Serengeti, Ngorongoro ou Tarangire: que parque escolher?

A maioria dos primeiros safaris na Tanzânia começa no mesmo canto do país: o circuito norte, um anel de parques em redor de Arusha. Inclui o Serengeti, a Cratera do Ngorongoro, o Tarangire, o Lago Manyara e o pequeno mas encantador Parque Nacional de Arusha. Cada um tem uma paisagem própria, pontos fortes diferentes na vida selvagem e um ambiente muito seu, pelo que a escolha certa depende do que se espera ver e do tempo disponível.

É frequente chegar-nos a mesma dúvida, com pequenas variações: Serengeti ou Ngorongoro, ou talvez o Tarangire? A resposta honesta é que estes parques não são verdadeiros rivais. Completam-se, e o melhor safari no norte da Tanzânia combina quase sempre dois, três ou quatro deles, por uma ordem sensata. O que conta é quantas noites merece cada um, em que época se viaja e quanto tempo se aceita passar na estrada.

Este guia percorre cada parque por sua vez, com as distâncias a partir de Arusha em quilómetros e milhas, a vida selvagem em que cada um se destaca, a época que mais lhe convém e o número de noites que recomendamos. Seguem-se uma lista comparativa, três itinerários de exemplo para quatro, sete e dez dias e uma forma simples de decidir. Para quem compara os parques da Tanzânia pela primeira vez, é um bom ponto de partida.

O Serengeti estende-se por 14 763 km² de planícies, kopjes (afloramentos rochosos), bosque de acácias e floresta ribeirinha. É o maior e mais famoso parque do circuito, e aquele que melhor transmite a sensação de estar na savana africana aberta. Fica a cerca de 335 km / 208 milhas de Arusha, uma viagem de seis a oito horas por estrada, pelo que a maioria dos visitantes opta por um voo de cerca de uma hora, numa avioneta, até uma das pistas aéreas do parque.

O Serengeti é o melhor lugar para grandes felinos e para o movimento das manadas. Leões, leopardos e chitas observam-se com regularidade, e a zona de Seronera, ao centro, oferece boa observação de animais em todos os meses. Os nascimentos no sul decorrem de janeiro a março, aproximadamente, e as travessias de rios no norte são mais prováveis de julho a outubro. O nosso guia da Grande Migração percorre o ano com mais pormenor, porque as manadas nunca estão duas vezes no mesmo sítio.

Pela sua dimensão, o Serengeti merece tempo. Quantos dias passar no Serengeti? Recomendamos um mínimo de três noites, e quatro ou cinco sempre que possível, de preferência repartidas por duas zonas, para conhecer mais do que uma paisagem. Os voos de balão de ar quente ao amanhecer e, em concessões selecionadas, os safaris a pé e os game drives noturnos (passeios de observação em viatura) acrescentam variedade. Agrada tanto a quem faz o primeiro safari como a viajantes experientes, embora seja também o parque mais concorrido do circuito nos meses de maior afluência.

O Ngorongoro é um vulcão colapsado cujo fundo se situa a cerca de 610 m / 2000 ft abaixo do bordo. O fundo da cratera ocupa 260 km² e reúne uma densidade notável de animais num espaço que se atravessa numa hora. Leões, elefantes, búfalos, hipopótamos e grandes manadas de gnus e zebras vivem aqui todo o ano, e ver os cinco animais do Big Five num único dia é uma perspetiva realista. É também um dos poucos locais da Tanzânia onde o rinoceronte-negro se observa com alguma regularidade. A viagem desde Arusha ronda os 180 km / 112 milhas, entre três horas e meia e quatro horas por estrada.

A visita costuma ocupar uma longa manhã e o início da tarde no fundo da cratera. Desce-se por um caminho íngreme, atravessam-se pastagens abertas e a floresta de Lerai, faz-se um almoço piquenique junto a um lago de hipopótamos e sobe-se de novo ao fim da tarde. O Lago Magadi, o lago salgado do fundo, pode ter flamingos quando as condições o permitem. Perto fica a Garganta de Olduvai, uma paragem que vale a pena para quem se interessa pela história dos primeiros seres humanos.

Quanto a noites no Ngorongoro, uma noite no bordo da cratera costuma bastar, e permite estar entre as primeiras viaturas a descer de manhã. A cratera funciona em todos os meses, com os céus mais limpos na época seca, de junho a outubro, e de janeiro a março. Pode estar movimentada, já que muitas viaturas descem em simultâneo, e não é permitido caminhar no fundo. Com pouco tempo, uma noite no bordo é das melhores formas de aproveitar um único dia.

