Trekking de chimpanzés no Mahale e no Gombe: guia prático

A maioria das pessoas imagina a Tanzânia como planícies abertas, acácias e grandes felinos. O oeste do país é um mundo completamente diferente. Ao longo da margem do Lago Tanganica, cristas de floresta tropical mergulham diretamente em águas límpidas, e o único acesso é por água ou por ar. É aqui que se faz o trekking de chimpanzés na Tanzânia, e a sensação é mais a de uma expedição tranquila do que a de um safari convencional.

Dois parques protegem os chimpanzés desta região. O Parque Nacional do Mahale é remoto, vasto e selvagem, com uma comunidade acompanhada por investigadores há décadas. O Parque Nacional do Gombe é pequeno e de acesso mais fácil, e está para sempre ligado a Jane Goodall, cuja paciente observação ali começou em 1960 e mudou a forma como o mundo compreendia os nossos parentes mais próximos.

Nenhum dos dois se parece com o circuito norte, e é essa a ideia. Não há filas de viaturas, nem poeira, nem longas viagens por estrada. Caminha-se, escuta-se e espera-se que a floresta mostre alguma coisa. Muitos dos nossos hóspedes dizem que uma hora com uma família de chimpanzés ficou com eles mais tempo do que qualquer leão.

Escolher entre Mahale ou Gombe depende do tempo disponível, do orçamento e do tipo de viagem pretendida. O trekking no Mahale é a mais ampla, selvagem e remota das duas experiências. Vivem ali cerca de 800 chimpanzés, e o cenário é dramático: picos cobertos de floresta, uma orla de areia branca e um punhado de pequenos acampamentos. É um destino por direito próprio, e não um complemento rápido.

O Gombe é muito mais pequeno, um dos mais pequenos parques nacionais de África, e a sua comunidade de chimpanzés é também bem menor, com cerca de cem animais. O grande atrativo é a história. Caminhar onde Jane Goodall se sentou pela primeira vez, nas encostas acima do lago, confere à visita um peso que poucas experiências de vida selvagem igualam. O trekking de chimpanzés no Gombe também se encaixa mais facilmente num itinerário curto, porque se chega lá a partir da cidade de Kigoma.

Havendo tempo e orçamento para uma estadia verdadeiramente remota, o Mahale costuma ser a escolha mais compensadora, com dias mais longos e tranquilos e o lago à porta. Quem dispõe de poucos dias, ou valoriza sobretudo a história da investigação, encontra no Gombe uma boa alternativa. Basta dizer-nos quanto tempo há disponível, e indicamos com franqueza qual dos dois convém.

Não há estrada até ao Mahale. A maioria dos viajantes voa de Arusha numa pequena avioneta, em voo fretado regular, o que demora cerca de quatro a cinco horas, incluindo uma escala, e termina com um transfer de barco ao longo da margem do Lago Tanganica até ao acampamento. Os voos operam em dias fixos da semana, e é por isso que os itinerários se constroem em torno deles, e que saber como chegar a Mahale, e se há conforto para voar numa pequena avioneta, é a primeira questão a esclarecer no planeamento.

O Gombe fica a norte da cidade lacustre de Kigoma, e também não há estrada até ao próprio parque. Chega-se a Kigoma num voo regular e segue-se de barco ao longo da margem. Um barco rápido pode demorar cerca de uma hora a uma hora e meia, enquanto um barco tradicional, mais lento, demora consideravelmente mais, pelo que convém confirmar qual deles está previsto. Muitos visitantes ficam a dormir dentro ou perto do parque, para facilitar o trekking.

As franquias de bagagem em aeronaves ligeiras são rigorosas e pedem, em regra, sacos flexíveis em vez de malas rígidas. É prudente fazer a bagagem em conformidade e manter a mala principal leve. Como os voos não podem ser alterados em cima da hora, sugerimos sempre uma noite de reserva em cada extremo desta parte da viagem, para que uma aeronave atrasada não custe uma ligação internacional.

O trekking está sujeito a controlo, para proteger os animais. Cada pessoa precisa de uma licença de trekking de chimpanzés por trekking, e o operador trata normalmente delas como parte do itinerário, juntamente com as taxas do parque. Os números são reduzidos, e há sempre um ranger-guia a acompanhar. Não indicamos aqui as taxas porque mudam, pelo que convém pedir um orçamento atualizado para as datas pretendidas.

As regras do trekking de chimpanzés são simples e cumpridas com rigor. É preciso manter pelo menos dez metros de distância dos animais, o que é mais do que muita gente espera, porque os chimpanzés selvagens podem apanhar infeções humanas, como constipações e gripes, que podem ser mortais para toda uma comunidade. Os grupos são pequenos, normalmente de cerca de seis pessoas, e o tempo com os chimpanzés limita-se a cerca de uma hora depois de os encontrar.

É obrigatório usar máscara facial junto dos primatas, e os rangers distribuem-nas a quem se esqueça da sua. Não se come nem se bebe perto dos chimpanzés, não se usa flash e não se deve ir em caso de doença, mesmo com uma ligeira constipação. Os rangers impedem a participação de quem apresente sintomas, e a regra vale também para os guias. É preferível encará-la como uma gentileza para com os primatas e não como um incómodo.

