conforto e variedade. A Lemala Safaris constrói esta combinação com frequência e confirma a posição exata dos acampamentos o mais perto possível da data da viagem, porque depende de para onde as manadas foram nessa temporada.

As multidões seguem os grandes acontecimentos. Do fim de julho a setembro no norte e em fevereiro em Ndutu são as alturas mais movimentadas, e os acampamentos mais procurados esgotam com muitos meses de antecedência. Uma viatura privada com um guia que conhece os trilhos mais calmos faz uma diferença real, porque permite deixar um miradouro congestionado e encontrar o seu próprio avistamento. Os meses intermédios, maio, junho e novembro, oferecem a migração com muito menos gente.

Um voo de safari de balão de ar quente é o complemento por excelência do Serengeti. Os voos partem antes do nascer do sol do Serengeti Central, em redor de Seronera, flutuam cerca de uma hora e terminam com uma refeição matinal no mato. O voo não está ligado à migração, mas do ar vê-se a escala das planícies e das manadas espalhadas por elas, num contraste sereno com um dia a saltar dentro de uma viatura. Aplicam-se limites de idade, que convém confirmar quando se viaja com crianças.

Quanto ao número de dias, a sugestão habitual é pelo menos quatro noites no Serengeti, e cinco ou seis se a migração for a principal razão da viagem. Mudar de acampamento uma vez vale a pena, porque permite ver duas partes do ecossistema. Uma única noite no parque raramente faz justiça ao lugar. Um safari da migração de sete a dez dias, com uma visita à Cratera do Ngorongoro antes ou depois, é um plano bem equilibrado.

O erro mais comum é esperar ver tudo numa só viagem. A migração não se vive numa única semana, porque as manadas estão em sítios diferentes em meses diferentes. Convém decidir que capítulo se quer, sejam as crias, o cio, o Grumeti ou as travessias do Rio Mara, e só depois escolher o mês. Quem não tiver a certeza do melhor mês deve perguntar à Lemala Safaris antes de reservar voos ou acampamentos.

O segundo erro é ficar pouco tempo no sítio errado. Duas noites no norte, por exemplo, podem facilmente acabar num dia de espera sem travessia. O terceiro é escolher um acampamento pela piscina ou pelo preço sem verificar onde fica em relação às manadas nesse mês. Um lodge encantador no Serengeti Central é uma base fraca para uma travessia, e o inverso também é verdade.

Por fim, convém não tratar a migração como a única razão para vir. O Serengeti funciona em todos os meses, com leões nos kopjes, leopardos nas árvores e chitas nas planícies, quer as manadas estejam perto quer não. Para um primeiro safari, a Lemala Safaris prefere colocar os viajantes na época certa, com bom tempo e um plano flexível, a perseguir uma cena específica. Basta indicar quando é possível viajar, e a resposta será uma indicação honesta do que esperar.