O Tarangire ocupa 2850 km² de paisagem ondulada, sombreada por baobás, alguns dos quais se crê terem mais de mil anos. Fica a cerca de 120 km / 75 milhas de Arusha, uma viagem de duas horas, o que o torna o parque mais fácil de alcançar e uma primeira ou última paragem natural. É o parque indicado para quem gosta de elefantes: na época seca, manadas de 300 ou mais elefantes descem ao rio Tarangire para beber.

A melhor época para o Tarangire vai de junho a outubro, quando as planícies em redor secam e os animais se concentram junto ao rio. Leões que descansam nos ramos das árvores, órix-de-orelhas-franjadas, gerenuque e mais de 550 espécies de aves registadas dão-lhe um carácter que o Serengeti não consegue igualar. Na época das chuvas o parque torna-se verde, a avifauna é excelente e os animais dispersam-se: há menos concentração de avistamentos, mas a paisagem é encantadora.

O Tarangire é um parque sossegado para os padrões do circuito norte, com menos viaturas na maioria dos avistamentos. Sugerimos uma ou duas noites. Com duas noites, é possível fazer um dia completo no parque e uma segunda manhã a outro ritmo, o que resulta bem para quem chega do estrangeiro e prefere um início tranquilo a uma longa viagem logo no primeiro dia. É também uma ótima escolha para evitar multidões sem abdicar de boa observação de animais.

O Lago Manyara é um parque pequeno, com 648 km², espremido entre o lago e a escarpa do Vale do Rift, que se eleva mais de 600 m / cerca de 2000 ft acima da água. Fica a cerca de 126 km / 78 milhas de Arusha. Atravessam-se floresta de lençol freático, pastagens e bosque de acácias até à margem do lago. É conhecido pelos leões que sobem às árvores, embora nem sempre se deixem ver, e por grandes grupos de babuínos, hipopótamos e flamingos, quando o nível da água é favorável.

A maioria dos viajantes dedica ao Manyara meio dia, muitas vezes no caminho entre Arusha e o Ngorongoro ou o Serengeti, ou em conjunto com o Tarangire. Para a vida selvagem funciona melhor de junho a outubro, enquanto os meses mais húmidos favorecem a observação de aves. Só as vistas sobre o Vale do Rift justificam a paragem. É um parque tranquilo e uma boa escolha para famílias com crianças, que precisam de um dia mais curto e variado.

O Parque Nacional de Arusha, com 552 km², fica mesmo junto a Arusha e é o parque mais subestimado do circuito. Não tem leões nem elefantes dignos de nota, e é precisamente por isso que são possíveis passeios a pé e safaris de canoa com guia. Pode ver-se colobos na floresta, girafas e búfalos nas pastagens e flamingos nos Lagos Momella, com o Monte Meru por cima e o Quilimanjaro, nos dias limpos. Um único dia, ou uma noite antes ou depois de uma viagem longa, é mais do que suficiente.

O Lago Eyasi não é um parque de vida selvagem, mas merece menção porque acrescenta algo que os parques nacionais não oferecem. Perto do lago vivem os Hadzabe, uma das últimas comunidades de África que ainda caça e recolhe grande parte da sua alimentação, e os Datoga, conhecidos pelo trabalho de ferreiro e pela criação de gado. A visita inclui caminhar com os Hadzabe de manhã cedo e conhecer os Datoga junto à sua forja, sempre com respeito pelos desejos de cada um quanto a fotografias e conversas.

O Eyasi situa-se a sul das Terras Altas do Ngorongoro, com acesso a partir da cidade de Karatu, e a visita costuma acrescentar uma noite ao circuito. A paisagem é quente e seca, em contraste com as terras altas, mais frescas, pelo que é prudente levar proteção solar e calçado resistente. As visitas decorrem ao longo do ano, embora a época seca facilite as estradas e os meses verdes tragam menos movimento.

Encaramos estas visitas como encontros, não como espetáculos. Uma boa visita cultural é bem organizada, remunerada de forma justa e conduzida por um guia que dedicou anos a construir a relação. Para que seja mais do que uma fotografia, é preferível reservar-lhe uma manhã inteira e fazer perguntas. Para muitos viajantes, torna-se a parte mais memorável de um safari no norte da Tanzânia, o complemento humano da vida selvagem.