As autoridades dos parques fixam uma idade mínima para o trekking, e esta difere entre os dois parques. No Mahale a idade mínima é de 12 anos, segundo a informação da nossa própria página sobre a experiência no Mahale, e no Gombe é geralmente indicada como superior, cerca de 15, embora convenha sempre confirmar connosco antes de reservar. As crianças podem fazer trekking de chimpanzés? Os adolescentes mais velhos costumam poder, os mais novos não, e a regra não é negociável.

O motivo tem a ver em parte com a saúde e em parte com o comportamento. As crianças pequenas têm maior probabilidade de transportar infeções e menor probabilidade de se manterem em silêncio durante uma hora inteira na floresta. Se a família inclui crianças abaixo do limite, um safari tradicional com game drives no norte ou no sul é o melhor plano, e é possível organizar à parte uma estadia junto ao lago, caso se queira uma pausa de praia tranquila para todos.

Adultos com algumas condições de saúde podem muitas vezes fazer o trekking, porque o ritmo é controlado pelos guias e o grupo avança apenas à velocidade do elemento mais lento. Vale a pena ser franco sobre joelhos, coração e respiração. Preferimos ajustar o plano a cada pessoa a vê-la em dificuldades numa encosta a meio da manhã.

As manhãs começam cedo. Antes de os hóspedes acordarem, os rastreadores saem à procura dos chimpanzés no local onde dormiram. Os chimpanzés constroem plataformas de dormir novas todas as noites, e esses ninhos de chimpanzés, tecidos com ramos no alto das árvores, dão aos rastreadores a primeira pista. Quando os rastreadores comunicam uma posição por rádio, o ranger conduz o grupo por trilhos de floresta até aos animais.

Pergunta-se sempre quanto dura um trekking de chimpanzés, e a resposta franca é que varia. Em alguns dias, os chimpanzés estão a apenas vinte ou trinta minutos de caminho. Noutros, subiram mais alto e a caminhada demora duas ou três horas em cada sentido. Somando a hora junto deles, convém contar com uma manhã, por vezes com a maior parte do dia, com pausas ao longo do percurso.

Assim que o grupo é alcançado, o relógio começa a contar. A experiência não é um espetáculo. Os chimpanzés habituados continuam a catar-se, a comer, a dormir e a discutir como se os visitantes fossem cenário. Pode acontecer ficar sentado em silêncio enquanto uma mãe com a cria passa a poucos metros, e passar depois dez minutos a ver um macho adulto a fitar o vazio antes de, de repente, correr pelo mato.

Uma preocupação comum é saber que forma física é preciso ter. Não é necessário ser atleta, mas é preciso estar à vontade a subir encostas em terreno irregular durante algumas horas. Os trilhos podem ser íngremes, estreitos e escorregadios, com raízes e terra solta, e a humidade torna tudo mais difícil. A melhor preparação são caminhadas regulares em subida antes da viagem, e os bastões de caminhada podem ajudar.

Saber o que vestir no trekking de chimpanzés faz diferença real. A escolha deve recair em calças compridas de cor neutra, uma camisa leve de mangas compridas, botas de caminhada robustas com boa aderência e meias finas de secagem rápida. As mangas compridas protegem de plantas urticantes e de insetos. É prudente levar durante todo o ano um casaco leve de chuva, um chapéu e, para quem gosta de agarrar os ramos na subida, luvas.

É aconselhável levar água, um pequeno estojo de primeiros socorros, repelente de insetos e alguns petiscos para comer antes de chegar aos chimpanzés. A máquina fotográfica vai num saco estanque. Uma pequena mochila de dia com capa de chuva chega e sobra. Os produtos perfumados ficam no acampamento, porque os cheiros fortes podem distrair os animais e o resto do grupo, e as objetivas pesadas ficam também, salvo se a fotografia for o objetivo principal.

A melhor época para o trekking de chimpanzés é normalmente a metade mais seca da época do trekking, de junho a outubro, aproximadamente, embora a página do Mahale no site indique que de maio a outubro é quando a caminhada é mais fácil. Nesses meses, os trilhos estão mais firmes, o lago está calmo e os chimpanzés alimentam-se muitas vezes mais abaixo nas encostas, quando a fruta amadurece junto à margem, pelo que as caminhadas tendem a ser mais curtas.

As chuvas não fecham por completo a floresta. De novembro a março, aproximadamente, os chimpanzés sobem muitas vezes mais alto, e as caminhadas podem tornar-se mais longas e mais íngremes, com aguaceiros frequentes à tarde. Em contrapartida, a floresta fica luxuriante, os trilhos mais calmos e há menos visitantes. Abril e maio trazem a chuva mais forte, vários acampamentos fecham e, salvo razão particular, costumamos sugerir outros meses.

Os animais selvagens seguem o seu próprio calendário, por isso tudo isto deve ser lido como tendência e não como promessa. Já se avistaram grupos habituados em todos os meses do ano. Quanto mais flexíveis forem as datas e mais dias de trekking se reservarem, maiores as probabilidades de um encontro calmo e próximo, seja qual for a época.