Os meses secos, de junho a outubro, aproximadamente, são a época clássica para o circuito norte. A vida selvagem concentra-se junto à água, as estradas estão em bom estado e os céus estão limpos. São também os meses mais movimentados, sobretudo no norte do Serengeti e no fundo da cratera. Janeiro e fevereiro são outra boa janela, com nascimentos no sul e dias quentes e maioritariamente secos. As grandes chuvas, de março a maio, aproximadamente, correspondem à época verde: menos visitantes, paisagens luxuriantes e tarifas mais baixas, com alguns acampamentos encerrados.

Para quem dá prioridade ao sossego, o Tarangire e o Lago Manyara são os mais tranquilos dos parques principais, e o Serengeti é calmo longe dos pontos de travessia. Nos meses de maior afluência, o guia-motorista pode abandonar um avistamento cheio e procurar um trilho mais calmo. Ficar fora das portas principais, ou em acampamentos de uma concessão privada, também ajuda. A Cratera do Ngorongoro está movimentada quase sempre, pelo que uma descida bem cedo é a melhor resposta.

Quanto a caminhadas, as opções dependem do parque. O Parque Nacional de Arusha tem passeios a pé e safaris de canoa com guia, e em algumas concessões do Serengeti é possível fazer um safari a pé, acompanhado por um guarda armado. O Ngorongoro permite caminhadas no bordo com um guarda, mas não no fundo da cratera. O Tarangire e o Manyara são sobretudo parques de game drive, embora as aldeias em redor do Manyara ofereçam caminhadas e passeios de bicicleta. Se caminhar é importante, convém mencioná-lo logo de início, porque condiciona os acampamentos e as zonas que se escolhem.

Um safari de 4 dias a partir de Arusha pode incluir o Tarangire, o Lago Manyara e o Ngorongoro. A primeira noite passa-se perto do Tarangire, depois de um dia inteiro no parque, a segunda nas terras altas junto a Karatu, após uma manhã no Manyara, e a terceira no bordo da cratera, antes de uma manhã no fundo e da viagem de regresso a Arusha. É um programa intenso, com muita estrada, mas dá uma boa amostra do circuito sem o Serengeti.

Um safari de 7 dias já tem espaço para o Serengeti: uma noite no Tarangire, uma perto de Karatu, três noites no Serengeti e uma no bordo da cratera, terminando com a cratera e o regresso a Arusha. Para menos estrada, pode voar-se entre Arusha e o Serengeti num voo regular, o que poupa quase um dia inteiro e deixa mais tempo no parque.

Um safari de 10 dias permite um plano mais lento e mais profundo. Começa com um dia no Parque Nacional de Arusha, seguido de duas noites no Tarangire, uma noite perto de Karatu com visita ao Lago Eyasi, quatro noites no Serengeti repartidas por dois acampamentos e uma noite no bordo da cratera. É a versão que recomendamos para um primeiro grande safari, porque nada fica apressado e sobra uma manhã de reserva, caso o tempo ou um avistamento especial alterem os planos. Cada um destes roteiros é um itinerário de exemplo, não um pacote fixo.

Para comparar os parques de forma simples, o melhor é pensar no que mais custaria perder. Para predadores e para a escala dos espaços abertos, o Serengeti. Para a maior densidade de animais num só dia e uma possibilidade de ver rinocerontes, o Ngorongoro. Para elefantes, baobás e poucas viaturas, o Tarangire. Para floresta, flamingos e vistas sobre o Vale do Rift, junta-se o Manyara. Para um começo suave com caminhadas, o Parque Nacional de Arusha.

Depois, há que pensar no tempo. Uma semana permite visitar três ou quatro parques sem pressa. Com menos de cinco dias, vale a pena escolher dois ou três dos mais próximos e dispensar a viagem até ao Serengeti, ou então ir e voltar de avião. Com mais de dez dias, é possível acrescentar o Eyasi e um segundo acampamento no Serengeti. Em qualquer caso, preferimos dar a cada parque as noites que merece a juntar um quinto parque numa tarde apressada. Quem hesita deve partir das datas e da disposição para fazer estrada.

Se ainda houver dúvidas, basta indicar as datas, quem viaja e o que mais se deseja ver, e a Lemala Safaris propõe um percurso, com franqueza sobre as vantagens e os compromissos de cada opção. Muitos viajantes começam por perguntar qual é o melhor parque nacional e acabam por concluir que a resposta é uma combinação sensata de dois ou três. É um bom resultado, e é assim que o circuito norte deve ser vivido.