O comportamento dos chimpanzés é a razão por que as pessoas vêm. A catação é o cimento da sua sociedade, e é frequente ver pares e pequenos grupos a percorrer o pelo uns dos outros durante longos períodos de paz. O estatuto conta, e pode assistir-se a um subordinado a aproximar-se de um macho dominante com uma série de grunhidos submissos, ou a uma exibição súbita, com o pelo eriçado e ramos sacudidos.

Há que ouvir tanto quanto olhar. Os pant hoots são os chamamentos longos e ascendentes que atravessam as árvores e permitem a grupos separados reencontrar-se. Tamborilar com as mãos nas raízes tabulares é outra forma de enviar uma mensagem através da floresta. Por vezes ouvem-se antes de se ver o que quer que seja, e o rastreador para, inclina a cabeça e muda de direção.

No Mahale e no Gombe, os investigadores registaram o uso de ferramentas, como descascar ramos para pescar térmitas nos termiteiros, usar folhas como esponjas ou partir nozes duras com pedras. Pode não acontecer durante a visita, pois depende da época e do grupo, mas faz parte do que torna estes lugares tão importantes. Entre os outros primatas que se podem encontrar estão os colobos vermelhos, os macacos-azuis e os babuínos.

O Lago Tanganica é o lago de água doce mais longo do mundo e é surpreendentemente límpido. Depois do trekking da manhã, as tardes no Mahale giram em torno da água. O snorkelling sobre recifes rochosos revela cardumes de ciclídeos, pequenos peixes que só existem aqui, em cores que rivalizam com as de um recife de coral. Também é possível fazer caiaque, nadar, pescar ou navegar ao longo da costa num dhow tradicional.

As noites são calmas e descalças. Os acampamentos são pequenos e o jantar é muitas vezes servido na praia, com a floresta a subir no escuro atrás e as lanternas dos barcos de pesca a cintilar sobre a água. Não há praticamente rede de telefone, nem trânsito, e pouca eletricidade além da que o acampamento produz, o que muitos hóspedes acham surpreendentemente repousante depois de uma longa viagem.

Além de chimpanzés e macacos, as florestas do oeste albergam cabritos-do-mato, hipopótamos junto à margem, crocodilos nas fozes dos rios e uma grande variedade de aves da floresta, entre as quais calaus e suimangas. Ao amanhecer vale a pena olhar para a praia, onde as pegadas podem revelar quem passou durante a noite, e ao anoitecer escutar o coro da floresta.

Poucos viajantes voam para o oeste da Tanzânia apenas pelos primatas. Muitos optam por juntar o trekking de chimpanzés a um safari, no norte ou na natureza do sul e do oeste. Um esquema clássico é passar alguns dias no Serengeti e no Ngorongoro, voar depois para oeste a partir de Arusha para quatro ou cinco dias junto ao lago, e terminar com um descanso na costa do Oceano Índico.

Para quem prefere paisagens mais selvagens e sossegadas, o Parque Nacional do Katavi fica perto do Mahale e combina naturalmente com ele num circuito do oeste, com enormes lagoas de hipopótamos e manadas de búfalos na época seca. O Ruaha e o Nyerere, no sul, acrescentam safaris a pé e passeios de barco. Os nossos especialistas em itinerários mostram como tudo se encaixa e quantas noites merece cada paragem.

Uma nota prática: como os voos operam em dias fixos, toda a viagem depende do calendário. Convém montar primeiro a parte dos chimpanzés e só depois encaixar o safari, e não o contrário. É aconselhável prever um dia de margem antes do voo internacional de regresso e ponderar o ritmo. Várias paragens seguidas com voos internos podem cansar, e um verdadeiro descanso no lago é uma vantagem.

O avistamento de chimpanzés é garantido? Não, e quem disser o contrário não está a ser sincero. São animais selvagens numa floresta enorme. Na época certa, os avistamentos são muito fiáveis, sobretudo ao longo de dois dias de trekking, mas um grupo pode afastar-se, ou uma tempestade pode manter todos no acampamento. Preferimos que se chegue com expectativas serenas a uma promessa que a floresta não consegue cumprir.

A prática responsável começa pelas regras. Convém respeitar a distância de dez metros, usar a máscara, não ir em caso de doença e falar baixo. Vale a pena escolher pequenos acampamentos que empreguem pessoal local, adquiram alimentos localmente e giram os resíduos com cuidado, e perguntar como tratam a água e a energia. Vale a pena levar uma garrafa reutilizável, já que o plástico descartável não tem lugar num ambiente lacustre tão frágil.

É também importante conversar com os guias e rastreadores. Conhecem cada chimpanzé pelo nome e pela personalidade, e as suas histórias são a melhor recordação da viagem. A gratificação segue o que se faz com qualquer guia de safari, de acordo com as indicações enviadas antes da viagem. Por fim, vale lembrar porque a hora é tão curta: respeitar o limite é o que mantém os primatas saudáveis para o próximo visitante.